Jude Bellingham mot verden – eller?

For snart en uke siden lå England til kai i 16-delsfinalen mot Slovakia i fotball-EM. Resultattavla sto 0-1, tiden var ute. Så gikk Jude Bellingham frem.

«Hvem ellers?» han så ut til å rope i feiring etter å ha sykkelsparket utligningen i det 95. minutt. Så avgjorde Harry Kane i ekstraomganger.

På pressekonferansen etter kampen var Bellingham klar. Englands spillere har blitt mer retoriske i løpet av turneringen, men nå kunne ikke 21-åringen misforstås.

– Å spille for England er en fantastisk følelse, men det er også mye press. Du hører at folk snakker mye tull. Det er fint å kunne gi noe tilbake når man leverer det, sa han.

– Jeg tror man må ta dette litt personlig.

Bruker kritikk.

Retorikken er kanskje til å kjenne igjen både i fotball og i andre idretter. Basketballikonet Michael Jordan snakket tilsvarende i dokumentarserien «The Last Dance», og ble flere ganger brukt som forklaringsmodell for Zlatan Ibrahimovics enorme suksess.

Men samtidig kan man spørre seg hvorfor i dette tilfellet kritikken rettet spesielt mot England ville være irrelevant. EM-resultater: 1–0 mot Serbia, 1–1 mot Danmark, 0–0 mot Slovenia og 2–1 etter ekstraomganger mot Slovakia.

Kanskje det hadde vært annerledes hvis spillet hadde vært fantastisk, men ballen ville ikke inn. Slik var det ikke, og da er det gode grunner til at landslagskaptein Gareth Southgate går inn i turneringen med de fire beste spissene av alle (Kane, Bellingham, Saka, Foden).

Selvfølgelig kan engelsk presse fortsatt ty til nesten enestående triks og overskrifter. Men var det ikke også deler av kritikken?

Kanskje det er veldig viktig det er ikke så farlig, kanskje alt er en del av girene som går og Jude Bellingham ser ut til å være bedre enn de fleste til å håndtere det.

«Mot alle odds. Vi er Real Madrid,» signerte han X etter at de spanske gigantene – som har vunnet Champions League flest ganger noensinne – eliminerte Manchester City i kvartfinalen i fjor vår. Noen ganger er det nesten som om han lager en passende fortelling selv.

Etter kampen mot Slovakia fikk også Bellingham tilbud om plass Instagram med blant annet et langt sitat signert Theodore Roosevelt, som begynner: «Mannen fra området».

Samtidig er England er ikke det eneste landslaget i sommerens mesterskap som har et anspent forhold til media eller fans.

Etter siste kamp i gruppespillet mot Ukraina (0-0) ledet kaptein Kevin De Bruyne laget sitt mot fansen på tribunen, men ble møtt av rop. De Bruyne stoppet og gjorde tegn til dem å snu og gå ned til garderoben.

Belgia kom seg ut av gruppen, men ble eliminert av Frankrike i 16-delsfinalen.

England spiller kvartfinale mot Sveits på lørdag. Engelskmennene endte helt til høyre på sluttspilltabellen og kan potensielt nå finalen i EM slik: Serbia, Danmark, Slovenia, Slovakia, Sveits og Holland/Tyrkia.

Veien til fotballen «kommer hjem» har sjelden sett så bra ut, men alle som kjenner England vet at det vanligvis viser seg å være lett, uavhengig av forholdene.

Jude Bellingham vil være i sentrum på en eller annen måte og vil kunne spille kvartfinale. Den uanstendige gesten som også var en del av feiringen mot Slovakia medfører bot, men ikke suspensjon. Det meldte det europeiske fotballforbundet UEFA fredag.

Les mer om Jude Bellingham:

Jude Bellingham er uunnværlig når England bygger nye bygninger

Er den 19 år gamle engelskmannen den klareste stjernen i verdenscupen i Qatar?

«Verdens eldste 20-åring» vokste opp i Dortmund