Drapet på den 40 år gamle firebarnsfaren Zelimkhan Khangoshvili fant sted midt på lyse dagen i Berlins Kleiner Tiergarten-park. Drapsmannen, Vadim Krasikov, skjøt sitt offer i hodet fra kloss hold. Vitner beskrev handlingen som «en ren henrettelse» og Berlin-domstolen slo senere fast at drapet var beordret av Kreml.
Bare fem år etter forbrytelsen og mindre enn tre år etter livstidsdommen i Tyskland, returnerte Krasikov til Russland som en fri mann. Den såkalte «Tiergarten-morderen» var en av 26 fanger som deltok i den enorme utvekslingen torsdag. Zelimkhan Khangoshvilis slektninger snakket om avtalen gjennom sin advokat Inga Schulz.
– På den ene siden er vi glade for at noens liv kunne reddes. Samtidig er vi veldig skuffet over at det ikke ser ut til å være noen lov i verden, selv i land der loven anses som høyeste myndighet, sier han til nyhetsbyrået DPA.
I bytte mot Krasikov og flere andre personer fengslet i det vestlige Russland er løslatt, inkludert den amerikanske journalisten Evan Gershkovich, tidligere marinesoldat Paul Whelan, opposisjonspolitikeren Vladimir Kara-Murza og artisten Alexandra Skotjilenko. I tillegg til Tyskland deltok også Russland, USA, Norge, Polen, Slovenia og Hviterussland i utvekslingen.
Russiske fanger som landet i Moskva torsdag kveld ble mottatt av president Vladimir Putin.
– Først og fremst vil jeg gratulere alle med at de har vendt tilbake til hjemlandet, sa han, og sendte deretter en spesiell takk til alle fanger som jobbet for den russiske hæren.
– Jeg vil takke deg for din lojalitet til eden du avla, for din plikt overfor moderlandet som ikke har glemt deg et eneste minutt.
Tysklands kansler Olaf Scholz han avbrøt ferien for sent torsdag kveld å motta 13 frigjorte fanger på flyplassen i Köln/Bonn. Kansleren holdt en kort tale til de tilstedeværende journalistene, og understreket at beslutningen om å løslate Vadim Krasikov ble nøye vurdert.
– Å utvise en drapsdømte som soner en livstidsdom etter bare et par års fengsel var ingen enkel avgjørelse for noen, sa han.
Kansleren sa at Krasikovs løslatelse var den eneste måten å frigjøre folk fengslet i Russland.
I USA tok presidenten Joe Biden og visepresident Kamala Harris mot amerikanerne Evan Gershkovich, Paul Whelan og Alsu Kurmasjeva fredag kveld. På flyplassen takket Joe Biden alle landene som deltok i utvekslingen. I tillegg til Tyskland, valgte han Slovenia, som gikk med på å deportere to russere anklaget for spionasje i landet.
– Denne gangen tilhører de vanskeligere avgjørelsene andre land. Jeg ba dem gjøre ting som var mot deres umiddelbare interesser og som var veldig vanskelig å gjøre. Spesielt for Tyskland og Slovenia, sa presidenten.
Den frigjorte journalisten Evan Gershkovich løftet moren Ella Milman opp fra bakken mens han klemte henne på flyplassen i Maryland. Visepresident Kamala Harris berømmet Joe Biden og sa at utvekslingen viser hvor viktig det er å ha en president som forstår viktigheten av diplomati.
– Dette er en fantastisk dag, sa visepresidenten.
Les mer:
Cyberhacker, FSB-agent og politisk aktivist er en del av fangeutvekslingen
Evan Gershkovich løslatt etter fangeutveksling
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»