Kenyas finanslov: Politiet skyter tåregass mens protestene fortsetter

Kenyansk politi avfyrte tåregass for å spre demonstranter i hovedstaden Nairobi, som kom for å uttrykke sitt sinne mot regjeringen og sørge over de drepte i tidligere protester.

Sikkerhetsstyrker, inkludert hæren, har vært tungt utplassert og veier er sperret rundt byens hovedbygninger.

Dette kommer to dager etter at over 20 personer skal ha mistet livet i protester mot skatteøkningen, der deler av parlamentet ble satt i brann.

Dagen etter bøyde president William Ruto seg for press og sa at han ville trekke finansloven som inneholdt de upopulære skatteforslagene.

Statlige agenter har blitt anklaget for å ha kidnappet hundrevis av mennesker knyttet til protestene.

Den statsfinansierte National Commission of Kenya sa at den hadde bidratt til å sikre løslatelsen av mer enn 300 «ulovlig internerte» personer.

Demonstranter hadde lovet å samles igjen i sentrale Nairobi for å sørge over ofrene. Noen har bedt om presidentens avgang.

Men valgdeltakelsen i hovedstaden torsdag var mye lavere enn i den forrige protesten, da folk stormet parlamentet.

Grupper av demonstranter prøvde å ta seg inn i sentrum, men de fleste ble slått tilbake av politiet.

Før protestene hadde noen lovet å marsjere til presidentens offisielle residens, State House.

Men fremtredende personer knyttet til protestene har advart mot dette på grunn av faren for ytterligere vold.

Veier som førte til State House ble blokkert og betjenter avviste noen bilister og fotgjengere.

Torsdag morgen viste lokale TV-stasjoner tomme gater i det sentrale forretningsdistriktet, med tallrike sikkerhetsstyrkepatruljer.

Det var også protester i byer over hele landet.

I Mombasa, Kenyas nest største by, samlet store folkemengder seg som ropte «Ruto must go», mens virksomheter måtte stenge på grunn av noe plyndring og steinkasting.

President Rutos hjemby Eldoret, der det skjedde voldelige sammenstøt tirsdag, er rolig.

Noen sammenstøt skjedde imidlertid i Migori, vest i Kenya, hvor politiet avfyrte tåregass mens de konfronterte demonstranter.

Mengder av demonstranter konfronterte sikkerhetsoffiserer i Kisumu, også i vest.

I forkant av torsdagens protester sa Auma Obama, halvsøster til USAs tidligere president Barack Obama, til BBC at unge mennesker vil gå ut i gatene igjen fordi de «fortsatt vil at stemmene deres skal bli hørt».

Fru Obama, som ble truffet av tåregass da hun deltok i protestene tirsdag, fortalte BBC Newsday-programmet at unge mennesker fortsatt sørger.

Ruto hadde lovet å gå i dialog med dem, men dette hadde ennå ikke skjedd, sa han.

«Klagene er ikke over. Det er langt utenfor budsjettproposisjonen nå, så det må være en dialog. Det må være en dialog. Jeg håper det skjer. Vi ønsker ikke mer blodsutgytelse,» la Obama til.

Ruto vant presidentskapet i 2022 etter å ha drevet kampanje for å forsvare interessene til «smuglere», vanlige borgere som sliter med å tjene til livets opphold.

Men han har siden innført en rekke skatter og oppdratt andre, og blitt upopulær blant folk som klaget over at de ikke hadde råd til å betale mer når de allerede slet på grunn av levekostnadskrisen.

Finanslovforslaget skisserte planer om å innføre nye skatter i år, inkludert på brød og matolje, som utløste masseprotester.

Regjeringen ga etter for press og reduserte noen skatter, men gjorde lite for å dempe bekymringene til publikum, som ba om at loven skulle trekkes helt tilbake.

Presidenten ga etter for kravene deres onsdag og sa «folket har talt».

Men han forsvarte lovforslaget og sa at regjeringen hans hadde tatt de vanskelige valgene som trengs for å stabilisere økonomien og hjelpe Kenya ut av en gjeldsfelle som tvinger landet til å bruke 61 cent av hver skattedollar for å betale tilbake lånene sine.

Ruto har nå til hensikt å balansere bøkene ved å innføre et nytt offentlig spareprogram, inkludert kutt i kontorets utgifter.

Ytterligere rapportering fra Gladys Kigo i Nairobi, Rhoda Odhiambo og David Wafula i Eldoret og Najib Juma Balo i Mombasa.