Borussia Dortmund Champions? Å vinne på Wembley vil belønne en klubb som fortsetter å gjøre det annerledes | Fotballnyheter

Mandag markerte starten på den siste uken av Champions League, og Dortmund surrer mens fansen forbereder seg til London. Men det har også gått et år siden den ulykkelige dagen da Borussia Dortmund sprengte Bundesliga-tittelen.

Du husker kanskje scenene med vantro. Trengte bare en hjemmeseier mot Mainz for å avslutte Bayern Münchens tiår med dominans i Tyskland, planene for paraden var allerede på plass. I stedet klarte Dortmund kun uavgjort 2-2. Knuste drømmer.

Utenfor stadion de vanlige beskyldningene. Overstrømmende til Edin Terzic, fanen som ble trener for laget som hadde kjørt følelser for å ta dem til randen av tittelen, ble endret. Hadde han vært naiv? Var disse spillerne klare til å vinne?

Inne på stadion var det ingenting av dette. Det var samtaler for en annen gang. Det var bare ett samfunn forent i skuffelse. Terzic var i tårer da han og spillerne hans applauderte fansen som gjorde nettopp det – støttes laget deres ødelagt. Likevel, hvordan kommer du deg etter et slikt tilbakeslag?

Dette snakket med Carsten Cramer, Dortmunds administrerende direktør, under en tur til byen tidligere denne sesongen DE spørsmål å stille. «Kanskje du så bildene,» svarte han. «Hva skjedde med spillerne, hva skjedde med treneren. Dette er Dortmund.»

Dette er Dortmund, akkurat. Det er bare én grunn til at deres retur til den største scenen, Champions League-finalen mot Real Madrid på Wembley på lørdag, er grunn til å feire. «Dortmund er annerledes,» forklarte Cramer. Han tar ikke feil.

Dette er den mest støttede klubben i Europa når det gjelder gjennomsnittlig oppmøte takket være den gule veggen. De tilhører eliten – vinnere av 1997 Champions League og klubben med nest høyest omsetning i Tyskland – men er fortsatt et unntak.

«Det er mange brikker i Dortmund-puslespillet. Det er veldig spesielt.» De nådde denne finalen til tross for at de solgte Jude Bellingham til sine motstandere i fjor sommer og Erling Haaland til nåværende innehavere Manchester City sommeren før.

Det er noe organisk med Dortmund, noe vakkert med å slå Paris Saint-Germain for å være her. «Vi har ingen regjering, ingen selskap, ingen arabisk eier som bruker penger. Uansett hva vi gjør må vi tjene dem selv. Dette gjør oss stolte.»

Hvis det ikke var for fotballklubben, ville Dortmund vært en relativt umerkelig by i Ruhr. Verken den vakreste eller den rikeste. «Hvis du sammenligner Dortmund som en by med de store byene, er de fleste av dem der pengene er.» Det er en annen valuta i Dortmund.

«Den mest verdifulle valutaen til denne klubben er følelser.» Det kan være en positiv og en negativ ting. «Jeg kjenner ikke noe menneske som er i stand til å uttrykke bare positive følelser. Negative følelser, skuffelse, tristhet og galskap hører historien til denne klubben.»

Det har vært vanskeligere øyeblikk enn å sløse bort tittelen. «For tjue år siden gjorde vi den feilen å bruke penger for ikke å slå Bayern München, og vi gikk nesten konkurs.» Leksjoner har blitt tatt. I disse dager vet de hvem jeg er.

Nå er Bayerns lønnsregning rundt det dobbelte av Dortmund – den virkelige konteksten bak deres forsøk på å konkurrere med Bundesliga-rivalene. «For ikke å klage, men vi vet alle at jo mer du bruker på lønnen din, jo større er sannsynligheten for suksess.»

Likevel vil noen rivaler fortsette å misunne Dortmund. Så mange fans. Så mange klienter. Men Cramer og kollegene forstår at det er grenser for akkurat denne klubben. Når merkevarebygging er basert på autentisitet, kan enkel markedsføring være ubehagelig.

En samtale med Benedikt Scholz, Dortmunds direktør for internasjonalisering og kommersielle partnerskap, kommer til tankene. Den berømte gule veggen er absolutt undermarkedsført, med tanke på hvor mye den er fotografert, men det er helt med vilje.

«På noen måter kan du si at vi er økonomisk gale,» foreslo Scholz. «Se på den gule veggen, det er 25 000 mennesker som står der. Bare vi setter inn noen seter og 20 til [executive] bokser, vil våre forretningsinntekter øke.»

Cramer erkjente: «Noen ganger er det en utfordring hvis det er en rød linje her og en rød linje der. Det begrenser veksten. Det gjør alt vanskelig. Men jeg er glad. Beskytt karakteren din. Ta vare på ditt DNA. Vær åpen for nye utviklinger men ingen revolusjon.»

Dette betyr at mens det er kontorer i New York og Singapore, kan ikke Dortmund utvide slik andre har gjort. De vil ikke være vertskap for NFL-kamper som Eintracht Frankfurt. Men denne svakheten er en styrke. «Det er noe som er en del av vårt DNA. Vi fokuserer på fotball.»

Og han legger til: «Selv om vi ikke har vært mestere på 11 år, er stadion fortsatt utsolgt. Interessen for klubben har ikke stoppet. Dette er fordi vi ikke bare er en fotballklubb. Det er derfor folk bruker sine hjerter og ikke bare pengene deres.»

Man lurer på hvordan de samtalene med hans medledere går når de bryter brød og baker det. Cramer ga en liten innsikt, og reflekterte over det Manchester Citys sportsdirektør Txiki Begiristain en gang fortalte ham var nøkkelen til vedvarende suksess.

«Han sa til meg: «Det er veldig viktig å ha 24 like spillere i troppen din fordi spillerne trenger det presset.» Jeg vet selvfølgelig at det er nyttig å sikre suksess i idretten, men vi har ikke penger til å tilby treneren 24 like spillere.

– Vi må gjøre det beste ut av det.

«Noen ganger fungerer det, noen ganger fungerer det ikke.»

De er ikke Manchester City, og de er ikke det store Real Madrid. Det vil de heller ikke være. De vil absolutt ikke være som Bayern München. «Vi sammenligner oss ikke med Bayern. Så lenge vi gjør så mye som mulig for medlemmene våre, er det greit.»

Det er en annen plan, forklart av Cramer den dagen. «Prøv å være Dortmund. Før eller siden vil denne strategien bli belønnet.» Et år etter skuffelsen mot Mainz, er den største belønningen europeisk klubbfotball kan tilby kun 90 minutter unna.