Spill beviser sin innflytelse på nyhets- og teknologisider

Hva er et ord på fem bokstaver for en aktivitet som medie- og teknologiselskaper i økende grad stoler på for å skaffe abonnenter og få dem til å komme tilbake?

G

EN

M

OG

S

Apple ga ut en serie ordfokuserte gåter til sin abonnementsnyhetstjeneste i fjor høst. LinkedIn, eid av Microsoft, lanserte en serie ordspill denne våren. Nyhetssider inkludert Morning Brew, The Washington Post, Vox Media og The Boston Globe har lagt til nye gåter utover kryssordet og har ansatt ansatte til å jobbe med spillene. Publikasjonen du leser har også investert i en samling gåter.

Det er ikke bare moro og lek, akkurat. For medieselskaper er spill en måte å tiltrekke seg nye kunder på siden deres nettsteder møter synkende trafikk fra Google, X og Meta, som har trukket seg tilbake fra å legge vekt på nyheter. For teknologiselskaper med publiseringstilbud er puslespill en måte å tiltrekke seg nye abonnenter på samtidig som de engasjerer eksisterende brukere som kanskje ikke kommer tilbake til appene daglig.

«En publikasjon er mer enn historiene den produserer. Det er en opplevelse å se frem til, en fornøyelse,» sa John Temple, en tidligere journalist og medgründer av Amuse Labs, som selger en programvareplattform som hjelper utgivere med å lage gåter. «De ønsker å gjenskape den samme opplevelsen for folk som er tilfredstillende som de kunne ha opplevd i årene brukt på å gjøre et kryssord i avisen.»

Tilføyelsen av spill og gåter har blitt sentralt i mange utgiveres strategier de siste årene, med en bølge av momentum de siste månedene med inngrep fra Apple og LinkedIn. Ettersom disse nyhets- og teknologiselskapene konkurrerer om forbrukernes oppmerksomhet mot konkurrenter som Netflix, Spotify og andre former for digital underholdning, er det sannsynlig at andre vil følge etter.

Mange av spillene er ikke skytespill i Call of Duty-stil eller de neste Angry Birds. De er ofte ord- eller logiske gåter, som kan hjelpe folk til å føle en følelse av prestasjon for å ha trent sine intellektuelle muskler. Selv for selskaper med publiseringsprodukter er ordspill ikke drastisk forskjellig fra deres kjernevirksomhet.

Det er de første tegnene på at spillene fungerer. På The New York Times overgikk nye abonnementer for ikke-nyhetsprodukter – som inkluderer abonnementer på Games, Cooking, Wirecutter og The Athletic – nye abonnementer for kjernenyhetstilbudet i første kvartal. (The Times gir ikke tall bare for spillabonnementer.) Apple og LinkedIn sa, uten å gi detaljer, at tidlige resultater er lovende.

Utgivere har en lang historie med å legge til spill i nyhetstilbudene sine. I mer enn et århundre har aviser inkludert ordspill og gåter. New York World publiserte det første kryssordet på sin «Entertainment»-side 21. desember 1913.

Et unntak var The Times, som forfremmet seg selv som «strengt en nyheterkort for intelligente og omtenksomme mennesker. Situasjonen endret seg etter at Japan bombet Pearl Harbor, og dro USA inn i andre verdenskrig. Times-redaktører sa at på grunn av det nyhetstunge miljøet, kan leserne ønske en avledning fra de nådeløst dystre overskriftene. I februar 1942 introduserte Times sitt første kryssord, som ble et kjennetegn for avisen.

Utgivere og teknologiske plattformer opplever i dag at nyhetssyklusen er like utfordrende, med krigene i Israel-Gaza og Ukraina, så vel som det kommende amerikanske presidentvalget og kulturkrigene rundt dem. Informasjons- og teknologiledere har i det minste forsøkt å gi et tilfluktssted, uansett hvor kort det er, fra det som kan virke som en endeløs strøm av dårlige nyheter.

«Nyheter og aktuelle hendelser er ofte preget av vanskelige ting,» sa Ross Trudeau, puslespillredaktøren til Apple News. «Puslespill er en måte å si at noen av disse problemene har løsninger, til og med elegante.»

(Mr. Trudeau kommer fra en bona fide medielinje. Foreldrene hans er Garry Trudeau, mest kjent for å lage tegneserien «Doonesbury», og Jane Pauley, en TV-vert og journalist.)

The Times har hatt vellykkede spill i tillegg til kryssordet. De inkluderer hjemmelagde kreasjoner som Spelling Bee, der brukere lager så mange ord som mulig med en håndfull bokstaver, og Connections, der folk grupperer en rekke ord som har en lignende sammenheng. I 2022 kjøpte Times Wordle, et ordgjettespill som var en overraskelseshit, fra skaperen, som var ingeniør hos Reddit. Spillet gikk viralt da folk delte Wordle-score på sosiale medier.

Andre har lagt merke til. I fjor høst lanserte Apple en daglig serie med kryssord for abonnenter på Apple News+, deres betalte abonnementstjeneste som kuraterer artikler fra partnerutgivere. (The Times forlot programmet i 2020.) Forrige måned introduserte Apple en stavespillKvartiler, der brukere skriver ord basert på en forvirrende serie med fragmenterte ordbokser.

«Jo mer verdi vi tilfører Apple News+, jo flere abonnenter får vi, noe som kommer våre publiseringspartnere til gode,» sa Lauren Kern, sjefredaktør for Apple News. Apple har også integrert Apple News+-puslespill i Games Center, dets sosiale nettverk for spill, som lar brukere konkurrere med venner om høye poengsummer.

LinkedIn fulgte opp med tre puslespill, som er fremtredende på nettstedet og mobilappene. Dan Roth, LinkedIns sjefredaktør, sa at målet var å holde innholdet i tråd med selskapets «profesjonelle nettverk»-merkevarebygging, samtidig som det gir folk en grunn til å komme tilbake regelmessig og delta i samtaler, både offentlige som du privat på nettstedet .

«Et av hovedmålene til LinkedIn er å bringe folk til nettstedet, ta kunnskapen som er i hodet deres og dele den med nettverket deres,» sa Roth i et intervju. «Noen ganger må du fylle pumpen for å få folk til å begynne å dele, og å legge til spill er en klar måte å gjøre det på.»

Selskapene sa at deres tilnærming til å lage spill startet med mennesker. Apple utbasunerte sitt mangfoldige team av puslespillskapere og bidragsytere for å appellere til et bredere publikum og sa at de prøvde å unngå kryssordsjargong i puslespillledetråder.

LinkedIn har ansatt Paolo Pasco, en mangeårig kryssordbygger og nylig utdannet Harvard, som sin første spillutgiver. The Times fremhevet sitt spillteam viser den ofte lavteknologiske prosessen å håndskrive og lage de mest populære gåtene på nettstedet.

Alle disse selskapene er i gang med å bygge nye vaner for forbrukere. Dette gjelder spesielt for nye tilfeldige kunder, som kanskje tar med appene sine med spill, men som håper å holde seg lenge nok til å introdusere dem til andre produkter, for eksempel podcaster, sport og til og med harde nyheter.

«Når vi ser abonnenter engasjere seg med både spill og nyheter i løpet av en gitt uke, ser vi noen av de beste langsiktige abonnentoppbevaringene sammenlignet med denne modellen,» sa Jonathan Knight, spillsjef i The Times. «Så vi gjør mange ting for å oppmuntre til denne oppførselen.»

Folk trenger å ha det bra når de besøker apper, sa mange selskaper, selv om det er det flyktige, men tilfredsstillende øyeblikket å fullføre et kryssord på sitt beste.

«Det er vel brukt tid, og du bestemmer hvordan den passer inn i livet ditt,» sa Knight. «Gjør ett puslespill om dagen. Legg den fra deg og gå ned til neste når du vil. Det er en virkelig følelse av prestasjon, og folk kan føle seg bra med det.