En politisk bråk har brøt ut etter at Donald Trump hevdet at amerikanere som ble hardt rammet av orkanen Helen tapte nødhjelpspenger fordi de ble brukt på migranter.
Det hvite hus tilbakeviste raskt påstandene og anklaget republikanerne for å spre «åpenbare løgner» om finansiering av katastroferesponsen.
Onsdag sa USAs hjemlandssikkerhetsminister Alejandro Mayorkas at Federal Emergency Management Agency (Fema), som han fører tilsyn med, er pengebegrenset for resten av orkansesongen.
Trump og hans allierte har uttrykt harme over at byrået har brukt mer enn 640 millioner dollar (487 millioner pund) for å huse migrantene.
Men tjenestemenn understreket at denne finansieringen, godkjent av kongressen, var en del av et helt annet program drevet av Fema, uten tilknytning til katastrofehjelp.
Med valget i Det hvite hus mindre enn en måned unna, er Trump og den demokratiske kandidaten Kamala Harris nakke og nakke i en håndfull svingende stater, som stormrammede North Carolina og Georgia, som vil avgjøre avstemningen.
Den dødeligste orkanen som har rammet det amerikanske kontinentet siden Katrina i 2005, ødela Helene sørøst i forrige uke, og etterlot minst 225 døde og hundrevis savnet.
Både Trump og visepresident Harris har besøkt noen av de berørte statene.
På et arrangement i Evans, Georgia, på fredag, sa Trump, uten bevis, at: «Mye av pengene som skulle gå til Georgia og North Carolina og alle andre drar og er allerede borte. .
«Det er ikke flere som kommer ulovlig inn i landet, og ingen har noen gang sett noe lignende. Det er synd.»
Fema mottok et budsjett fra kongressen – 640 millioner dollar det siste regnskapsåret – for å skaffe boliger til innvandrere som søker amerikansk statsborgerskap.
Men pengene kom gjennom et føderalt byrå for immigrasjon, toll og grensebeskyttelse.
Den ble brukt under Femas Housing and Services Program (SSP) og er en egen sum penger fra byråets nesten 20 milliarder dollar katastrofehjelpsfond, som brukes til å reagere på orkaner og andre naturkatastrofer.
Femas årlige katastrofehjelpsbudsjett gikk ut i slutten av september, og byrået opererer for tiden med midlertidig finansiering mens kongressen forhandler om et nytt årlig budsjett.
Byrået svarte på Trumps påstander ved en side dedikert til faktasjekkingog en uttalelse fra Department of Homeland Security.
«Dette er usant,» sa Fema i en uttalelse. «Ingen penger blir avledet fra behov for katastroferespons.»
Så langt har mer enn 45 millioner dollar blitt utbetalt til lokalsamfunn berørt av orkanen Helene, sa byrået.
Fema sendte også mer enn 11,5 millioner måltider og 12,6 millioner liter vann etter Helenes ulykke, sa visepresident Harris fredag, og la til at mer enn 5600 medlemmer av føderalt personell var på bakken.
Men Trumps sønn, Donald Trump Jr., sa torsdag på X, tidligere Twitter, at det var «galskap» at milliarder av dollar i utenlandsk bistand ble sendt til Ukraina, i stedet for å bli sendt amerikanske statsborgere som mistet alt i stormen.
Samtidig har Trumps kritikere påpekt at da han var president i 2019, ble 155 millioner dollar overført fra Femas driftsbudsjett for å finansiere migrantdeportasjoner til Mexico.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»