Etter et vanskelig første år i Huddersfield Giants, føler Jake Connor at han kommer tilbake til sitt beste; Betfred Super League play-off håpefulle reiser til St Helens på torsdag; se hver Super League-kamp i 2024 direkte på Sky Sports
På mange måter speilet Jake Connors første sesong med Huddersfield Giants i 2023 den til laget selv, der forventningene var høye, men til slutt ikke ble innfridd.
Starten på Connors andre kapittel i klubben han begynte sin profesjonelle karriere med ble utsatt til slutten av mars etter at han ble operert utenom sesongen for et mikrobrudd i kneet, og han innrømmer at han har slitt med kondisjonen i store deler av 2023. sesong hvor verken han eller han. heller ikke kjempene nådde sine forventede høyder.
Etter åtte kamper i inneværende Betfred Super League-sesong er imidlertid Huddersfield fast blant sluttspillutfordrerne, i tillegg til å ha en Betfred Challenge Cup-semifinale å se frem til, og bakspilleren deres føler at han kommer tilbake til hans plass. selv de beste.
Høydepunkter fra Huddersfield Giants sin pulserende 30-24 seier over Leeds Rhinos i Betfred Super League
«Jeg føler at jeg bygger,» sa Connor Sky Sports. «Fjoråret var en kamp for meg; det var et nytt team, jeg hadde to operasjoner på vei og jeg klarte ikke det, og jeg visste det.
«Jeg var veldig overvektig og jeg krediterer Greg Brown, balsamen, som virkelig fikk meg i god form. Jeg føler meg bedre og begynner å føle meg som meg selv igjen.
«Vi støtter fotballen min med sparkjakt, og de lar meg gjøre det. Jeg begynner å finne min rolle i laget og jeg vil komme tilbake til hvordan jeg var for et par år siden.»
Dette kom under Connors tid med Hull FC fra 2017 til 2022, hvor han var en del av laget som vant Challenge Cup i sitt første år og senere ble toppet av både England og Storbritannia, også hvis det ikke har tjent noen form for landskamp. ære. i fem år.
Landstrener Shaun Wane har så langt oversett Connor, som spilte for Combined Nations All Stars i 26-24-seieren over England i 2021, som representerte hans trinidadiske arv, siden han etterfulgte Wayne Bennett.
Den allsidige 29-åringens åtte landskamper for England og Storbritannia under Bennett har også alle vært i søkelyset, og han er usikker på hva fremtiden bringer for ham når det gjelder større internasjonal anerkjennelse.
«Jeg vet ikke,» sa Connor. «Det er noen fantastiske spillere som England har nå.
«Jeg vil bare få tilbake formen, og når jeg spiller med et smil om munnen, er det da jeg er på mitt beste.
«Jeg vil bare tilbake til der jeg var for et par år siden.»
Connor spilte absolutt med et smil om munnen sist fredag, til tross for at han pådro seg vreden fra South Stand på AMT Headingley etter å ha gadd dem og fått mange av hans tapte konverteringer ironisk applaudert, da Huddersfield triumferte 30-24 over Leeds Rhinos.
I den kampen måtte gjestene to ganger kjempe seg tilbake fra tosifrede underskudd før de tok sin første borteseier mot Rhinos siden 2018 med Connors straffe for en mislykket mållinjeklarering og Adam Clunes eksplosjon fra dypt på egen banehalvdel. å snappe seieren de siste fire minuttene.
Giants drar nå til St Helens, som svarte på forrige ukes exit fra Challenge Cup med en knusende 58-0-seier hjemme mot Connors gamle klubb Hull FC i åttende runde, og manager Ian Watson mener laget hans ennå ikke er i mål. beste.
Huddersfield Giants-sjef Ian Watson følte at laget hans viste spenst i en spennende seier over Leeds Rhinos.
«Jeg tror det fortsatt er mye mer i oss når det gjelder hva vi ønsker å gjøre,» sa Watson. «Det er en forbedring i oss og denne gruppen har en annen mentalitet.
«De har vist motstandskraft i å overvinne noen tøffe bortekamper, og det er bra for oss å vinne på et sted som Leeds for første gang på seks år.»
Watson, som ledet Huddersfield til Challenge Cup-finalen og en play-off-opptreden i sin første sesong som ansvarlig på John Smith’s Stadium, har avstått fra å offentliggjøre noen mål for laget sitt i 2024 utover ukentlig forbedring etter fjorårets resultater. manglende oppfyllelse av forventningene.
Connor forstår tilbakeholdenheten i å komme med slike uttalelser, selv om han innrømmer at alt mindre enn å være blant de seks beste på slutten av den ordinære sesongen vil bli sett på som en skuffelse for Giants.
Huddersfield Giants» Sam Halsall blir med Jenna Brooks og Jon Wilkin for denne ukens episode av The Bench for å snakke om hans nysignerte kontraktsforlengelse og hvordan han prøver å bli en bedre bartender.
«Sluttspillet er minimum for oss,» sa Connor. «Vi sa det i fjor, og det fungerte ikke helt slik, men vi bygger hver uke, og jeg tror vi kom litt foran oss selv i fjor.
«Jeg tror vi tar hver kamp som den kommer, og store seire som dette hjelper tidlig, og selvtilliten vår vokser. Vi kommer ikke i forkant, vi vil ha Saints neste og det blir tøft.
«Vi har vært mer profesjonelle i år, vi tok det nok for gitt i fjor og gutta gjør litt mer restitusjon og video på egenhånd. Jeg tror alt går bra.»
Runde ni av Betfred Super League-sesongen begynner torsdag 25. april med eksklusiv livedekning av St Helens vs Huddersfield Giants på Sky Sports Action fra kl. 19.30 (avspark 20.00). Se hver Super League-kamp i 2024 direkte på Sky Sports og stream med NÅ.
Innhold i kunngjøringen | Stream Sky Sports NÅ
Stream Sky Sports live uten kontrakt med et månedlig eller daglig abonnement NÅ. Umiddelbar tilgang til live action fra Premier League og EFL, pluss dart, cricket, tennis, golf og mye mer.
Motta Sky Sports på WhatsApp
Du kan nå motta meldinger og varsler for de siste sportsnyhetene, analyser, innsikt og videoer fra vår dedikerte WhatsApp-kanal. Finn ut mer her…
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»