Carnegie Mellon University har utnevnt Derek Ham til sin nye direktør Underholdningsteknologisenter(åpnes i nytt vindu) (ETC), gjeldende 1. september. Ham leder for tiden Institutt for mediekunst, design og teknologi ved North Carolina State University, hvor forskningen hans spenner over områdene spillbasert læring, algoritmisk tenkning og oppslukende historiefortelling. I sitt arbeid fortsetter han å undersøke både virtual reality og augmented reality-teknologi for å oppdage hvordan disse verktøyene kan utvide mulighetene for interaksjonsdesign.
«Du kan fortelle mye om en institusjon ut fra dens grunnlag, hvordan den ble dannet og hvem som dannet den. Opprinnelsen til CET som et sted grunnlagt mellom Skolen for informatikk(åpnes i nytt vindu) og College of Fine Arts(åpnes i nytt vindu) det er en som virkelig resonerer med meg,” sa Ham. «Arbeidet jeg gjør og leder innen oppslukende historiefortelling har like mye å gjøre med estetikk og visuell kommunikasjon som det gjør med å reagere på fremskritt innen maskinvare og programvare som lar oss fortelle historier på helt nye måter. ETC er perfekt posisjonert til å fortsette sitt lederskap på disse områdene, og mer. Jeg er mer enn spent på å være en del av det.»
Carnegie Mellon’s ETC er et ledende interaktivt profesjonelt utdanningsprogram med fokus på pedagogiske mål og kreativ utvikling. Utover senterets tverrfaglige natur, fant Ham seg like tiltrukket av dets «ikke-disiplinære» natur.
«Det er tverrfaglig i måten det samler mennesker fra forskjellige bakgrunner: spilldesign, film, animasjon, informatikk, lyd- og lysteknikk, og så videre,» sa han. «Når jeg sier det er udisiplinert – og det er en god ting – er senteret og studiet satt opp på en måte som lar oss utforske historiefortelling og teknologi i vid forstand, utenfor de tradisjonelle reglene for filmskaping og standard praksis som finnes i spilldesignerfaget.
Også der senteret ligger institusjonelt – under Keith Webster(åpnes i nytt vindu)DE Helen og Henry Posner, Jr. dekan for universitetsbiblioteker og direktør for nye og integrerende medieinitiativer – lar deg spille utenfor reglene skapt av akademiske disipliner, sa han.
«Reglene påvirker hvordan vi designer, og vi bruker dem til å presse design videre gjennom det vi gjør med dem,» sa Ham. «Noen ganger blir reglene fulgt religiøst, andre ganger remikser kreative dem og lager dem på nytt. Men regler kan også brytes og noen ganger forkastes helt. Alt er en del av innovasjonsprosessen.»
Og enkelt sagt, Hams visjon for ETC fremover er «innovasjon med et stort I.»
«Underholdningsindustrien går gjennom mange endringer akkurat nå. Vi ser et skifte i forbrukeratferd. Filmer og kinoer er ikke lenger så dominerende som de en gang var. Animasjon, videospill og CGI-innhold opplever alle den store invasjonen av kunstig intelligens. Oppslukende skjermer i form av hodemonterte skjermer og holografiske skjermer skapes i raskere hastighet enn hastigheten som innholdet lages for dem, sa han. «Jeg tror ETC er et sted som kan bidra til å møte disse utfordringene gjennom sin innovative skapelsespraksis.»
«Når vi fortsetter å flytte grensene for historiefortelling, design og spilling, gjør vi det på en måte som gjør verden til et bedre sted.» – Derek Ham
Det er dette foredlingsmiljøet Ham sier han elsker mest med senteret.
«Studenter og fakultetet er ikke fornøyd med å lage modeller eller enkle wireframes som kommuniserer ideer,» sa han. «De skaper faktisk håndgripelige ting som kan oppleves, og det er slik vi finner ny kunnskap.»
Ham spår at ETC i de kommende årene ikke bare vil gi eksempler på innovative opplevelser på neste generasjons headset og skjermer, men vil spille en rolle i å skape helt nye former for underholdning og introdusere nye teknologibaserte menneskelige opplevelser. Og han er sikker på at ETC kan løse noen av disse utfordringene på en måte som er etisk og inkluderende for alle.
«Den pedagogiske tilnærmingen jeg tar med til Entertainment Technology Center legger stor vekt på inkludering og tilhørighet,» sa han. «Det har ofte vært store fremskritt innen teknologi som har skadet noen populasjoner eller ekskludert dem fullstendig, uten å la dem dra nytte av fremskrittene de bringer.
«Jeg mener at både etikk og inkludering bør være et sentralt anliggende for enhver nyskapende og kreativ praksis. Diskusjoner om disse temaene er ikke noe som skal gjøres i etterkant. Når vi fortsetter å flytte grensene for historiefortelling, design og spilling, gjør vi det på en måte som gjør verden til et bedre sted.»
Før han begynte på fakultetet ved NC State’s College of Design, oppnådde Ham sin Ph.D. fra MIT i designberegning. Han har en mastergrad fra Harvard’s Graduate School of Design og en bachelorgrad i arkitektur fra Hampton University.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»