Bildekilde, Getty bilder
- Forfatter, Jonathan Jurejko
- Rolle, BBC Sport journalist hos Roland Garros
-
Carlos Alcaraz rykket nærmere en første French Open-tittel ved å slå den nye verdens nummer én Jannik Sinner i en gripende semifinale.
Alcaraz, den spanske tredjeseedet, viste spenst ved to ganger å slå bakfra i en 2-6 6-3 3-6 6-4 6-3 seier.
Alcaraz bommet på to matchpoeng – traff nettet etter en grunnlinjeduell, og startet deretter en lang forhåndshånd – før han grep sin tredje mulighet.
Den italienske andreseedet Sinner, som fikk kramper i det tredje settet, siktet mot rygg mot rygg store titler etter å ha vunnet Australian Open i januar.
Men Alcaraz slapp unna etter å ha blitt sterkere etter hvert som kampen gikk.
«Du må finne glede i lidelse, det er nøkkelen,» sa Alcaraz.
«Enda mer her, på leire: lange stevner, fire timer lange kamper, fem sett, du må kjempe, men du må elske lidelsen.»
21-åringen er bare én seier unna å fullføre tre runder av en karrieres Grand Slam, etter å ha vunnet i 2022 US Open og Wimbledon i fjor.
Alcaraz møter enten den tyske fjerdeseedet Alexander Zverev eller norske sjuendeseedet Casper Ruud i søndagens herrefinale.
Zverev og Ruud – begge sikter mot en første Grand Slam-tittel – møtes i den andre semifinalen på fredag.
Zverev spiller bare timer etter at en rettssak i Berlin over påstander om vold i hjemmet fra hans tidligere kjæreste ble henlagt.
Alcaraz går gjennom «en av de tøffeste kampene»
Den nye rivaliseringen mellom Sinner og Alcaraz er en som mange i tennis tror kan fylle tomrommet etter de aldrende superstjernene.
Få vil glemme sin episke 2022 US Open-kvartfinale, som ble avsluttet klokken 02:50 i New York og inneholdt noen fantastiske utvekslinger.
Det var en annen type konkurranse. Ingen av spillerne fant sitt beste konsekvent – og sjelden på samme tid.
Men kampen ble et spennende møte hvor alle til tider stolte like mye på hjertet som på hodet.
«Det var definitivt en av de tøffeste kampene jeg spilte,» sa Alcaraz.
Sinner, 22, hadde det som kunne betraktes som en perfekt start, og tok Alcaraz sin serve med begge pausepoengene han skapte og holdt to ganger i kjærlighet for en 4-0-ledelse.
Sinner forsvarte seg kraftig og kom tilbake med dybde, og fremtvang en rekke forhåndsfeil fra Alcaraz og fortsatte å forvirre motstanderen tidlig i det andre settet.
Nok et tidlig pause ga Sinner ledelsen – men dynamikken endret seg raskt.
Alcaraz, som fant bedre vinkler og mer nøyaktighet da Sinner ikke slo like dypt, brøt to ganger for å snu et 2-0-underskudd til en 5-2-ledelse og utligne kampen.
Etter byttepauser tidlig i tredje sett klarte ikke Alcaraz å ta fire sjanser til på 2-2 da Sinner fikk krampe i spillearmen.
Etter å ha mottatt behandling, kom Sinner til å ta en pause i neste kamp før han krevde mer oppmerksomhet – denne gangen på beina – fra fysioterapeuten.
Sinner tjente for å komme tilbake foran. En vill forbikjøring på 30-15 4-5 i det fjerde settet, som presset ham langt med Alcaraz festet, viste seg kostbart.
I fjor fikk Alcaraz krampe i hele kroppen under sin første Roland Garros-semifinale, og senere tilskrev dette spenningen ved å møte den uforlignelige Novak Djokovic.
Denne gangen så han mer avslappet ut ettersom kampen skred frem og løp til slutt videre for å sikre seieren.
«Jeg synes det var en flott kamp,» sa Sinner.
«I settene han vant, spilte han bedre på de viktige punktene. Det var nøkkelen.»
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»