Gabby Thomas snakker om drømmene sine om å vinne OL-gull, sin Harvard-grad og bedragersyndrom…
Thomas er en sprinter med internasjonale medaljer, men i sommer sikter hun mot OL-gull på 200 meter, der mange spår verdensrekorden blir slått.
I et eksklusivt intervju med Sky Sports News hun snakker om ambisjonene sine, å overvinne bedragersyndromet, råd til jenter som er bekymret for kroppsbilde, og hennes to grader som åpner for en medisinsk karriere for å hjelpe de som trenger det.
Foreløpig er fokuset hennes på sommerens Paris-OL i Paris og å prestere på sitt beste. Hun møter formidabel konkurranse i Jamaicas Shericka Jackson, en del av en gruppe kvinner som er sikre på å ende på pallen og løpe skremmende raske tider.
Thomas sa: «Alle vil ha en gullmedalje. En gullmedalje ville vært flott, og det er høydepunktet og høydepunktet for friidrett. Men for meg handler det egentlig om å gjøre mitt beste og prestere som jeg kan være stolt og vite at du har jobbet hardt for. .
«Da jeg kom tilbake fra OL i Tokyo med en bronsemedalje og en sølvmedalje, var jeg veldig glad for det. Jeg ville ha vært glad for å avslutte karrieren min der. Det er egentlig all praten og skravlingen du hører som gjør at du vil ha det «gullmedalje Du sier, Dang, vel, jeg må virkelig hente den!
«Men for meg handlet det ikke om det. Det handlet om det faktum at jeg presterte som jeg var stolt av, og det var min beste sesong til dags dato. Hvis jeg kan gå og gjenta i Paris, blir jeg det veldig fornøyd. La oss håpe det ender med en gullmedalje.»
«Den olympiske 200 m-finalen vil være intens og historisk»
I Tokyo endte Thomas på tredjeplass i 200m-finalen for å vinne olympisk bronse, i et løp vunnet av Elaine Thompson-Herah. Christine Nboma vant sølv.
Ved verdensmesterskapet 2023 i Budapest vant hun sølv på 200 meter og avsluttet bak Shericka Jackson mens landsmannen Sha’Carri Richardson tok bronse.
Denne gangen blir kvinnenes 200 meter et av høydepunktene i Paris. Thomas forklarte hvorfor han tror det vil bli en «spesiell natt».
Hun sa Sky Sports News» OL-korrespondent Geraint Hughes: «200 meteren er så spennende for kvinner, fordi vi er løpetider som rett og slett ikke har blitt løpt før siden Flo Jo (Florence Griffith Joyner har verdensrekorden på 21,34 sekunder).
«Flo Jo var en anomali i seg selv. Så det faktum at vi har noen av oss kvinner som gjør det og gjør så spesielle ting på det arrangementet.
«Shericka Jackson, Elaine Thompson-Herah, meg selv, Sha’Carri Richardson og hvis Christine Mboma kommer tilbake, vil det være en veldig intens og historisk konkurranse. Men vi presser oss alle til det nivået som er veldig spesielt.»
Thomas» raskeste tid i arrangementet er 21,60 sekunder, som han løp for ni måneder siden ved USATF utendørsmesterskap i 2023. Jackson løp 21,41 sekunder ved verdensmesterskapet i fjor, mens Thompsons tid også – Herahs 21,53 sekunder i 2021 er ikke langt unna Joyners. raskeste tid noensinne.
Så med dybden av talent, vil verdensrekorden lykkes?
«Det må gå,» sier Thomas, som snakker fra treningsbasen sin i Texas.
«Jeg personlig tror at med de rette forholdene kan du ikke kontrollere været eller typen bane du kjører på. Men gitt været og banen, tror jeg… ja, det kommer til å bli en virkelig, virkelig spesiell begivenhet å se.»
Bedragersyndrom på banen og på Harvard
Thomas er en tvilling og tvillingbroren hans heter Andrew. Hun viste interesse for fotball i en tidlig alder, men utmerket seg også i studiene, noe som hjalp henne med å få opptak til Harvard hvor hun fokuserte helt på friidrett.
Forrige måned sa Thomas, som er 28, på sosiale medier X: «Impostor-syndrom er noe jeg alltid har slitt med».
Selv om innrømmelsen kan overraske mange, forklarte Thomas hvorfor han kom med disse kommentarene på nettet.
«Jeg har ikke alltid vært en stjerne, har jeg? Og hver gang jeg går inn i et nytt rom, utfordrer jeg meg selv og setter meg selv i et rom jeg ikke føler meg komfortabel i.
«Så når det kommer til friidrett, flyttet jeg til Austin, Texas for å trene med Olympians. Da jeg flyttet hit, var jeg ikke en Olympian.
«Jeg var ikke engang i nærheten av en olympier. Ingen snakket om at jeg var med på OL-laget. Så da jeg flyttet hit og fortalte folk: «Jeg trener for OL», følte jeg meg som en bedrager.
«Jeg hadde aldri vært på et amerikansk lag før. Så jeg måtte jobbe for å fylle det gapet. Og jeg fylte det til slutt.
«Og nå er jeg en olympier, en olympisk medaljevinner og en gullmedaljekandidat. Men jeg var ikke alltid det. Og jeg måtte tvinge meg selv til å være i det rommet.
«Det samme gjelder for Harvard. Jeg var ikke den beste studenten på videregående. Jeg visste ikke hva som skulle til for å bli lege eller studere nevrobiologi.
«Men jeg var i et rom med bokstavelig talt de beste studentene i verden, så jeg følte at jeg ikke hørte hjemme der, men jeg fortsatte å jobbe og tvang meg selv til å bli der. plass. .»
Hun vil få støtte fra sin gamle alma mater når hun prøver å bli den første Harvard-utdannede som vinner en olympisk gullmedalje i friidrett.
Thomas var ikke fornøyd med å uteksaminere seg fra Harvard med et spesielt fokus på folkehelse under nevrobiologigraden, men hadde løping og studier i sikte da hun flyttet til Texas i 2019.
«Noe av grunnen til at jeg flyttet til Austin, Texas, var for å ta en mastergrad i folkehelse med konsentrasjon innen epidemiologi. Og det var der jeg så meg selv,» sa hun.
Da Thomas flyttet dit, var hun ikke sikker på at hun ville komme til OL-laget, så hun hadde alternative planer om å ta en mastergrad, gjøre et stipendiatstipend på et sykehus og deretter jobbe seg oppover til å bli sykehusets administrerende direktør.
Han sa: «Akkurat nå løper jeg fortsatt, og jeg vil stille i overskuelig fremtid. Men du vet aldri hvor du vil være om fem år, syv år, 10 år. Så jeg vil gjerne beholde det som måte Akkurat nå har jeg mastergraden min som jeg ble ferdig med for et år siden, så jeg har en mastergrad i folkehelse.
«Og jeg jobber på en helseklinikk her i Austin som gir helsehjelp til folk som ikke har helseforsikring. Så ved å bo i området, gjør jeg fortsatt en forskjell. Og jeg vil definitivt fortsette å gjøre det etter at jeg trekker meg fra å løpe.»
«Veldig trist hvis bekymringer om kroppsbilde stopper jenter fra å drive med sport»
I 2022, for Women’s History Month, snakket Thomas ut om misoppfatningene hun ble fortalt om kroppen sin da hun var idrettsutøver.
Hun fortalte WHOOP hvordan hennes syn på kroppsbilde har endret seg i løpet av hennes atletiske karriere og avslørte sin egen usikkerhet, i håp om at dette vil gi andre mulighet til å overvinne lignende barrierer.
Hun sa: «Sport gir så mange muligheter til kvinner og spesielt jenter i den yngre generasjonen. Og når de ikke blir oppmuntret til å fortsette eller føler mindre for å fortsette å spille sport, spesielt på grunn av kroppsbilde, er det virkelig alvorlig.» lei seg.
«Det er synd at samfunnet har plassert oss på dette stedet hvor du må bekymre deg for det også. Jeg tenkte på det hele tiden også da jeg var yngre, på hvordan jeg ville se ut og hva sport ville gjøre med kroppen min og bare frykte å bli dømt for å gjøre det.
«Men det har gitt meg så mye og jeg har fått så mye gjennom sport. Jeg har fått fellesskap, jeg har fått utdannelse, jeg har fått personlig vekst. Så jeg ville hate å se noen form for yngre jenter gå glipp av utnytte disse mulighetene.»
Farvel til «legende og mentor» Shelly-Ann Fraser-Pryce
Selv om Thomas planlegger å løpe i mange år fremover, vil OL i 2024 være et følelsesladet farvel for Jamaicas Shelly-Ann Fraser-Pryce.
Den tre ganger olympiske mesteren annonserte at hun vil slutte etter Paris fordi hun skyldte det til familien sin. Jamaicaneren var den første 100 meter sprinteren som vant individuelle medaljer i fire OL på rad.
«Shelley er en legende og også en veldig snill idrettsutøver,» sa Thomas.
«Det er ikke vanlig å ha idrettsutøvere man konkurrerer aktivt mot, spesielt på kvinnesiden, som er så snille og åpne for mentorskap, og det er hun.
«Hun lyser opp denne vennligheten, gleden og positive energien. Hun var mitt idol da jeg vokste opp, og jeg husker i min olympiske 200m-finale i Tokyo at det var meg og henne for den bronsemedaljen.
«Jeg husker at jeg kjempet med nebb og klør til slutten av linjen og ikke engang visste om jeg hadde vunnet medaljen, eller om Shelley hadde fått den. Heldigvis kom jeg rett bak meg, og hun var så glad på min vegne.
«Hun har en så lang, utrolig karriere at hun ikke har noe igjen å bevise. Hun kan bare være glad for alle. Det er så beundringsverdig. Du kan fortsette og fortsette med henne, selv akkurat når hun kommer tilbake fra fødselspermisjonen og hun har det bedre enn noen gang hun er en uvirkelig karriere.»
Thomas sier at med nesten 100 dager igjen vil spenningen nå begynne å bygge seg opp. Spesielt fordi OL er i Paris og for mange, inkludert henne, vil de være de første med fans etter at Tokyo ble rammet av koronaviruset.
«Det er et olympisk år og mange rykter begynner å dukke opp. Når det er 100 dager igjen, er alle veldig spente. Så du er veldig motivert.»
Før det er det kvalifisering til OL som hun beskriver som «hensynsløs» og en «mental kamp».
«Det er så mange av oss som ønsker å være en del av det olympiske laget, spesielt innen friidrett,» legger han til. «Det er et vanskelig lag å danne. Det er hensynsløst.
«[Qualification] det er sent. Det er nærme OL. Så vi må tenke på den kvalifiseringsprosessen gjennom hele sesongen. Etter min mening er det den riktige måten å gjøre det på, men det er definitivt en mental kamp.
«Så du må virkelig være klar for å være en del av laget, og det er den viktigste delen. Jeg vil si at jeg er mer nervøs for dette enn selve OL.
«Å være mitt andre OL og være i god form og kondisjon, jeg ser virkelig frem til det.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»