Legg til én oppføring på listen over problemer Frankrikes president Emmanuel Macron står overfor mindre enn to uker før avgjørende parlamentsvalg: potensielle økonomiske sanksjoner fra EU på grunn av hans manglende evne til å bringe landets økende underskudd og gjeld under kontroll.
Irettesettelsen, kunngjort onsdag i Brussel, fremhever skjørheten i Frankrikes finanser i en tid med politisk uro, ettersom det høyreekstreme partiet National Rally, ledet av Marine Le Pen, og en venstreorientert koalisjon, New Popular Front, fremstår i økende grad. posisjonert for å danne en ny regjering som kan svekke Macrons grep om makten.
Macron kastet fransk politikk i uorden tidligere denne måneden av oppfordrer til tidlig valg av lov etter at partiet hans ble beseiret av ytre høyre i valget til Europaparlamentet.
Budsjettvarselet fra europeiske myndigheter har banet vei for en mulig konfrontasjon mellom Brussel og Paris. National Rally og New Popular Front har begge lovet å bruke mer på offentlige tjenester i en tid da Macron er tvunget til å foreta store budsjettkutt på opptil 25 milliarder euro (26,9 milliarder dollar) i år for å forbedre landets økonomi. Opposisjonspartiene er imidlertid kritiske til europeiske institusjoner og ønsker å slappe av i stedet for å stramme inn budsjettpolitikken.
Frankrike har en gjeld på rundt 3000 milliarder euro, eller mer enn 110 % av bruttonasjonalproduktet, og har et underskudd på 154 milliarder euro, eller 5,5 % av den økonomiske produksjonen. Budsjettkrisen kommer etter at Macron brukte mye penger på å støtte arbeidere og bedrifter under pandemiske nedstengninger. Regjeringen hans ga også subsidier for å hjelpe husholdningene med å takle økende inflasjon etter Russlands invasjon av Ukraina, som sendte energiprisene til himmels.
EU-regler krever generelt at medlemslandene opprettholder finanspolitisk disiplin eller står overfor store bøter hvis gjelden overstiger 60 % av BNP eller budsjettunderskudd når mer enn 3 %.
Disse reglene ble suspendert etter pandemien, da alle europeiske regjeringer brukte aggressivt for å beskytte økonomiene sine. Men Brussel gjeninnførte dem i år og advarte land med ublu utgifter om raskt å tette gapet eller møte en såkalt overdreven underskuddsprosedyre, som ville tvinge gjeldsatte regjeringer til å forhandle med Brussel eller møte bøter.
Frankrike var ikke det eneste landet som ble irettesatt onsdag: seks andre land, inkludert Italia, Belgia og Polen, ble funnet å være i strid med blokkens budsjettregler. Alle disse regjeringene vil starte forhandlinger med Brussel i juli, som kan vare i årevis. Romania, som har blitt advart om sitt underskudd i 2020, har også blitt pekt ut for ikke å gjøre nok for å rydde opp i økonomien.
Brussels irettesettelse øker innsatsen for partiet som til slutt vil ta makten i det franske parlamentet etter to avstemningsrunder som avsluttes 7. juli. National Rally, som støtter en proteksjonistisk «France First» økonomisk politikk, kan ha større innflytelse enn noen gang, og kaste ut Macrons sentrumsparti og kaste parlamentet i en fastlåst situasjon.
«Ingen av resultatene er befordrende for finanspolitikken,» skrev Mujtaba Rahman, europeisk administrerende direktør ved tenketanken Eurasia Group, i et notat. «En regjering med ekstrem høyre eller samlet venstreside vil faktisk øke budsjettunderskuddet. »
Macron hadde allerede beordret regjeringen sin til å begynne å gjenopprette økonomien. Europeisk økonomikommissær Paolo Gentiloni sa onsdag at til tross for Brussels irettesettelse, beveget Frankrike seg i riktig retning.
Men det politiske kaoset som Macron utløste ved å utlyse valg skremte investorer som i økende grad så på Frankrike som et attraktivt land for investeringer. De er nå fokusert på utsiktene til ustabilitet hvis Macron blir tvunget til å styre sammen med National Rallys hovedløytnant, Le Pen-protesjén Jordan Bardella.
Bardella sa at hvis han tok makten, ville hans første prioritet være å ta tak i levekostnadskrisen som rammer franske husholdninger, hovedsakelig ved å redusere skatter på energi, gass og elektrisitet, til en kostnad på «flere titalls milliarder» av euro. Det vil også redusere inntektsskatten for franskmenn under 30 år og oppmuntre bedrifter til å øke lønningene med 10 %, uten å pålegge dem ekstra sosiale avgifter.
Bardella trakk seg denne uken fra noen av sine dyreste løfter, inkludert en plan om å senke Frankrikes pensjonsalder til 60, etter at uavhengige økonomer estimerte den totale kostnaden for programmet hans til rundt 100 milliarder euro, og rystet investorer. Franske aksjer falt mer enn 6 % forrige uke før de gjenopprettet noen av tapene de siste dagene. Risikopremien som investorer krever for å holde franske statsobligasjoner over de i Tyskland, eurosonens referanseindeks, er nær det høyeste nivået siden 2017.
Investorer frykter også at den venstreorienterte New Popular Front-koalisjonen vil kaste økonomisk forsiktighet til side ved å love å heve minstelønnen, senke pensjonsalderen til 60 år og fryse prisene på grunnleggende varer, inkludert mat, energi og drivstoff. Partiet sa at det ville avvise EUs budsjettregler.
Den franske finansministeren Bruno Le Maire sa denne uken at opposisjonspartiene ville «åpne slusene for offentlige utgifter på vidt gap i en tid da vi burde rette opp regnskapet vårt».
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»