Under nordlysets dansende lys følte Heather Allansdottir endelig fred.
Det var 2019. Hun hadde forlatt Storbritannia til Island i et forsøk på å legge bak seg et vanskelig tiår som journalist og advokat med spesialisering i de arabiske revolusjonene på 2010-tallet.
Men det var først da hun befant seg under morgengryet at tankene hennes var rolige.
Laster inn…
«Jeg følte at jeg hadde vært vitne til et mirakel,» sier Dr. Allansdottir.
«Til slutt lindret det all angsten min.» »
Dr. Allansdottir er ikke den eneste som har hatt denne opplevelsen. For ABC RNs All in the Mind-podcast snakket vi med en rekke mennesker som følte en bedring i humøret når de gikk ut under stjernene.
Men hvorfor ville stjernekikking forbedre ditt velvære?
Mål tilkoblingen om natten
Chris Barnes er en akademisk psykolog ved University of Derby i Storbritannia som studerer naturforbindelser: forbindelsene mennesker føler med naturen og hvordan dette kan være til nytte for oss.
Lidenskapelig opptatt av astronomi og nattehimmelen, Dr. Barnes lurte på om forbindelsen noen mennesker føler med naturen om dagen også ville eksistere om natten.
Men etter å ha gjennomgått den eksisterende vitenskapelige litteraturen, var han ikke fornøyd og bestemte seg for å gjøre noen undersøkelser selv.
«Jeg fant ut at det var veldig lite forskning på folks tilknytning til den naturlige verden om natten,» sier han.
«Enten det er nattehimmelen og hva den har å tilby, men også innvirkningen av lysforurensning på folks forhold til nattehimmelen. »
Så han satte seg fore å utvikle en beregning som kunne kvantifisere hvor knyttet vi føler oss til nattehimmelen, passende kalt Night Sky Connectivity Index.
Dette er en 12-spørsmålstest, hvor hvert spørsmål er et utsagn som «Jeg finner skjønnhet på nattehimmelen» eller «Jeg føler meg hjemme under nattehimmelen.»
Folk svarer ved å angi hvor enig eller uenig de er, og blir gradert basert på disse svarene.
Den laveste poengsummen er null, noe som betyr at det ikke er noen forbindelse til nattehimmelen, og den høyeste poengsummen på 120 betyr en veldig sterk forbindelse.
Dr. Barnes testet dette målet for nattehimmeltilkobling på mer enn 400 personer.
Han ga dem også strenge tester utviklet i tidligere studier: mål på lykke, motstandskraft og mentalt velvære.
I følge Dr. Barnes presterte de som rapporterte å ha en sterkere forbindelse med nattehimmelen bedre på mental helse- og lykkeskalaer.
«Jo mer knyttet en person var til sitt naturlige miljø om natten, jo gladere følte de seg og hadde et mer positivt syn på livet og mer positivt velvære. »
Resultatene er publisert tidligere i årog selv om det er et fremvoksende område for vitenskapelig forskning, tidligere arbeid – for eksempel en 2014-studie av britiske og amerikanske forskere — støtter også en tilkobling.
Hvorfor forbedrer stjernekikking trivselen?
Vi vet ennå ikke nøyaktig hvordan eller hvorfor stjernekikking ser ut til å forbedre trivselen.
Ifølge Dr. Barnes kan det være en kombinasjon av oppmerksomheten som folk føler når de ser på stjernene og den følelsesmessige responsen som noen føler når de ser på himmelen.
I utgangspunktet muligheten til å være i øyeblikket og oppleve undring mens du ser på himmelen.
Dr. Allansdottir fant nettopp denne følelsen av undring og fred under nordlyset på Island, og ser nå jevnlig stjerneblikk.
«Det er det folk snakker om når de sier å være i øyeblikket, være jordet, være jordet eller være tilstede, for når jeg ser på stjernene, er det det jeg virkelig føler,» sier hun.
«For meg er stjernekikking en meditativ opplevelse. »
Tid tilbrakt under stjernene kan ha lignende fysiologiske effekter som å tilbringe tid i naturen om dagen, inkludert redusert blodtrykk, stress og kortisolnivåerforeslår Dr. Barnes.
«Så vi går virkelig inn i denne tilstanden av fysiologisk avslapning som får oss til å føle oss bra.
«Jo mer vi gjør denne typen ting, jo mer sannsynlig er det at vi ser disse velværefordelene.» »
Link knyttet til lysforurensning
I tillegg til assosiasjoner til velvære, undersøkte Dr. Barnes også om det var en sammenheng mellom en persons grad av tilknytning til nattehimmelen og nivået av lysforurensning i deres område.
Postnummeret til hver studiedeltaker ble registrert og brukt som en indikator på nivået av lysforurensning personen ble utsatt for.
Da forskerne analyserte disse dataene mot Night Sky Connectivity Index, fant de at folk som bodde i postnummer med høyere lysforurensning generelt hadde lavere indeksscore, noe som tyder på at de følte seg mindre knyttet til nattehimmelen.
«Dette er kanskje ikke et overraskende funn,» sier Dr. Barnes.
«Men vi var i stand til for første gang å teste denne sammenhengen mellom alvorlighetsgraden av lysforurensning, som en person ikke nødvendigvis vil oppleve, og tilkoblingsnivået som vi er i stand til å vurdere og score i henhold til vårt nye mål. »
Forskere anslår at rundt 80 % av verdens befolkning lever under lysforurenset himmel. En tredjedel av oss ser ikke lenger Melkeveien.
Og selv om mye av Australia er upåvirket av lysforurensning, betyr konsentrasjonen av befolkningen i byene våre at landet har en av de høyeste frekvensene av lysforurensning per person i verden.
Dr Allansdottir sier at lysforurensning og romrester, et område hun jobber med som juridisk akademiker, er nøkkelspørsmål i vår tid.
«Jeg skulle ønske at dette temaet ble mer på den politiske dagsorden. Og jeg håper at vi kommer til et stadium hvor dette temaet vil bli diskutert av mainstream-politikere, sier hun.
Hør hele episoden og abonnere på Alt i sinnet podcast for flere historier om sinn, hjerne og atferd.
Få et utvalg av ABCs beste mentale helseinnhold ved å abonnere på vårt månedlige nyhetsbrev
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»