Et annet hinder for overgangen til elektriske kjøretøy: personlig politikk

Den pensjonerte ingeniøren fra Arizona elsker biler, har eid hybridbiler og har råd til premien for et elektrisk kjøretøy. Og han eier to gassdrevne biler, inkludert en Porsche, som han kan bruke til lengre turer.

Men Olson er motet av elbiler. Han mener klimapotensialet deres er overvurdert, og han liker ikke Biden-administrasjonens pro-EV-politikk.

«Dette blir påtvunget oss,» sa Olson, som identifiserer seg som en republikaner.

Bilprodusenter er fast bestemt på å lindre de praktiske problemene med å eie elektriske kjøretøy, først og fremst høye priser og ladeproblemer. Men i bransjens søken etter å overtale flere amerikanere til å vurdere elektriske kjøretøy, kan en del av kjøperpublikummet vise seg å være vanskelig å overbevise: de som er motstandere av elektriske kjøretøy av politiske eller ideologiske grunner.

I en nylig Morning Consult-undersøkelse av rundt 2200 amerikanske voksne for The Wall Street Journal, sa omtrent fire av ti personer at de hadde et ugunstig syn på elektriske kjøretøy. Blant de som var imot sa 38 % at deres politiske synspunkter var en faktor. Enda flere av de med ugunstige synspunkter (63 %) oppga Kinas dominans av forsyningskjeden for elektriske kjøretøy som årsaken.

Når det gjelder partitilhørighet, sier 31 % av folk som identifiserer seg som konservative at de har en positiv oppfatning av elektriske kjøretøy, sammenlignet med 66 % av liberale.

Konservative har en tendens til å kritisere statlige subsidier ment å støtte elbiler og misliker regelverk som prøver å styre forbrukerne mot visse produkter. Liberale er mer sannsynlig å kjøre elbiler av miljømessige årsaker og har en tendens til å favorisere offentlige investeringer i grønn energi.

Likevel faller ikke temaet elektriske kjøretøyer pent langs partipolitiske linjer. Tesla er verdens bestselgende elbilprodusent, men noen demokrater har tatt avstand fra merket da administrerende direktør Elon Musk har uttrykt konservative synspunkter på kontroversielle sosiale spørsmål.

Steven Center, leder for Kias amerikanske operasjoner, sa at han er klar over at elbiler har blitt et hett politisk spørsmål i det siste.

«Du kjenner det gamle ordtaket: «Ikke snakk om religion eller politikk?» Jeg tror du kan legge til elektriske kjøretøy til det, sa han.

«Mostanden fra hjerter og sinn»

Det politiske skillet utgjør en utfordring for ledere i bilindustrien, som sliter med et avtagende tempo i salget av elbiler i USA. Bilprodusenter satser hundrevis av milliarder av dollar på forbrukeradopsjon av elektriske kjøretøy og planlegger å lansere dusinvis av nye elektriske modeller i USA.

I tillegg vil overholdelse av tøffere amerikanske utslippsregulativer godkjent i vår av Biden-administrasjonen i stor grad avhenge av bilprodusentenes evne til å lokke flere amerikanere til å koble til bilene sine. Ved starten av det neste tiåret vil mer enn 60 % av nye kjøretøyer som selges, måtte være en kombinasjon av elektriske kjøretøy og plug-in-hybrider for at industrien skal oppfylle kravene.

Det faktum at millioner av amerikanere er ideologisk motstandere av elektriske biler vil gjøre det vanskeligere for bilprodusenter å overholde disse reglene, sa Mike Murphy, en republikansk strateg frustrert over sitt eget partis nedvurdering av elektriske kjøretøy. Detroit-innfødte dannet en ideell organisasjon for å lette politisk splittelse over elektriske kjøretøy og rådføre seg med bilprodusenter om måter å lindre negativitet.

«Det er motstand fra hjerter og sinn mot elektriske kjøretøy, først og fremst på den republikanske siden,» sa Murphy. «Hvis du ikke kan bryte ned stammen, vil ikke industrien selge nok elektriske kjøretøy» til å oppfylle reglene.

Grønne biler har lenge vært involvert i kulturkrigene. På begynnelsen av 2000-tallet foraktet mange konservative kommentatorer Toyotas Prius-hybrid, som ble en hit blant liberale og Hollywood-kjendiser.

I 2012 kritiserte den daværende republikanske presidentkandidaten Newt Gingrich General Motors plug-in hybrid Chevrolet Volt for ikke å kunne installere et våpenstativ. På en kongresshøring rundt den tiden sa Dan Akerson, daværende GMs administrerende direktør, til lovgiverne: «Vi designet ikke Volt for å være en politisk boksesekk.» »

Når valget i november nærmer seg, har noen republikanske kandidater kritisert Biden for å prøve å tvinge frem salg av elektriske kjøretøy. Demokratene har i mellomtiden utpekt titalls milliarder dollar i føderal finansiering for batterifabrikker og andre elbilprosjekter.

Bilprodusenter trenger ikke bare å overbevise konservative bilkjøpere. Noen av deres egne forhandlere ser svakt på batteribiler av ideologiske grunner. Forhandler David Ferraez sa at han tror media og regjeringen tar et overdrevet syn på risikoen for karbonutslipp for å presse flere elektriske kjøretøy på markedet.

Likevel brukte Ferraez, som selger GM-merkene Buick, GMC og Chevrolet i New Jersey, mer enn 300 000 dollar på å installere elbilladere i butikkene sine.

«Jeg vil selge det kunden vil ha,» sa han.

Gi kjøperne et valg

Hos Kia sa Center at merket har fokusert på en rekke alternativer – gassmotor, hybrid, plug-in hybrid og helelektriske modeller – for å gjøre det klart at det ikke prøver å tvinge noen eller å ta i bruk et elektrisk kjøretøy. Men Kia annonserer også mye for sine elektriske kjøretøy.

«Vi snakker med den bredeste delen av markedet som har et åpent sinn om elektriske kjøretøy, i stedet for å prøve å overbevise den delen som har hælene i bakken,» sa han.

John Bozzella, president for Alliance for Automotive Innovation, som representerer de fleste store bilprodusenter, sa at gruppen har understreket overfor regulatorer at forbrukere bør ha et valg selv når utslippsreglene er strammet inn.

Gruppen lobbet Biden-administrasjonen for å inkludere plug-in hybridmodeller, som kjører i elektrisk modus en viss avstand før en bensinmotor starter, i beregningen av de nye utslippsstandardene.

«Politisk overtalelse er en ganske god indikator på vilje til å kjøpe et elektrisk kjøretøy akkurat nå,» sa Bozzella. «Jeg tror ikke det er en evig situasjon.»

Bilforhandler Bill Wallace i Sør-Florida har lagt merke til flere kunder som uttrykker negative meninger om elektriske kjøretøy det siste året.

Selskapet hans selger flere merker med relativt populære elektriske modeller, inkludert Ford, Hyundai, Kia og Cadillac, og elektriske kjøretøy står for omtrent 5 % av det totale salget. Men han anslår at rundt en tredjedel av kundene han snakker med om elbiler uttrykker direkte motstand.

«De er sinte,» sa Wallace. «De føler at det er regjeringen som prøver å kontrollere livene deres.»

Wallace sa at han tok opp temaet i en samtale med administrerende direktør Mary Barra under en privat lunsj i Florida sent i fjor. GM, mer enn mange andre bilprodusenter, har satset fremtiden på elektriske kjøretøy og markedsfører dem aggressivt.

«Jeg sa,» Mary, du må forstå den røde tilstandsmentaliteten. Disse menneskene ønsker ikke å være en del av det, sa han.

Denne artikkelen kan oppdateres med jevne mellomrom.

Skriv til Mike Colias på mike.colias@wsj.com