George E. Norcross III, en forsikringssjef som i flere tiår var en av New Jerseys mektigste demokratiske kongemagere, ble mandag tiltalt for voldtektsanklager i det påtalemyndigheten sier var en 12-årig ordning som involverte hans bror, hans advokat og en tidligere borgermester i Camden . , New Jersey.
Tiltalen på 13 punkter som ble frigjort av statsadvokaten i New Jersey, Matthew J. Platkin, anklager Norcross og fem medtiltalte for ulovlig å ha skaffet seg eiendoms- og eiendomsrettigheter langs vannkanten i New Jersey, på uredelig måte samlet inn millioner av dollar i statlige skattelettelser og påvirket myndighetspersoner . .
«I stedet for å bidra til suksessene til byen Camden,» sa Platkin da han kunngjorde anklagene, drev Norcross et «kriminelt foretak» som «tok Camden vannkanten helt til seg selv.»
Tiltalen anklager Norcross for å skremme rivaliserende utviklere som også prøvde å utnytte et initiativ for å revitalisere vannkanten i Camden, en fattig by utenfor Philadelphia lenge plaget av voldelig kriminalitet.
«Truer du meg?» spurte en utvikler, ifølge en innspilt telefonsamtale nevnt i tiltalen.
«Absolutt,» svarte Norcross.
Norcrosss bror, Philip A. Norcross, administrerende direktør i et Camden-basert advokatfirma, og byens tidligere ordfører, Dana L. Redd, ble også siktet for førstegrads utpressing, en forbrytelse som kan straffes med en dom på opptil 20 års fengsel .
Mandag ettermiddag dukket George Norcross, 68, som nå bor i Florida, opp, uoppfordret, på en pressekonferanse holdt av Platkin i Trenton, New Jersey.
Kledd i dress og loafers uten sokker, så han fra første rad av rommet mens statsadvokaten beskrev anklagene i en 111-siders tiltale.
Norcross sitt team av advokater og minst en medtiltalt, William Tambussi, en advokat som representerte Norcross og byen Camden, satt bak ham.
Kort tid etter, på en improvisert pressekonferanse, anklaget Norcross Platkin for å ha utført en personlig vendetta, og kalte ham en «feiging» og en «politiker som utga seg som en statsadvokat.»
«Han er uskyldig,» la hans advokat, Michael Critchley til. «Han er ikke redd for anklager.»
Kevin H. Marino, advokat for Philip Norcross, kalte påstandene «falske» og sa at Platkin hadde blitt «blind av sin egen ambisjon.»
Anklagene mot George Norcross, en fryktet politisk overlevende, tjente umiddelbart til å svekke det allerede forurensede ryktet til New Jersey-politikken ytterligere.
Den demokratiske senatoren Bob Menendez er inne i sin sjette uke av en korrupsjonsrettssak. Han er anklaget av føderale påtalemyndigheter for å godta kontanter, gullbarrer og en Mercedes-Benz i bytte mot tjenester gitt til allierte.
Norcross, som fungerte i den demokratiske nasjonale komiteen frem til 2021, var i flere tiår den mektigste ikke-valgte politikeren i New Jersey.
Han dannet allianser som ofte utvisket linjene mellom de demokratiske og republikanske partiene. I årevis var han både en nær venn av den tidligere presidenten i huset, Nancy Pelosi, demokraten i California, og medlem av tidligere president Donald Trumps Mar-a-Lago Club.
Ved å donere sjenerøst til politiske kampanjer og sette sammen en jernkledd stemmeblokk av lovgivere i Sør-Jersey, var han medvirkende til å velge guvernører, gjete lovforslag gjennom den lovgivende forsamlingen og påvirke statens politikk.
For omtrent et år siden antydet Norcross at han skulle trekke seg fra politikken etter en rekke pinlige nederlag i lovgivningen.
Hans offentlige uttalelser falt sammen med rapporter om at statsadvokatens kontor hadde gjenopplivet etterforskningen av mer enn 1 milliard dollar i skattelettelser gitt til bedrifter i Sør-Jersey gjennom lovgivning støttet av tidligere guvernør Chris Christie, en republikaner og nær alliert av Norcross.
New Jersey riksadvokat Matt Platkin, i sentrum, diskuterer vold og andre anklager mot den demokratiske maktmegleren George Norcross, sittende på første rad, til høyre, med hvitt hår, mandag 17. juni 2024, i Trenton, NJ (AP Photo)
Guvernør Phil Murphy, en demokrat, raset mot skatteincentivprogrammet i løpet av sin første periode og sparret åpent med Norcross – en spenning som definerte mye av hans to første år i embetet.
Platkin var Murphys hovedadvokat da staten begynte å undersøke programmet, Economic Opportunity Act fra 2013, og ble senere utnevnt til generaladvokat.
Pakken ble laget med hjelp av en godt forbundet demokratisk advokat, og ga nesten 7 milliarder dollar i skattelettelser, men ga få garantier for å beskytte staten mot svindel.
Kontroversen om selskapsskattelettelser har resultert i lovhøringer og stevninger fra selskaper og minst ett statlig byrå, men ingen klager er inngitt.
Platkin, sa Norcross, tok med seg «agendaen» til statsadvokatens kontor, hvor han «tvang folket i bygningen hans til å utføre hans vilje.»
Friksjonen mellom Norcross og Murphy-administrasjonen toppet seg i 2019, da Sue Altman, daværende leder av den venstreorienterte Working Families Alliance tett på linje med guvernøren, ble tvangsfjernet fra en stående høring om selskapsskattelettelser etterpå indikerte troopers at hun hadde forårsaket en forstyrrelse .
Hun ble stilt for Norcross, som var til stede under høringen for å vitne til fordel for det økonomiske insentivprogrammet som Altman hadde kritisert hardt.
Altman, en demokrat som nå stiller til valg for kongressen mot representanten Tom Kean, kalte tiltalen «monumental».
«Som Donald Trump,» sa hun i en uttalelse, «oppdager George Norcross og hans South Jersey-akolytter at brudd på loven for personlig vinning har konsekvenser.»
Feiden mellom Murphy og Norcross begynte å lette da guvernøren stilte til gjenvalg i 2021. Murphy signerte sin egen skatteincentivpakke på 14 milliarder dollar sent i 2020, og han og Norcross begynte å vises sammen offentlig, et scenario som har pågått på i årevis. aldri sett.
I fjor, da Murphys kone, Tammy Murphy, stilte til valg for det amerikanske senatet, var Camden County Democratic Committee, en innflytelsesrik gruppe kontrollert av Norcross, en av de første politiske organisasjonene som støttet henne.
Godkjenningen kom på et avgjørende tidspunkt for førstegangskandidat Murphy, og bidro til å gi kampanjen hennes en følelse av uunngåelighet.
Murphy falt ut av løpet i mars, dager før en avgjørende del av Norcrosss suksess – en praksis unik for New Jersey der partiledere ga fortrinnsbehandling til sine favoriserte kandidater i primærvalg – ble erklært grunnlovsstridig, først av Platkin og deretter av en føderal dommer.
Som et resultat har Platkins forhold til Murphy, en gang en av hans nærmeste allierte, siden blitt frynsete.
Mandag, i en merkelig vri i en allerede forbløffende serie av hendelser, berømmet Norcross Murphy, hans tidligere nemesis som han i 2019 kalte en politisk udugelig «løgner» som «tror han er kongen av England» i et intervju med en journalist. for nj.com.
Han sa at guvernøren har vært «utrolig støttende» og «generøs» mot byen Camden.
En talsperson for Murphy sa at guvernøren ikke hadde noen kommentar til tiltalen.
Foruten Norcross og broren hans, er de andre siktede:
– Tambussi, 66, fra Brigantine, New Jersey, Morcrosss mangeårige personlige advokat.
— Redd, 56, fra Sicklerville, New Jersey, administrerende direktør for Camden Community Partnership og tidligere ordfører i Camden.
— Sidney R. Brown, 67, fra Philadelphia, administrerende direktør i NFI, et lastebil- og logistikkselskap.
— John J. O’Donnell, 61, fra Newtown, Pa., tidligere direktør for Michaels Organization, et boligutviklingsselskap.
Tambussi, som var en del av den store gruppen som ble med Norcross, Critchley og Marino på Platkins pressekonferanse, sa at han var «stolt av arbeidet» han hadde gjort for byen Camden.
«Jeg lurer litt på hvorfor jeg er her,» la han til.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»