Kvalifiseringen Lulu Sun så Wimbledon-drømmene hennes overskygget av erfarne kroatiske Donna Vekic, og tapte 5-7 6-4 6-1 i kvartfinalen.
Med denne seieren nådde Vekic sin første Grand Slam-semifinale, og ble bare den andre kvinnen fra landet som gjorde det på All England Club, og utlignet Mirjana Lucics bragd i 1999. Det var imidlertid ikke bare solskinn og roser for 28-åring unseeded.
«Det var en veldig tøff kamp, han spilte utrolig, jeg føler at han virkelig presset meg utover mine grenser,» sa en emosjonell Vekic, som møter italieneren Jasmine Paolini i semifinalen.
«I de to første settene følte jeg at jeg holdt på å dø, men jeg fortsatte å spille, i håp om å ha en sjanse, og til slutt gjorde jeg det.
«Jeg har mange mennesker der, og jeg ville ikke vært her uten dem.»
Sun (23), som spilte tennis ved University of Texas, debuterte i gressbaneturneringen og er den første New Zealand-spilleren som nådde kvartfinalen i Wimbledon i Open Era, etter å ha slått britiske Emma Raducanu i forrige runde.
På en regnfull tirsdag i Wimbledon ble hun imidlertid under umiddelbar press, men reddet tre pausepunkter i en fjerde maratonkamp, 10-10.
Etter å ha overlevd begynte Sun å angripe Vekics serve og seiret da hun brøt for 6-5 før et modig grep tok til settet.
Sun så ut til å være den desidert mer sammensatte spilleren, men Vekic rykket opp i andre sett og sikret pause i den åttende kampen.
Men spenningen var ennå ikke følt og tre doble feil på par ga Sun tre pausepoeng.
Vekic reddet de to første skuddene, men knuste deretter et dårlig skudd i nettet, og ga spillet til Sun.
Men da settpunktet kom i neste kamp takket være Suns serve, gjorde drop-skuddet underverker og kampen endte uavgjort.
Sun spilte sin åttende kamp de siste to ukene, og det viste seg tidlig i tredje sett, da Vekic vant 12 strake poeng.
På et øyeblikk var stillingen 5-0, og til tross for hans mot til å ta ledelsen, ble Sun til slutt beseiret i Wimbledon på to timer og åtte minutter.
Suns opptredener vant hjemnasjonen hans, så mye at kampene hans ble sendt direkte etter midnatt på New Zealand.
Når hun ser tilbake på Wimbledon-opplevelsen sin, sa hun: «Jeg mener, selv på den første dagen mot Zheng Qinwen, trodde jeg banen var enorm og folket var høylytte.
«Jeg var bare henrykt over å kunne ha den erfaringen og å kunne spille mot en så viktig spiller, en så stor spiller.
«Men så spilte jeg sentrum, mot Emma. Jeg tror ikke jeg kunne glemme det. Definitivt ikke. Så jeg hadde noen virkelig gode kamper her på Wimbledon.
«Jeg tror energien til New Zealand-fansen og alle de andre fansen er et surrealistisk øyeblikk for meg som jeg definitivt ikke vil glemme.»
Paolinis mesterlige taktiske leksjon
Den stigende stjernen Paolini nådde semifinalen i Wimbledon for første gang, etter å ha overvunnet amerikanske Emma Navarro 6-2 6-1 for å sette scenen for hennes oppgjør med Vekic på torsdag.
«Det er bare utrolig. Det er utrolig å spille på dette spesialfeltet,» sa 28-åringen.
«Det er en drøm å være her i denne posisjonen. Som barn så jeg finaler på denne banen, så det er rart å være her, vinne og komme til semifinalen i Wimbledon. Hun er en tøff motstander, jeg tapte for henne tre ganger i fjor , så det var tøft, men jeg synes jeg spilte en veldig god kamp.
«I semifinalen må du spille mot tøffe motstandere, jeg håper å ha det gøy i neste kamp og gi 100 prosent. Jeg vil kjempe for hver ball. Jeg er så takknemlig for å spille her.»
Seieren hennes sørget for at hun formørket landsmennene Camila Giorgi (2018), Francesca Schiavone (2009), Silvia Farina Elia (2003) og Laura Golarsa (1989), som alle hadde nådd kvartfinalen i gressbanen Grand Slam i it was Open.
Før dette året hadde Paolini aldri vunnet en kamp på gress, og han hadde heller ikke gått videre til andre runde i en stor turnering.
Men i forrige måned tok hun en overraskende andreplass i French Open og beviste at dette ikke var noen meteor, og kom innenfor en hårsbredd fra en andre finale i løpet av noen uker.
Navarro har også flydd i disse to ukene, etter å ha slått Naomi Osaka og Coco Gauff og Paolini i de tre foregående møtene.
New Yorker var den første som scoret, og serverte den avgjørende serven først for å ta en 2-1 ledelse i åpningssettet.
Men Paolini, som var synlig irritert på seg selv, reagerte umiddelbart og begynte en serie på seks påfølgende kamper, og avsluttet det første settet og beholdt ledelsen i begynnelsen av det andre.
Navarro stoppet blødningen i det andre settet og begynte deretter å slippe løs sin fantastiske forehand for å tjene et pausepunkt.
Det var en oppmuntrende kamp for Navarro, men Paolini kom seg ut av den og fra da av hadde den 19. seedet aldri en ny sjanse.
En sensasjonell seier ble oppnådd på bare 58 minutter og nå venter semifinalen mot Vekic, nummer 37 i verden.
Paolini leder kroatiske Vekic 2-1 i deres head-to-head-kamp, men dette ville være deres første møte på gress.
Hva vil skje på Sky Sports Tennis?
Bruk Chrome-nettleseren for en mer tilgjengelig videospiller
Oppdag alle måtene å se tennis på Sky Sports, inkludert US Open, ATP og WTA-turer
I forkant av den siste Grand Slam-turneringen i 2024, US Open, vil du kunne se alle tennisens største stjerner i aksjon direkte på Sky Sports som de konkurrerer i løpet av sesongen på harde baner.
- Hamburg Open (ATP 500) 15.-21. juli
- Newport Hall of Fame Open (ATP 250) 15.-21. juli
- Swiss Open (ATP 250) 15.-21. juli
- Bastad Open (ATP 250) 15.-21. juli
- Palermo Ladies Open (WTA 250) 15.-21. juli
- Ungarns Grand Prix (WTA 250) 15.-21. juli
- Praha Open (WTA 250) 15.-21. juli
- Iasi Open (WTA 250) 21.-26. juli
- Umag Open (ATP 250) 21.-26. juli
Se WTA- og ATP-turene gjennom 2024 på Sky Sports Tennis. Se Sky Sports Tennis og mer med et NOW Sports Month-abonnement. Ingen kontrakt, du kan si opp når som helst.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»