Når Andrew Lawrence starter nattskiftet, slår han på skjermen for å bla gjennom Fox News kveldsoppstilling.
Han og hans lille team i Media Matters for America, den liberale nonprofit medievakthundgruppen, tilbringer timer hver dag klistret til skjermene sine, skanner kabelprogrammer, direktesendinger og kongresshøringer for politiske øyeblikk som de kan filme, publisere på sosiale nettverk og fordømme. absurd.
«Vi ser på Fox News så du ikke trenger det,» sa Mr. Lawrence.
Arbeidet ser ut til å gi resultater. Videoinnleggene hans blir ofte sett millioner av ganger.
Å luke ut politiske galninger var nok en gang et tidsfordriv for amatørpolitiske tvangstanker. I dag har fagfolk gått inn og gitt energi til den politiske diskursen, og oversvømmet plattformer som X og TikTok med videoklipp med skjærende bildetekster, ofte lagt ut redigerte klipp i løpet av minutter eller sekunder.
Til tross for bekymring for at de mest sette klippene ofte utelater avgjørende kontekst, noen ganger med vilje, har klippere samlet titalls millioner av visninger, og tvunget kandidater til å ta hensyn – og se hva de sier.
Mer enn noen gang har klipping blitt omfavnet av offisielle demokratiske og republikanske kampanjekomiteer, som har utnyttet rekkevidden til sanntidsklipp og til og med utkonkurrert sine uavhengige forgjengere.
Borte er de gyldne dagene til sporeren, en politisk operatør som fulgte kandidater til store og små begivenheter, med videokamera i hånden, i håp om å fange gaffer på bånd. I dag har den allestedsnærværende livestreaming og videoopptak forvandlet enhver deltaker med en smarttelefon til en kilde for videoer som kan bli til potensielle virale sensasjoner. Med mye av en kampanje filmet og deretter raskt blinket i mikroskopiske, hånende detaljer, kan den minste personlighetssvakhet, øyeblikkelige feil eller flyktig klossethet bli et PR-mareritt for en kandidat.
Curtis Houck, redaktør for den konservative bloggen NewsBusters, som sier at hans oppgave er å avsløre liberale mediers skjevhet, kutter og analyserer pressebriefinger i Det hvite hus. Han sa at på X-kontoen sin alene har han samlet rundt 150 millioner visninger siden han begynte å klippe videoer under presidentkampanjen i 2016.
På begge sider av partiskløften sier klippere at de støtter nyhetsorganisasjoner som ikke klarer å gjøre jobben sin upartisk. «Vi er bare noen få glade grupper som holder media til regnskap, i sanntid, for å vise presidentens taler og bemerkninger der presidenten avviker,» sa Mr. Houck om sitt team av nyhetsanalytikere som gjennomsøker TV-programmer og pressebriefinger for materiale. .
Så igjen, klippere stripper ofte videoinnleggene sine for konteksten som journalister vanligvis er opplært til å gi.
Dette er ofte tilfelle med @RNCResearch, en offisiell X-konto for Trump-kampanjen og det republikanske partiet som har høstet millioner av visninger siden den ble opprettet i 2009. Teamet bak kontoen, med sin sarkastiske stemme og kampanje, poster flere ganger en time med klipp og memer som ofte fremhever det den anser som viktige øyeblikk fra president Bidens offentlige opptredener.
Faktasjekkere har gjentatte ganger rapportert at @RNCResearch legger ut villedende innhold. Da Mr. Biden reiste til Italia for gruppe på 7-toppmøtet forrige uke, for eksempel, postet kontoen et 31-sekunders klipp av presidenten som ser ut til å gå bort fra en tilsynelatende uvitende gruppe ledere med teksten: “HVA ER BIDEN? ” GJØRE?»
Meldingen nevnte ikke at toppmøtedeltakere nettopp hadde vært vitne til en fallskjermhoppingsdemonstrasjon og at Mr. Biden gikk mot en fallskjermhopper som var kort i rammen. Den fikk likevel 3,5 millioner visninger, noe som førte til en bølge av medieoppslag som fokuserer på Mr. Bidens alder.
Tidligere president Donald J. Trump refererte til dette klippet, blant mange andre postet av @RNCResearch, på flere stevner. I Racine, Wisconsin, på tirsdag, sa han at herr Biden «så ut som om han ikke visste hvor i helvete han var».
Pressesekretær i Det hvite hus, Karine Jean-Pierre, sa at videoene var «laget i ond tro» og kalte dem «manipulerte».
Tommy Pigott, en RNC-talsperson, svarte ikke på en forespørsel om kommentar, men skrev på publikum.
Mr. Trump klaget også over at sosiale medier-kontoer hadde tatt kommentarene hans ut av kontekst.
I mars la @BidenHQ, det demokratiske partiets svar på kontoer som @RNCResearch, ut et klipp av Mr. Trump med velgere i Dayton, Ohio, og sa «dette kommer til å bli et blodbad for landet» han er ikke valgt. Mr. Trump sa at han hadde blitt tatt ut av kontekst, og sa at han bare advarte om de økonomiske effektene på bilindustrien.
MeidasTouch, som beskriver seg selv som et pro-demokratisk medieutsalg og motsetter seg Mr. Trump, publiserte også det korte klippet av «blodbadet». Ron Filipkowski, en tidligere kriminell advokat i Florida, driver nå MeidasTouch-nyhetsplattformen etter år med kringkasting av politiske videoer på sin personlige Twitter-konto.
Han beskrev klippene som en ny form for politisk valuta. «Disse tingene var som å slippe en varm glør i en tørr skog,» sa Filipkowski om videoene som gikk viralt. «Fire timer senere er det en ganske stor brann.»
En annen venstreorientert klipper, Aaron Rupar, en progressiv journalist som begynte å produsere videoer i 2017, sa at et vellykket klipp produserer en «dopaminhit» som ligner på når en reporter lander et scoop.
I tidligere valgsykluser, sa Filipkowski, tok kampanjer og uavhengige faktasjekkere en halv dag eller mer for å korrigere falske påstander eller utnytte feiltrinn. Doug Heye, tidligere kommunikasjonsdirektør for den republikanske nasjonalkomiteen, husker at han ventet på at flere kampanjearbeidere skulle undersøke og godkjenne ethvert svar, en møysommelig prosess.
Nå nøler knapt nok klippere som konkurrerer om å være først til å publisere.
«Vi har alltid hørt uttrykket «rask respons»,» sa Mr. Heye. «Men det gjør ting nesten til en sanntidsrespons.»
Mr. Bidens digitale team slo en empatisk og alvorlig tone under valget i 2020, og ignorerte memer og angrep fra høyreorienterte sosiale medier-kontoer som var klare til å slippe unna med det. Men herr Filipkowski, som begynte å kutte i 2020 som en anti-Trump-republikaner, sa at demokratenes budskap henger etter.
«Folk på høyresiden har undergravd demokratene, undergravd Biden, med villedende meldinger,» sa Filipkowski om strategien som ble brukt av Biden-kampanjen inntil nylig. «Hvorfor gjør ikke demokratene dette mot Trump?»
Demokratene sover knapt ved rattet.
Parker Butler, Biden-kampanjens direktør for rask digital respons, sa at @BidenHQ-kontoen – som siden har samlet nesten to milliarder visninger – hadde som mål å spore Trump 24/7.
«Teamet vårt overvåker hvert øyeblikk av Donald Trumps hver eneste bevegelse,» sa Mr. Butler i en uttalelse, og la til at historien håpet å kaste lys over «Trumps ekstreme og tapende agenda rett fra hans egen munn.»
Med øvelse sier klippere at de har utviklet et instinkt om at politiske øyeblikk mest sannsynlig vil bli virale, selv om resultatene deres tyder på at de også spiller et tallspill: Det er sikkert at minst ett klipp blant dusinvis av en gitt hendelse vil nå topp. av maten.
Og de holder tydeligvis godt øye med sine kolleger over midtgangen.
«De anklaget meg for å kutte ut klipp der jeg fjernet konteksten i anførselstegn,» sa Filipkowski om sine republikanske kritikere. «Men de følger meg fortsatt!»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»