- Forfatter, Natalie Sherman
- Rolle, Næringsjournalist, BBC News
-
Den britiske teknologitycoonen Mike Lynch er frikjent for svindelanklager i USA for salget av 11 milliarder dollar (8,6 milliarder pund) av programvareselskapet hans til Hewlett-Packard i 2011.
En jury i San Francisco fant ham ikke skyldig på alle punkter i en fantastisk seier for Lynch, som hadde blitt anklaget for å blåse opp verdien av Autonomy, selskapet hans, før salget.
Lynch, som risikerte mer enn 20 års fengsel hvis han ble dømt, hadde benektet anklagene og tok standpunkt for å forsvare seg.
I sitt vitnesbyrd hevdet han at han fokuserte på teknologi og ikke regnskap, og tok avstand fra andre ledere, inkludert selskapets tidligere finansdirektør som allerede hadde blitt tiltalt for svindel.
«Jeg er opprømt over dagens dom og takknemlig overfor juryen for deres oppmerksomhet på fakta de siste 10 ukene,» sa Lynch i en uttalelse.
«Jeg gleder meg til å returnere til Storbritannia og fokusere på det jeg elsker mest: familien min og innovasjon innen mitt felt.»
Lynch, utdannet ved University of Cambridge, var med på å grunnlegge Autonomy i 1996 fra en programvareforskningsgruppe kalt Cambridge Neurodynamics.
Han ledet det etter hvert som det vokste til å bli et av Storbritannias største selskaper, og oppnådde sammenligninger med Microsofts Bill Gates og Apples Steve Jobs.
Selskapet, kjent for programvare som kan trekke ut nyttig informasjon fra «ustrukturerte» kilder som telefonsamtaler, e-poster eller videoer, ble til slutt solgt til Hewlett-Packard (HP) i 2011 i en avtale som anses som det største oppkjøpet som noen gang er gjort av et selskap. Tidens britiske teknologiselskap.
Lynch tjente 500 millioner pund på salget. Bare et år senere skrev HP ned Autonomys verdi med 8,8 milliarder dollar.
År med juridiske kamper fulgte.
Selskapets finansdirektør, Sushovan Hussain, ble funnet skyldig i bedrageri i 2018 og senere dømt til fem års fengsel.
Amerikanske påtalemyndigheter reiste tiltale mot Lynch i 2018, anklager ham for å blåse opp selskapets verdi ved å bruke tilbakedaterte avtaler for å villede selskapets salg; skjule selskapets tapsbringende virksomhet ved å videreselge maskinvare og skremme eller betale ned personer som reiste bekymringer.
Lynch, som bor i Suffolk, ble til slutt utlevert etter at en britisk dommer dømte til HPs favør i en lignende sivilbedragerisak i 2022. HP søker 4 milliarder dollar i den saken.
Lynch, en tidligere britisk regjeringsrådgiver som satt i styrene til BBC og British Library, hadde møtt husarrest i USA da han forberedte rettssaken som startet i San Francisco i mars.
Etterforskere hadde kalt inn dusinvis av vitner for å vitne, inkludert tidligere HP-sjef Leo Apotheker, som fikk sparken kort tid etter at kjøpet ble annonsert.
Men argumentene mislyktes. Lynchs team hevdet at HP ikke hadde tilstrekkelig priset avtalen og hadde feilstyrt oppkjøpet, mens han vitnet om at han ikke var involvert i transaksjonene beskrevet.
Dommer Charles Breyer hadde allerede avvist en anklage for verdipapirsvindel under rettssaken på grunn av mangel på bevis.
Abraham Simmons, en talsmann for U.S.A. Attorney’s Office, sa: «Vi anerkjenner og respekterer dommen.
«Vi vil gjerne takke juryen for oppmerksomheten på bevisene som er presentert av regjeringen i denne saken.»
I tillegg til Lynch var en annen tidligere finansdirektør i Autonomy, Stephen Chamberlain, også stilt for retten. Han ble funnet uskyldig.
Lynchs advokater, Christopher Morvillo og Brian Heberlig, sa i en uttalelse at de var begeistret over resultatet, og sa at det gjenspeiler en «avvisning av regjeringens dype overgrep i denne saken.»
«Denne dommen avslutter boken på en nådeløs 13-årig innsats for å sette HPs veldokumenterte udyktighet mot Dr. Lynch,» sa de. «Heldigvis har sannheten endelig seiret.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»