Som en del av valgdekningen snakker Yahoo News med velgere over hele landet om spørsmålene som vil påvirke hvordan de stemmer. Lær mer om valgserien «Din stemme» her når vi nærmer oss valgdagen 4. juli.
Å oppdra sønnen Andrew har vært et livslangt arbeid av mors kjærlighet for Christine Bowditch, 74. Nå i en alder av 35 lider Andrew av alvorlige lærevansker, men bor i sitt eget hjem i nærheten av foreldrene i Carlisle. Hans omsorg – og regjeringens mangel på støtte til ham – har alltid vært retningsgivende for hans politikk.
«Følelsesmessig, sosialt og økonomisk var det alltid veldig vanskelig å oppdra Andrew,» sier Christine. «Han mottar arbeidsstøtte og uføretrygd, men har ennå ikke gått gjennom prosessen med å få personlig uavhengighetsstønad. Han har ikke nok å leve av, derfor subsidierer vi ham ganske betydelig. Andrew bor nå uavhengig rundt hjørnet fra oss, men vi trenger fortsatt å gi ham mye støtte. Han kan ta avgjørelser selv, men det er en veldig langsom prosess.
Selvfølgelig er Christine og mannen hennes bekymret for fremtiden. «Jeg vet ikke hva som kommer til å skje med ham. Psykiske helseproblemer er alltid til stede hos mennesker med lærevansker fordi de lever svært begrensede liv med så lite kraft.
Skoleleder, frivillig i matbanken og tidligere lokal Arbeiderrådsleder, samt en tillitsmann for Charity Mencap Carlisle, Christine er veldig engasjert i lokalsamfunnet sitt. Fortsatt en Labour-velger, er hun mer bekymret enn noen gang for utsiktene til en fjerde Tory-periode, i frykt for at fem år til med kutt i lokale budsjetter vil ytterligere påvirke den fysiske helsen og mentale velværet til barn og voksne med lærevansker, samt deres familier og omsorgspersoner.
Og hans sinne er ikke begrenset til behandling av funksjonshemmede: «Helsevesenet fungerer ikke, utdanningen fungerer ikke, transportsystemene fungerer ikke – prøv å få et tog til Edinburgh! Vannet virker ikke. Ingenting fungerer, og likevel er det folk som tjener store penger i bransjer som pleide å tilhøre alle.»
Hun viet et tiår av livet sitt til partipolitikk som rådmann, men forlot denne stillingen etter at Cumbria ble en enhetlig myndighet, en avgjørelse hun var uenig i da den flyttet makten bort fra lokale byer mot andre deler av regionen. Flyttingen gjorde at de gjenværende rådgiverne ble overarbeidet og underbetalt, med en enorm arbeidsmengde. Hun mistenker at flere oppsigelser vil følge, slik at bare de uten fulltidsjobb eller omsorgsansvar kan tre inn. «Carlisle har ikke engang et byråd lenger, noe som er en absolutt skam,» sa hun.
Til tross for splittelse blant grasrotvelgere om den politiske retningen etter Corbyn-årene, føler Christine seg optimistisk med tanke på Keir Starmers ledelse av partiet og utsiktene til hans planlagte ankomst til Downing Street nummer 10 senere i år. Hun møtte Labour-lederen under hans besøk i Carlisle og sa at hun var «veldig imponert».
«Personlig fremstod han som en veldig ekte og omsorgsfull person. Han er rimelig og gir ikke ville løfter han ikke kan holde, sier hun.
Men hun bekymrer seg for det økende problemet med politisk feilinformasjon på nettet og hvordan medias «manipulasjon» påvirker informasjonen som gis til velgerne når de bestemmer seg for hvordan de skal stemme. Hun rapporterer at hun ser spesielt urovekkende løgner som sirkulerer på sosiale medier som Facebook. «Du ser mange av disse latterlige menneskene som tror på alle slags ting og legger ut om dem,» sier hun.
Levekostnadskrisen forårsaker nød for familier i Carlisle og legger ytterligere press på offentlige tjenester, ifølge Christine. – Skolene må nå gi frokost til barna. Det er latterlig, sa hun. Som guvernør var hun også vitne til et økende antall barn med spesielle pedagogiske behov og funksjonshemminger, som forlot skolene uten nok finansiering til å støtte dem etter beste evne.
«De må finne ut av dette på sitt eget budsjett, og det er bare lammende,» sa hun. «Det er et enormt press på lærere med barn i mottaksklasser som fortsatt har på seg bleier og har ukontrollert oppførsel, og det er ingen spesielle skoleplasser fordi de sprekker i sømmene.»
I 2016 stemte Christine for å forbli i EU og mener at årene etter Brexit har kostet landet alt for mye penger med liten avkastning. I Cumbria sliter lokale bedrifter med å rekruttere nok ansatte, med EU-borgere som velger å returnere til hjemlandene sine innenfor EU eller migrere andre steder. NHS og veldedige organisasjoner, inkludert Carlisle Mencap, klarer heller ikke å finne nok kvalifisert medisinsk og sosialpersonell, og Storbritannia er nå et mindre attraktivt reisemål for arbeidere.
For Christine vil de viktigste sakene for en fremtidig regjering å investere i være NHS, inkludert reduksjon av reseptkostnader og utdanning. Den første ville forbedre livet til alle innbyggere – «alle bryr seg om helsen sin» – men den andre ville ha en mye bredere innvirkning over flere tiår.
«Min største prioritet ville være å bekjempe uvitenhet,» sier hun. «Der jeg ville investert mest penger – bortsett fra sosial omsorg, NHS og transport – ville være i utdanning. Hvis offentlige skoler hadde klasser på 10 til 15 elever, ville utdanningen bli bedre, kunnskapen forbedret, og landet ville blitt mer sosialt åpent, generasjon etter generasjon.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»