I likhet med naturlige elementer som jern og kobber, kan mennesker innta, absorbere eller til og med inhalere mikroplast og nanoplast og deres kjemiske tilsetningsstoffer.
EN landemerkestudie nettopp publisert i New England Journal of Medicine kobler mikroplast og nanoplast i menneskelige blodkarplakk til en potensielt økt risiko for hjerteinfarkt, hjerneslag eller død.
Med utgangspunkt i tidligere funn og disse nylige funnene, er den eksponerende forskningen til Konstantinos Lazaridis, MD, og hans team ved Mayo Clinic Center for Individualized Medicine, i forkant med å utforske hvordan ekstern eksponering – som mikroplast og nanoplast, kjemikalier og forurensning – påvirke helsen.
Eksponeringsforskning studerer kumulative miljøeksponeringer gjennom en persons liv og hvordan disse eksponeringene samhandler med genetiske faktorer for å påvirke biologi og helse.
«Vi planlegger å studere de systemiske effektene av mikroplast og nanoplast og deres kjemiske tilsetningsstoffer, ikke bare på leverhelsen, men også på menneskers helse generelt,» sier Lazaridis, Carlson og Nelson Endowed administrerende direktør for Center of Individualized Medicine fra Mayo Klinikk.
Lazaridis har viet sin karriere til å studere den genetiske og miljømessige grunnen til sjeldne leversykdommer.
Plassert under det beskyttende høyre ribbeinet, er den menneskelige leveren et viktig organ, ofte kalt «kroppens kraftsenter» på grunn av dens sentrale rolle i fordøyelsen og avgiftningen av blodet. Selv om genetikk spiller en rolle i dens generelle funksjon, viser ny forskning at miljøeksponering også har en betydelig innflytelse på leverhelsen.
Påvirker mikroplast leverhelsen?
Lazaridis søker å trekke paralleller med eksisterende medisinsk kunnskap om eksponering for essensielle metaller som jern og kobber og deres effekter på leverfunksjon og sykdom. Innen hepatologi er det velkjent at jern og kobber, hentet primært fra kostholdskilder, spiller en sentral rolle i kritiske prosesser som oksygentransport og produksjon av røde blodlegemer.
Overdreven akkumulering av disse ellers ufarlige metallene, på grunn av genetiske defekter, kan føre til leverskader og sykdom.
Mikroplast og nanoplast er bittesmå fragmenter som er et resultat av nedbrytning av større plastobjekter. De er ofte blandet med kjemiske tilsetningsstoffer for å forbedre deres fleksibilitet og holdbarhet. Mikroplast og nanoplast har vist seg å infiltrere alle verdenshjørner. Deres lille størrelse gjør at de kan svelges, absorberes eller inhaleres, noe som utgjør en potensiell helserisiko.
Lazaridis påpeker at disse funnene vekker bekymring for de langsiktige effektene av mikroplast og nanoplast, spesielt blant unge mennesker.
Han sier at det haster med forskningen understrekes av nåværende hastighet på plastproduksjonensom utgjør rundt 400 millioner tonn per år – et tall som forventes å dobles innen 2050.
«Plast har gjort livene våre mer praktiske og utløste mange medisinske fremskritt, men vi må forstå deres innvirkning på menneskers helse i årene som kommer,» sier Lazaridis.
Til syvende og sist håper han å fremme forståelsen av de langsiktige implikasjonene av eksponering av mikroplast og nanoplast og kartlegge en vei videre for individualiserte terapeutiske intervensjoner på samme måte som klinikere gjør for jern- og kobberansamlinger hos sensitive mennesker.
Murphy skriver for Mayo Clinic News Network.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»