Erik Ten Hag var optimistisk med tanke på fremtiden, selv om ryktene om hans påståtte forestående oppsigelse intensiverte denne uken. Kanskje han visste noe som andre ikke visste. Manchester United reddet sin beste prestasjon for sesongen til kampen som betydde mest.
Det gjenstår å se om denne fantastiske troféfylte konklusjonen på en ellers vanskelig kampanje vil være nok til å redde ham. Det var ikke nok for Louis van Gaal i 2016, og laget hans endte på femteplass, tre plasser over Ten Hag, på Premier League-tabellen.
Men det gjør sikkert saken hans mer overbevisende. Å se isolert på Uniteds uhyggelige feiringer etter sluttsignalet, desto søtere for å ha nektet sine rivaler en ny kamp, var det vanskelig å forestille seg at dette kunne bli hans siste kamp som starter.
Ikke at alt som kom før skulle bli glemt.
Det har vært en desperat middelmådig sesong så langt, en sesong der United har sunket til sin laveste plassering i Premier League-æraen, på åttendeplass, med sine laveste poengsum også. Resultatene var dårlige; ytelse, for det meste, enda dårligere.
Likevel er vi her. På slutten av det hele er Manchester United fortjente FA-cupvinnere, som sikrer en plass i neste sesongs Europa League og vinner to trofeer på to år under Ten Hag, dette etter forrige sesongs Carabao Cup-triumf over Newcastle.
Nederlenderen har gjort en innsats for å trekke oppmerksomhet til skadelisten sin gjennom sesongen. Her ønsket de Marcus Rashford velkommen tilbake, med Raphael Varane i form nok til å samarbeide med den hjemvendte Lisandro Martinez for bare sjette gang hele sesongen i forsvar.
Deres bidrag var enormt. Martinez og Varane hadde hodet og støvlene for alt City kastet på dem. Rashford, i mellomtiden, var en betimelig påminnelse om hans enorme talent etter England-snubben, og viste seg å være en konstant trussel på baksiden, med svekkelsen hans gjenopprettet.
Men denne Manchester United-triumfen skyldes ikke bare tilbakekomsten av staben. Han var også taktisk. Deres største problem denne sesongen har vært den store åpenheten på midtbanen deres.
Bruno Fernandes løfter FA-cupen på Wembley
Medlemmene hans her – Kobbie Mainoo, Sofyan Amrabat, Scott McTominay og Bruno Fernandes – har vært tilgjengelige og skadefrie det meste av sesongen.
Likevel har de tidligere åpne områdene blitt komprimert, kompaktheten til Uniteds firemanns midtbane, støttet av Rashford og Alejandro Garnacho, noe som gjør at City ikke har noen vei utenom.
Varane og Martinez forsvarte heroisk, men hadde også beskyttelse. Hvor annerledes hadde Uniteds kampanje vært hvis Ten Hag hadde funnet formelen tidligere.
Bruk Chrome-nettleseren for en mer tilgjengelig videospiller
Erik ten Hag var i et trassig humør under pressekonferansen sin
Bare nedrykkede Sheffield United har hatt flere skudd enn dem i Premier League denne sesongen. Men ved pause, med Ten Hag-laget foran med to mål, hadde skaden bare tillatt motstanderen – Dette motstander – to forsøk på mål.
Ved slutten av den andre perioden var tallet steget til 19, men det var å forvente gitt omstendighetene. Da City økte presset og United befant seg med ryggen mot veggen, slet de. Citys gjennombrudd kom for sent.
Dette var mesternes første hjemmetap siden begynnelsen av desember og det første på 74 kamper med Rodri som startet.
Guardiolas bytter fortalte en historie.
Ved pause kom et dobbeltbytte til at Nathan Ake og Mateo Kovacic kom ut for Jeremy Doku og Manuel Akanji. Før timen kom Kevin de Bruynes nummer for Julian Alvarez ut. Belgieren, ustoppelig de siste månedene, hadde blitt fullstendig kansellert.
Amrabat var nøkkelen i denne forbindelse, marokkaneren la en vanskelig sesong bak seg og leverte sin desidert beste prestasjon for United, forutsett fare, flittig lukket pasningsvinkler og også brukt ballen intelligent, og manglet bare to pasninger av 27.
Kobbie Mainoo doblet Manchester Uniteds ledelse
Men det var spilleren ved siden av ham, 19 år gamle Mainoo, som scoret deres briljant lagde andre mål, hvis prestasjon vil glede Ten Hag mest.
Mainoo tok målet sitt strålende, hovedbidraget til en spiller-på-banen-prestasjon, men var enestående på alle områder. «Se på roen hans på ballen, de små pasningene, en-toerne,» sa Wayne Rooney, «jeg tror han har alt.»
Ten Hag ga kritikerne rikelig med ammunisjon i løpet av sesongen, men han fortjener honnør for Mainoos fantastiske opptreden og viste lignende nivåer av selvtillit i sin andre målscorer, Garnacho, som kastet seg mot åpningsmålet og ga en hånd i det andre. også mater Fernandes for å lage Mainoo.
Alejandro Garnacho feirer etter å ha scoret Manchester Uniteds første mål
Paret er de første tenåringene som scorer i en FA-cupfinale siden Cristiano Ronaldo i Uniteds seier over Millwall i 2004. Det er en annen faktor som styrker Ten Hags sak til å bli mens de ser på fremtiden under Sir Jim Ratcliffe.
«Jeg tenker ikke på det,» sa Ten Hag på spørsmål om han har tenkt å forbli i vervet etterpå. «Vi er akkurat der vi ønsker å være. Vi bygger et lag. Da jeg tok over, var United en katastrofe. Laget vokser og vinner trofeer.»
Det gjenstår å se om klubbens medeier ser på ting på samme måte. Foreløpig kan imidlertid denne manageren og spillerne hans rett og slett nyte en suksess som få spådde og slutten på en turbulent sesong med et trofé. Ten Hag gjorde poenget sitt.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»