Uker før den vanskelige Washington Posts sjefredaktør trakk seg brått søndag, ble forholdet hennes til selskapets administrerende direktør stadig mer anstrengt.
I midten av mai kranglet de to mennene om hvorvidt de skulle publisere en historie om en britisk hacking-skandale med bånd til Post-sjef Will Lewis, ifølge to personer med kunnskap om deres interaksjoner.
Sally Buzbee, sjefredaktøren, informerte Mr. Lewis om at redaksjonen planla å dekke en dommers forventede kjennelse i en langvarig britisk rettssak anlagt av prins Harry og andre mot noen av Ruperts tabloider Murdoch, sa kildene.
Som en del av kjennelsen hans ble dommeren spurt om saksøkerne kunne legge til Mr. Lewis» navn på en liste over ledere som de sier var involvert i et opplegg for å dekke over bevis for avishakking. Mr. Lewis fortalte Buzbee at saken som involverte ham ikke var verdt å dekke, sa kildene.
Da Buzbee sa at Posten uansett ville publisere en historie, sa han at avgjørelsen hennes representerte en feil i dommen og avsluttet samtalen brått.
Samspillet rystet Ms. Buzbee, som deretter konsulterte fortrolige utenfor Posten om hvordan hun skulle håndtere situasjonen. Da dommeren bestemte dager senere, 21. mai, at Mr. Lewis kunne legges til saken, publiserte The Post en artikkel på vedtaket.
Mr. Lewis forhindret ikke at artikkelen ble publisert. Men hendelsen fortsatte å tynge Buzbee, akkurat da hun vurderte fremtiden sin i avisen, ifølge de to personene som er kjent med hennes beslutningsprosess. Hans endelige beslutning om å trekke seg rystet en av landets ledende nyhetsorganisasjoner.
Samspillet rundt rettsavgjørelsen var ikke hovedårsaken til at han trakk seg. Ms. Buzbee vurderte allerede fremtiden sin i Posten på grunn av en plan fra Mr. Lewis om å fornye nyhetsrommet som han foreslo til henne i april, sa kildene. Mr. Lewis hadde tilbudt Buzbee en jobb som leder en ny divisjon med fokus på sosiale medier og tjenestejournalistikk, ifølge kildene. Hun anså det som en degradering, siden hennes jobb som redaktør var å føre tilsyn med alle deler av rapporteringen.
En talskvinne for Post nektet å kommentere. Buzbee nektet også å kommentere.
Mr. Lewis ble utnevnt av Jeff Bezos, Postens eier og Amazon-grunnlegger, sent i fjor til å gjenskape publikasjonen da den kom seg etter en kraftig nedgang i publikum og årlige tap på flere titalls millioner dollar. De siste månedene har Mr. Lewis, som tidligere var administrerende direktør i Dow Jones News Corp., som utgir Wall Street Journal, formulert en strategi for å restrukturere selskapet.
Han bestemte seg for å dele de redaksjonelle rekkene i tre divisjoner: en hovedredaksjon som dekker politikk, næringsliv og andre emner; en meningsseksjon; og en ny avdeling som vil fokusere på sosiale medier, som videohistoriefortelling, samt tjenestejournalistikk, inkludert velvære- og livsstilsdekning. (Posten er foreløpig delt inn i to deler, nyheter og meninger.)
Ved å tilby Buzbee en rolle som ledende avdeling for sosiale medier og tjenestejournalistikk, ifølge folk som var kjent med tankegangen hennes, fortalte Mr. Lewis henne at hun kunne vurdere å rekruttere sjefredaktøren til å føre tilsyn med hovedinformasjonsoperasjonene. Han informerte henne senere om at han hadde valgt Robert Winnett, en redaktør i Daily Telegraph som tidligere hadde jobbet med Mr. Lewis, sa kildene.
Samtalen mellom Mr. Lewis og Ms. Buzbee om dekningen av telefonhacking fant sted i et konferanserom under et ledermøte utenfor Posts nyhetsrom. På møtet diskuterte Post-ledere Mr. Lewis» planlagte endringer i Posten.
Redaktører varsler noen ganger toppledere om vanskelige historier før de publiseres. I 2013 orienterte Martin Baron, den mangeårige redaktøren som gikk foran Buzbee, Post-utgiver Katharine Weymouth før Post begynte å rapportere sensitive historier om National Security Agency. I 1971 advarte Ben Bradlee, en aktivistredaktør, Katharine Graham, Postens tidligere eier, før avisen publiserte historier om Pentagon Papers, som avslørte den hemmelige historien til Vietnamkrigen.
Mr. Lewis nektet å kommentere Postens rapport om avgjørelsen om telefonhacking. Men i en rekke tidligere medieintervjuer har han på det sterkeste benektet påstandene om at han var involvert i å dekke over telefonhacking mens han var seniorleder for Murdoch. Post kontoret publisert en artikkel i mars om søksmålet som også navnga Mr. Lewis.
På et omstridt stabsmøte på mandag forsvarte Mr. Lewis sin forretningsstrategi, og fortalte nyhetsrommet at The Post tapte 77 millioner dollar året før, så publikumsreduksjonen med 50 % siden 2020 og måtte gjøre radikale endringer for å lykkes.
«La oss ikke sukkerbelegge det. Vi må snu, ikke sant? sa han, ifølge et opptak fra møtet. – Vi taper store summer. Publikummet ditt har halvert seg de siste årene. Folk leser ikke innholdet ditt.
Han fortsatte: «Jeg har måttet ta avgjørende og presserende tiltak for å sette oss på en annen vei, og oppsøke talentet jeg har jobbet med som er de beste av de beste. »
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»