CARACAS (Reuters) – Den venezuelanske opposisjonskandidaten Edmundo Gonzalez sa onsdag at han var fast bestemt på å lede en overgang som vil tillate eksil å returnere til landet og politiske fanger å bli frigitt.
Gonzalez ble fredag kåret av opposisjonen Unity Platform-koalisjonen som kandidat til presidentvalget 28. juli etter at primærvinner Maria Corina Machado ble ekskludert fra vervet og hennes erstatter ikke var i stand til å stille opp.
Den 74 år gamle tidligere diplomaten vil stå på stemmeseddelen i tre opposisjonspartier, mens president Nicolas Maduro, ved makten i mer enn et tiår, vil stille opp for 13 forskjellige partier.
«Vi er forpliktet til å lede en overgang der vi garanterer friheten til politiske fanger, retur av eksil og alle venezuelanere som har forlatt og ønsker å returnere,» sa Gonzalez i en video som ble lagt ut på sosiale medier.
Mer enn 7 millioner mennesker har forlatt Venezuela de siste årene, de fleste av dem har migrert til nabolandene i Latin-Amerika.
Selv om Maduros regjering gikk med på en fangeutvekslingsavtale med USA i desember, har frigjøring av dusinvis av venezuelanere samt noen amerikanere, opposisjonsmedlemmer og aktivister nylig blitt arrestert på mistanke om noe deres støttespillere anser for å være ubegrunnet.
«Det er på tide å marsjere sammen for gjenopprettelsen av demokratiet vårt, det er på tide å legge forskjellene våre til side og jobbe sammen for å oppnå valgseier,» sa Gonzalez i sin første lange tale siden han ble nominert som kandidat i presidentvalget.
Gonzalez, som jobbet som diplomat i Algerie og Argentina, sa at han ikke forventet å bli en kandidat, men at det må tas grep mot fattigdom, inflasjon, helse og utdanning og at ujevn vann- og strømforsyning skader økonomisk vekst.
Han nevnte ikke Maduro, en sosialist som har ledet en dyp økonomisk krise preget av mangel på basisvarer, skyhøy inflasjon og et nedslag mot politisk dissens.
USA gjeninnførte oljesanksjoner mot Venezuela 17. april, og anklaget Maduro for å ha avvist avtaler inngått med opposisjonen for å garantere frie og rettferdige valg.
(Rapportering av Vivian Sequera; skriving av Julia Symmes Cobb; redigering av Paul Simao)
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»