CHICAGO — Han skapte en gang sin politiske karriere her, men tirsdag kom president Barack Obama tilbake til hjembyen for å spille rollen som eldre statsmann.
«Det er godt å være hjemme!» sa Obama til et nesten øredøvende publikum ved United Center. «Jeg vet ikke med deg, men jeg føler meg oppmuntret! »
Den nostalgiske referansen til Obamas berømte sang «Fired up!» Klar til å gå! » utløste et nytt ramaskrik.
For å avslutte kvelden, rett etter hans kone, tidligere førstedame Michelle Obama, snakket han om grunnleggende demokratiske prinsipper så vel som det han anså for å være partiets veikart. Han hyllet Joe Biden, hans tidligere visepresident – en av de få foredragsholderne som gjorde det tirsdag kveld – og sa at valget var en av de beste avgjørelsene han hadde tatt.
Han oppfordret amerikanere til å avvise splittelser som blir til blindt hat mot hverandre. Obama argumenterte for Kamala Harris, og listet opp hennes prestasjoner som statsadvokat i California og deretter som visepresident, og sa at hun bidro til å bekjempe legemiddelfirmaer og den høye prisen på insulin og redusere helsekostnader.
Samtidig kritiserte Obama tidligere president Donald Trump, og anklaget ham spesielt for å ha «denne merkelige besettelse med størrelsen på folkemengder», og gestikulerte med hendene for å indikere noe lite. Det var en av kveldens morsomste replikker.
«Vi trenger ikke fire år til med rabalder, klang og kaos», sa Obama til jubel fra avstemningen. «Vi har sett denne filmen før, og vi vet alle at oppfølgeren vanligvis er verre. »
Obama hadde også gode ord til Minnesota-guvernør Tim Walz, Harris» kandidat.
«Jeg elsker denne fyren. Tim er den typen person som burde være i politikken, sa Obama. «Det er tydelig at flanellskjortene han har på seg ikke er fra en politisk konsulent. De kommer fra skapet hans og de har vært gjennom vanskeligheter. »
Gwen Walz, guvernørens kone, dukket deretter opp på arenaens store videoskjerm, og nikket samtykkende.
Obama kom ut med andre fraser som utløste mange latter.
«Forleden hørte jeg noen sammenligne Trump med naboen som kjører løvblåseren sin forbi vinduet sitt hvert minutt hver dag,» sa Obama, som fikk folk til å le. «Å komme fra en nabo, det er slitsomt. Sannheten er at Donald Trump bare ser på makten som et middel til å nå målet. »
I en uttalelse til NBC News sa Trumps kampanjetalsmann Steven Cheung: «Flere personlige angrep fra demokrater som er utslitte fordi de ikke har noen reelle løsninger på problemene amerikanere står overfor på daglig basis. Dette er grunnen til at Kamala og demokratene vil tape i november: De er mer interessert i personlige klager enn å hjelpe mennesker. »
I sin tale tirsdag kveld oppfordret Obama også USA til å være en «kraft for det gode» i verden.
«Vi må ikke være verdens politimann,» erklærte Barack Obama. «Vi kan ikke utrydde all grusomhet og urettferdighet i verden, men Amerika kan og må være en kraft for det gode: avskrekke konflikter, bekjempe sykdom, fremme menneskerettigheter, beskytte planeten mot klimaendringer. »
Jim Messina, som ledet Obamas andre kampanje for Det hvite hus, sa at Obamas rolle tirsdag var å hjelpe til med å sette denne politiske perioden i perspektiv.
«I kveld kommer han virkelig til å spille rollen som sjefforklarer for å forklare dette øyeblikket,» sa han til NBC News. «Folk glemmer at han var den første som innså at Kamala kom til å bli en stjerne. Da hun var statsadvokat, sa han til oss alle: «Se på statsadvokaten i California; hun er virkelig talentfull. »
Harris opphevet Bidens tidligere kampanje. Siden presidenten trakk seg 21. juli, har Harris» kampanje samlet inn astronomiske pengesummer: nesten 500 millioner dollar.
«Jeg mener, det er sprøtt, og det viser entusiasmen fra basen,» sa Messina, og refererte også til det enorme publikummet for Harris i Milwaukee tirsdag.
På spørsmål om dette øyeblikket for Harris minnet om magien Obama arbeidet med velgerne i 2008, sa Messina at det fortsatt var rom for fremgang. Han la til at Harris» kampanje ennå ikke hadde flyttet til neste nivå og virkelig blitt «en bevegelse.»
«Vi er ikke der ennå,» sa han.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»