Tidligere postmester: Jeg burde ha sagt at Horizon ikke var solid

Personen som var ansvarlig for å sette Horizon-systemet i drift sa at han ikke skulle ha fortalt postkontorets styre at systemet var «robust» i 1999.

David Miller ble registrert som sa at systemet var «egnet til formålet» på et styremøte i juli 1999 etter testing.

Miller innrømmet imidlertid at han var klar over at underpostmestre hadde problemer med dette en måned tidligere.

I mer enn 15 år fra og med 1999, insisterte postkontoret på at Horizon var sterk i å straffeforfølge underpostmestere.

Men mange hadde problemer med å få endene til å møtes under en live-test av systemet i mai 1999.

Mr. Miller var også klar over andre problemer med systemet som hadde oppstått under testing i mars.

Og i august samme år rapporterte EY-revisorer bekymringer om «regnskapsmessige integritetsspørsmål» til Mr Miller under en direkte rettssak av Horizon.

Han sa tidligere til en undersøkelse av Horizon-skandalen at han ikke ville ha fortalt rådet i 1999 at systemet var robust.

Men tirsdag, som ga nye bevis til henvendelsen, sa han at selv om han ikke husker å ha fortalt det til rådet, må han ha gjort det hvis det er notert i protokollen.

«Jeg skulle ikke ha sagt at den var solid,» sa han.

Han sa imidlertid at han trodde det var på plass prosesser for å forbedre systemet etter tilbakemeldinger fra underpostmestre.

Mr. Miller var ansvarlig for å implementere Horizon-systemet fra 1998 til tidlig i 2000. Han steg deretter i gradene for å bli sjef for driften.

Miller sa også at han angret på at han ikke lot sjefen for postkontorets etterforskningsteam, Tony Marsh, og teamets advokater bli oppmerksomme på problemer med systemunøyaktigheter som fortsatt ble behandlet i begynnelsen av 2000.

«Jeg tenkte mye på dette, og jeg tenkte veldig hardt på dette, da jeg var ferdig med å være direktør for Horizon-programmet [in early 2000] det hadde vært veldig nyttig om jeg hadde varslet både advokatene og [investigations team] at Horizon var et nytt system som kom inn, og at de måtte være veldig forsiktige med bevisene som kommer fra det systemet, sa han.

Mellom 1999 og 2015 saksøkte Postkontoret mer enn 700 underpostkontorer som brukte feil data fra Horizon-systemet.

Miller sa at han hadde vært klar over siden 1970 at postkontoret utførte sine egne undersøkelser og rettsforfølgelser.

Han sa at han nå erkjenner at det var et problem med at postkontoret er det påståtte offeret for økonomisk forbrytelse av underpostmestre, samt etterforskeren av disse påståtte forbrytelsene, og aktor – også hvis du ikke trodde det var en konflikt av interesse på det tidspunktet.

Mr. Miller sa også at han angret på en «glipp sjanse» ved å ikke lese en dataeksperts vitnesbyrd fra 2003 som kalte Horizon-systemet «klart feil.»

Rapporten ble utarbeidet for en sivil sak anlagt av postkontoret mot visepostmester Julie Wolstenholme, som drev en filial i Cleveleys, Lancashire.

Postkontoret forfulgte henne for 25 000 pund, og som en del av saken utnevnte IT-ekspert Jason Coyne til å vurdere om hun var ansvarlig for tapene.

Da han rapporterte avvik i programvaren, ble han «effektivt sparket» og postkontoret «forsøkte å diskreditere rapporten internt,» ifølge Coyne.

Miller sa at hvis han hadde lest rapporten på det tidspunktet, ville han ha «iverksatt tiltak for å løse problemene som ble reist».

Han la til at dersom Wolstenholme hadde vunnet en rettslig utfordring mot postkontoret i 2002 for usaklig oppsigelse, ville det ha vært en «betydelig utfordring for forretningsmodellen» til postkontoret.

«Det han gjorde ville blitt sett på av meg og andre som en trussel mot helheten,» sa han. «Hvis hun ønsket å endre underpostmesterkontrakten og bestridte den, ville det representert en betydelig utfordring for forretningsmodellen.»

«Så når jeg sier det, ville det ha vært, hvis hun hadde vunnet saken, ville det ha endret økonomien i hvordan vi drev selskapet.»