Dette er en fortelling som er mye mer enn bare en marmeladedroppe. Det er en så fantastisk historie at du må reise deg fra bakken.
Mark Menzies, MP i desember i fjor ringte angivelig klokken 03.15. til en eldre partifrivillig som krever 5000 pund som et spørsmål om «liv og død» fordi han hadde blitt innelåst av «dårlige mennesker».
For å sikre løslatelsen ble pengene betalt av kontorsjefen hans fra hennes personlige konto og refundert med midler samlet inn fra givere, ifølge Times. Avisen hevder også at Menzies mottok tusenvis av pund fra kampanjemidler til sin personlige bankkonto, som ble brukt til personlige medisinske utgifter.
Politiske nyheter: Store spørsmål til Sunak
👉Trykk her for å få valgdysfunksjon på Apple, Spotify eller hvor enn du får podcastene dine 👈
Jeg vil innledningsvis si at dette er påstander som Menzies, MP for Fylde, Lancashire, «bestrider sterkt».
I en uttalelse til The Times sa han: «Jeg bestrider på det sterkeste anklagene mot meg. Jeg har overholdt alle regler angående uttalelser. Ettersom en etterforskning pågår, vil jeg ikke kommentere ytterligere.»
Men da historien brøt, Konservativ Sjefspisk Simon Hart suspenderte Menzies fra parlamentspartiet i påvente av utfallet av en etterforskning.
Det er en megahistorie. Ikke bare på grunn av påstandenes fantastiske, fantastiske, oppsiktsvekkende – velg ditt valg – men også spørsmålene de reiser: Hvis dette hadde skjedd for over tre måneder siden, hvorfor er det først nå at Høyre henger pisken ? Var det underslag og hva er implikasjonene? Kan Menzies virkelig forbli parlamentsmedlem?
Og hvor mye vil det skade Høyre, som har forfulgt Angela Rayner i flere uker på grunn av påstander – noe hun benekter – at hun unngikk å betale gevinstskatt på salget av hans kommunale hus for ti år siden, mens disse påstandene svirret rundt deres eget parlamentsmedlem. . bakgrunn?
“Overrasket om han holder ut uken”
For det første mener hennes Tory-kollega Ruth Davidson at Menzies ikke vil ha noe annet valg enn å trekke seg og kalle ut et mellomvalg i et annet faresonesete, gitt toryerne har et flertall på 16 000 stemmer – den typen ledelse som Labour og de liberale demokratene har. gjentatte ganger veltet. mellomvalg nylig.
Ruth Davidson beskriver denne ukens historie som «fantastisk» om valgdysfunksjon, og sier at Menzies må trekke seg, og sa at hun ville «overrasket» hvis han holder ut uken.
Hun la til: «De konservative ville ha blitt informert om dette for tre måneder siden, og dette er første gang vi har hørt om det.
«Og når man leser historien, ser det ut til at denne damen fortalte det til lokalforeningen sin, heiste det røde flagget, og så fortalte hun det til parlamentariske myndigheter.
«Sjefspisken informerte deretter CCHQ, som er det konservative hovedkvarteret. Ingenting skjedde, og nå blir hun sitert i avisene.
«Så, jeg mener, det virker som det er et sinne fra lokale foreninger om måten de ble behandlet av denne parlamentsmedlemmet. Så du vet, jeg synes det er en veldig vanskelig sak, og jeg vil finne det vanskelig å tro at en etterforskning kan gjennomføres og han kan frikjennes i tide til å stille til stortingsvalg.
«Egentlig ville jeg bli overrasket om han overlever uken her og ikke slutter.»
Jess Philips er enig og forteller oss at han «ikke vil ha noe annet valg enn å trekke seg og tvinge frem et mellomvalg.»
Av åpenbare grunner vil dette være noe partiet og Rishi Sunak vil unngå, ettersom de konservative allerede har blitt hamret i de tre mellomvalgene som ble holdt i år og forventer å tape Blackpool South neste måned.
Halvparten av de ti største mellomvalgene i Arbeiderpartiets historie har funnet sted de siste 18 månedene.
Mr Sunak vil ikke slå flere rekorder hvis han kan hjelpe det i dette valgåret.
«Jeg tror ikke Mark Menzies ønsker å stille opp nå. Men jeg tror heller ikke de konservative ønsker å ha et mellomvalg så nærme et stortingsvalg,» sier Ruth.
«Ja, de har et flertall på 16 000 stemmer, men hvis de taper det vil det bare gjøre ting verre.
«Men dette er den typen seter som, hvis de bare er i et stortingsvalg, sannsynligvis ikke er helt på toppen av typen målseter for Arbeiderpartiet.
«Så de vil sannsynligvis få setet hvis det blir der. Selv som uavhengige vil Høyre mest sannsynlig ta plass i et stortingsvalg. Hvis det blir mellomvalg, er alle spill av.»
Ruth Davidson om Mark Menzies påstander
«Det er slutten av dagene»
Uansett hva som skjer videre, er jeg ikke i tvil om at historien hans vil forbli i overskriftene, og gi statsministeren en ny hodepine foran lokalvalget 2. mai som han rett og slett ikke trenger når han går videre med sitt foreslåtte røykeforbud og Rwandas flaggskipslov. .
Ruth sammenligner denne serien av skandaler med John Major-årene, da regjeringen hans ble rystet av en rekke lite flatterende avsløringer, fra Neil Hamiltons «cash for question»-skandale til historier om utenomekteskapelige affærer.
Hun sa: «Jeg tror når det gjelder stemningen i det konservative partiet, at det er en følelse av at hver gang vi begynner å ta ledelsen på noe, kommer noe og destabiliserer oss.
«Og også antallet skandaler som skjer nå.
«Det føles på en måte som endetiden. Det føles som parlamentet fra 1992 til 1997.
«Og du kan på en måte se at festen splittes foran øynene dine, og ja, jeg mener, du vil nok komme inn i det, men i uken der Liz Truss også minner alle om at hun eksisterer, kommer du inn i det. vet, det er ingen god uke for Høyre.
Jess tror også det er litt skadefreude i alt dette, gitt hvor kraftig konservative stormet inn i Angela Rayners byrådssaker før hun ble parlamentsmedlem.
Hun sa: «Tories sank bokstavelig talt etter at Angela Rayner solgte et rådhus til sin stefamilie for ni år siden… og det er ingen grunn til at hun ikke skulle måtte svare på disse spørsmålene.
«Men når du setter det i den konteksten… så er det på en gammeldags måte en Looney Tunes tegneserie der noen setter en virkelig, virkelig, veldig forseggjort felle og så faller ambolten på hodet hans.
«Det føles som om de konservative har tråkket feil på dette. Og det har alltid vært så åpenbart at det å gå etter Angela Rayner på denne måten alltid kom tilbake for å bite dem i rumpa.»
Fra utviklingshistorien rundt Mr Menzies til Liz Truss» publisitetsblitz rundt hennes nye bok Ten Tears To Save The West, er det mye dysfunksjon å fordøye denne uken.
Og spar en tanke for Mr Sunak: Etter å ha gjort fremskritt med røykeforbudet og jobbet hardt for å lette spenningen i Midtøsten, ble han nok en gang slått ned av politiske stormer.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»