Merrion kjøpesenter i Leeds feirer 60 år

Et kjøpesenter i Leeds, det største i Storbritannia da det åpnet, feirer 60 år i virksomhet.

Merrion-senteret brøt ny mark da det åpnet 26. mai 1964, og kombinerte shopping på dagtid med kveldsunderholdning som bowling og nattklubber.

Folk inviteres til å dele minnene om byens eldste kjøpesenter i en utstilling som sporer byens historie.

Edward Ziff, som tok over virksomheten fra foreldrene Arnold og Marjorie, sa: «Du kan alltid fortelle noens alder ved Merrions minner.»

Merrion Center og dets morselskap Town Center Securities (TCS) ble grunnlagt av Arnold Ziff, som åpnet siden på sin kones 34-årsdag.

Gjennom årene har det vært hjem til en rekke butikker og arenaer, inkludert nattklubbene Tiffanys og The Phono, samt en 42-baners bowlinghall og en Odeon-kino.

Mange shoppere husker å se oppfinneren Rowland Emetts flyvende dragemaskin, som var utstilt i kjøpesenteret.

Laget av skaperen av innretningene fra filmen Chitty Chitty Bang Bang, ble maskinen plassert i et glasshus og ble aktivert regelmessig for å underholde besøkende.

Den flygende dragen er nå utstilt igjen som en del av en spesialutstilling som feirer senterets jubileum.

Edward Ziff, nå president og administrerende direktør i TCS, var fire år gammel da foreldrene hans åpnet senteret og sa at faren hans ville vært stolt over hvordan det hadde utviklet seg.

Han sa: «Jeg tror Merrion var min fars fjerde sønn.

«Det han trengte var å vokse, han trengte å få mat, han trengte å endre ansiktet en gang og oppdatere seg selv.

«Vi har brukt all vår tid på å dyrke Merrion, og jeg er glad for å kunne si at vakuumnivåene våre sannsynligvis er på det laveste noensinne.»

Han sa at sjefer jobbet med Leeds byråd om planer om å bygge studentboliger, med en enhet satt til å gå opp der kinoen en gang sto.

Han la til: «For oss som selskap er det et stort, enormt selskap som er, jeg er glad for å si, veldig lønnsomt – men det er viktig at vi fortsetter, for det som vil skje hvis vi ikke gjør det er at folk vil merke å gå opp og forbikjøre.

Han la til: «Den har noen gode minner for meg, men den er en veldig viktig del av vår eksistens og livet vårt.»

Fra 30. mai til 31. juli vil det være en utstilling med bilder av senteret gjennom årene.