Vaksiner skal oppbevares kjølig, noe som er et problem når de fraktes til vanskelig tilgjengelige områder hvor det for eksempel ikke er strøm. Nå prøver forskere i stedet å finne en måte å frysetørke vaksiner på, ved å bruke en teknikk lært fra en av de mest motstandsdyktige dyreartene på jorden: bjørn.
Bjørnene, hvis vitenskapelige navn er slow crawlers, måler mindre enn en millimeter og har gjort seg bemerket som et av de mest smidige dyrene i verden. De har evnen til å slutte å fungere i lange perioder, krympe og mister nesten all væske, til de får vann og begynner å leve igjen.
Proteinene skal beskytte vaksinen
Under denne prosessen produserer bjørnedyrene et protein, som igjen danner en slags beskyttende gelé rundt molekylene i dyrenes celler.
– Gelen forhindrer at bjørnemolekyler krøller seg sammen eller klumper seg sammen. Slik overlever de dehydrering. Disse proteinene beskytter praktisk talt alt inne i bjørnedyr, sier Silvia Sanchez-Martinez, forsker ved University of Wyoming.
Nå vil forskerne teste om egenskapene til gelen også kan brukes på vaksiner og andre medisiner. I så fall kan de frysetørkes og trenger ikke oppbevares i kjøleskap til mottakeren.
– Uten kjølekjeden er det ikke lenger noe problem å få vaksiner i armene på folk, sier Silvia Sanchez-Martinez.
Se World of Science – The Mysterious Bear Animals i SVT Play eller på SVT2 9. september kl 20.00.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»