I motsetning til typiske valg hvor troverdigheten til kandidatene er avgjørende, er det Thane Lok Sabha sete er i ferd med å bli en lakmusprøve for Sjefsminister Eknath Shinde. Han leder en kraftig kampanje i sin valgkrets for å sikre sitt partis seier i det som anses som hans høyborg.
Shindes politiske ambisjoner og personlige klager utløste et betydelig maktskifte i staten, og kulminerte med en splittelse i Shiv Sena. Han står nå overfor sin første valgutfordring i en valgkrets som Shiv Sena historisk sett har dominert, og vant seks av de siste åtte Lok Sabha-valgene. Thane-setet har spesiell betydning for Shinde ettersom det er der han steg gjennom gradene til Sena, og representerte sitt Kopri-Pachpakhadi-forsamlingssete i fire påfølgende perioder siden 2004.
Blant de 24 kandidatene som kjemper om seier, står kampen hovedsakelig mellom Senas to fraksjoner, og legger grunnlaget for et historisk oppgjør i det som regnes som partiets eldste bastion. Thane har spesiell betydning for Shiv Sena, og markerte stedet for dens første politiske triumf i 1967 da den sikret 17 av 40 seter, og ble den dominerende kraften i bykommunen.
Shiv Sena (UBT) stilte med den to ganger vinneren sittende MP Rajan Vichare, mens den CM Shinde-ledede Shiv Sena stilte med Naresh Mhaske, tidligere ordfører i Thane. Flyttingen utløste imidlertid misnøye blant BJP-arbeidere i Thane og bedriftsorganer som støttet Sanjeev Naik, den eldste sønnen til seniorleder Ganesh Naik, som Mahayuti-kandidaten. Etter diskusjoner mellom viseminister Devendra Fadnavis og Mhaske, lovet misfornøyde BJP-kadre sin støtte til Mahayuti-kandidaten.
Thane valgkrets består av seks forsamlingsseter, nemlig Mira Bhayandar, Ovala Majiwada, Kopri-Pachpakhadi, Thane, Airoli og Belapur. Mens fire seter innehas av BJP, er to under Shiv Sena. Med 25,64 lakh registrerte velgere, omfatter Thane både fremvoksende områder som Navi Mumbai og Mira Bhayandar, samt etablerte regioner i Thane by, som viser et mangfoldig geografisk og demografisk landskap.
Tradisjonelt er de eldre delene av Thane overveiende Maharashtrian, men de siste årene har vært vitne til betydelige demografiske endringer. Dette utviklende mangfoldet utgjør en utfordring for politiske partier når de streber etter å forstå og svare på de varierte behovene til velgerne.
Dr. Sanjay Patil, en Mumbai-basert politisk forsker, sa til The Indian Express: «Thane-valgkretsen er veldig mangfoldig, og etter 2019 har det vært et betydelig demografisk skifte. Den siste folketellingen ble holdt i 2011, men når vi ser på den skiftende skyline av Mira Bhayandar, Navi Mumbai samt Thane, ser vi en økning i tilstrømningen av befolkning fra andre distrikter. Dessverre er det ingen pålitelige data om sammensetningen av denne endrede demografien og deres krav, noe som bekymrer politiske partier.»
Til tross for utfordringene, forblir den sittende Rajan Vichare selvsikker, med henvisning til sin forrige seiersmargin på 4,21 lakh stemmer. Hans motstander, Mhaske, nyter, selv om han anses som en politisk nybegynner, lokal støtte og Mahayuti.
«Sist gang vant jeg med en margin på 4,21 lakh. I hele delstaten Maharashtra var jeg den nest høyeste. Vi vil vinne med stor margin denne gangen også, sa Vichare.
Tilstedeværelsen av MNS i Mahayuti-alliansen styrket deres posisjon ytterligere. Tidligere kolleger Vichare og Shinde, begge veiledet av Dharamveer Anand Dighe, en sentral skikkelse i Thanes politiske landskap siden 1980-tallet, tok fatt på kampanjer som fremhevet deres forbindelse med Dighe. «Mhaske er en Shiv Sainik fra begynnelsen og ledet Vidyarthi Sena. Under ledelse av Dighe saheb organiserte Mhaske protester, løste studentenes problemer og har jobbet for Thane-folkets sak siden den gang, sa en eldste fra Shiv Sena, som jobbet tett med Dighe, til The Indian Express.
Det er på grunn av denne felles historien at debatten rundt «Real Shishya of Dighe» nå har dukket opp som den nye smaken av de pågående kampanjene til de to Sena-kandidatene i valgkretsen. I mellomtiden sliter velgerne i Thane med en myriade av problemer, inkludert vannmangel, forverret av rask urbanisering og utilstrekkelig infrastruktur.
«Til tross for sin infrastrukturelle utvikling, har ikke Thane sin egen vannkilde. Alle større boligprosjekter har lagt press på den eksisterende vannkrisen, og de er selv avhengige av vanntanktjenester for sine daglige behov, sier Rohit Joshi, en aktivist og bosatt i Thane. En annen innbygger i Thane, Nishant Bangera, sa til The Indian Express, «Rask urbanisering legger også press på grønt dekke, inkludert nasjonalparken som delvis ligger i Thane, urbant grønt dekke så vel som innsjøene som byen er kjent for. for.» Med metroprosjekter som forblir i limbo i årevis, er sammenkobling et annet problem som veier tungt på hodet til Thane-velgerne.
Dessuten har den nylige kommunale uroen i Naya Nagar-området i Mira Road fremhevet latente spenninger i valgkretsen.
© The Indian Express Pvt Ltd
Først publisert på nett på: 17-05-2024 kl. 02:49 IST
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»