PGA Tour-PIF rammeavtale: hvor går golf for menn ett år etter sjokkkunngjøringen? | Golfnyheter

For et år siden satt PGA Tour-kommisjonær Jay Monahan og guvernør i Saudi Public Investment Fund, Yasir Al Rumayyan, side om side på den amerikanske TV-kanalen CNBC og kunngjorde at det var inngått en rammeavtale for å gjenforene profesjonell golf for menn.

Det var et lyn fra klar himmel som sendte sjokkbølger og innledende forvirring gjennom hele sporten, men det ga håp om at gapet mellom de tradisjonelle PGA Tour- og DP World Tour-kretsene og den nye LIV Golf-ligaen kunne bygges bro.

Likevel, 12 måneder etter Monahan og Al Rumayyans bombeintervju, forblir profesjonell fotball for menn delt i to mens forhandlinger om å fullføre rammeavtalen buldrer videre. Her er en titt på hva som skjedde og hva som kommer videre…

Hva hadde skjedd før rammeavtalen?

Lanseringen av LIV Golf, støttet av den økonomiske makten til Saudi Public Investment Fund, i 2022 som en rival til de tradisjonelle nordamerikanske og europeiske turene, har åpnet en splittelse i spillet og ført til mye bitterhet på begge sider mellom de som ble igjen lojale og de som de forlot.

Som et resultat ble spillere som bestemte seg for å hoppe til LIV, som inkluderte store navn som Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Ian Poulter og Lee Westwood, utestengt fra å konkurrere på PGA og DP World Tours.

LIV-spillere er ikke lenger kvalifisert til å konkurrere for Team Europe i Ryder Cup på grunn av kvalifikasjonsregler som bare tillater DP World Tour-medlemmer å komme på laget. Brooks Koepka ble imidlertid valgt til å være kaptein for Team USA i Roma i fjor siden deres valgbarhetsregler er forskjellige.

Begge sider deltok også i juridiske kamper, selv om golfens fire majors tok en nøytral posisjon og fortsatte å tillate spillere å konkurrere på hvilken tur de spilte så lenge de oppfylte deres respektive kvalifiseringskriterier.

Bak kulissene har diskusjonene startet om å komponere spillet på nytt. Det første møtet mellom Al Rumayyan og PGA Tour styremedlemmer, antatt å være Jimmy Dunne og Ed Herlihy, ble fulgt av et møte mellom PIF-guvernøren og Monahan i London.

I løpet av syv uker ble Rammeavtalen utarbeidet uten involvering av noen aktører og kun en håndfull personer var klar over hva som ble diskutert.

Hvordan reagerte spillerne på kunngjøringen?

Når det gjelder de på PGA Tour-siden, varierte følelsene for det meste fra forvirring til sinne og fiendtlighet mot kommissær Monahan, ettersom flertallet ikke hadde noen anelse om at noen forhandlinger var i gang før nyheten brøt ut.

Etter å ha sendt et brev til Tour-medlemmer, forklarte Monahan hva som skjedde i et hastigt arrangert møte dagen før første runde av fjorårets RBC Canadian Open. Dette gjorde imidlertid lite for å dempe dissensen, og det var rapporter om at noen spillere ba ham om å trekke seg under det møtet.

Selv slike som Rory McIlroy og Tiger Woods, begge solide forsvarere av golfens etablerte orden, ble overrasket, men mens McIlroy innrømmet at han følte seg som noe av et offerlam, prøvde han å se det positive.

«Når jeg prøver å gå vekk fra situasjonen og se på det større bildet, tror jeg til syvende og sist dette vil være bra for spillet profesjonell golf. Det forener det og sikrer fremtiden,» sa McIlroy etter kunngjøringen.

Likevel følte noen spillere en følelse av svik, og Englands Callum Tarren var blant dem som snakket ut og fortalte Golf Channel: «Gutta som har holdt seg til PGA-touren, det er et slags spark i tennene for dem.

«Åpenbart Rory [McIlroy] han var en stor tilhenger av PGA-touren, og nå ser det ut til at alt hans harde arbeid og talsmann for PGA-touren har blitt liggende i veien.»

Ingen av LIV-spillerne hadde lagt merke til det før hovedavtalen ble annonsert, men Mickelson la ut på sosiale medier: «Fantastisk dag i dag».

Hva har skjedd siden den gang, og er avtalen nærmere avsluttet?

En dato 31. desember 2023 var satt for å fullføre avtalen for å gjenforene profesjonell golf for menn, men dette gikk uten at rammeavtalen ble ratifisert og forhandlinger pågår fortsatt.

Monahan ga sin siste oppdatering om forhandlinger i forkant av Players Championship i mars, hvor han insisterte på fremgang.

«Våre forhandlinger akselererer mens vi tilbringer tid sammen,» sa Monahan. «Selv om vi har flere nøkkelspørsmål vi fortsatt må jobbe med, har vi en felles visjon om å dempe støyen og låse opp golfens globale potensial.

«Det vil ta tid, men jeg gjentar det jeg sa på Tour Championship i august. Jeg ser et positivt resultat for PGA Tour og for sporten som helhet.»

På nåværende tidspunkt er det imidlertid ikke offentliggjort om og når en formell avtale vil bli signert mellom PIF, PGA Tour og DP World Tour.

PGA Tour sikret tidligere en investering på 3 milliarder dollar som en del av en partnerskapsavtale med Strategic Sports Group, med avtalen annonsert i februar.

Den inngåtte avtalen tillater imidlertid også saminvestering fra PIF. PGA Tour-lederen har imidlertid blitt rammet av avganger de siste 12 månedene.

AT&Ts Randall Stephenson trakk seg brått fra styret i fjor sommer etter den foreslåtte avtalen med PIF, og bare den siste måneden har Dunne og styremedlem Mark Flaherty trukket seg.

McIlroy, lenge en av PGA Tours mest offentlige talsmenn mot LIV, kunngjorde at han ville trekke seg som en av seks spillere i policykomiteen i november i fjor. Nord-iren ombestemte seg i år, men mislyktes nylig i et forsøk på å bli med i rådet igjen for å få fart på forhandlingene.

Hva skjer etterpå?

Dette er fortsatt milliardspørsmålet. PGA Touren forhandler fortsatt for at PIF skal bli en investor, men det tok før mars før spillere i Tour Enterprises styre møtte Al Rumayyan.

Jordan Spieth, som erstattet McIlroy i policy-komiteen, insisterte for to uker siden at ethvert forslag om at forhandlingene er «på et dårlig sted og går sakte» ikke stemmer.

«Jeg tror vi til slutt kommer til å ende opp på et sted hvor profesjonell golf kanskje er det beste det noen gang har vært,» sa Spieth før Charles Schwab Challenge. «Jeg tror begge sider tror det.»

En av de store problemene som skal løses involverer hvordan LIV-spillere vil bli gjeninnført i PGA- og DP World Tour-strukturen, sammen med hvordan fremtiden til lagserien vil bli hvis golf for menn gjenforenes.

De på LIV, som i år får selskap av den dobbelte major-mesteren Jon Rahm og Ryder Cup-stjernen Tyrrell Hatton, er fast på at uansett hva som er avtalt, vil serien deres vare i lang tid fremover.

«Jeg tror vi alle tror at produktet vi spiller med akkurat nå er sterkt og vi tror ikke det forsvinner med det første,» sa tidligere US Open-mester Graeme McDowell før forrige måneds turnering i Singapore. «Jeg tror det er mye positivt for fansen på grunn av lagelementet.

«Det er så mange gode ting vi gjør her ute, jeg føler virkelig at banen beveger oss i riktig retning, og jeg tror ikke dette produktet kommer noen steder snart, uavhengig av eventuelle fusjoner.

«Vi er veldig, veldig fornøyde med det vi gjør og produktet vi leker med.»

Se den skandinaviske blandede og minneturneringen direkte på Sky Sports denne uken; Stream den beste golfen på Sky Sports med NÅ

Få de beste prisene og bestill en runde på et av 1700 kurs over hele Storbritannia og Irland