Googles mor Alphabets planlagte oppkjøp av markedsføringsprogramvareselskapet HubSpot vil sannsynligvis vekke motstand fra regulatorer, selv om mange eksperter er enige om at det ikke vil begrense konkurransen og vil kreve at teknologigiganten åpner en ny front i kampen mot antitrustregulatorer.
Reuters rapporterte forrige uke at Google vurderte et bud på HubSpot, som har en markedsverdi på 34 milliarder dollar. Google har evaluert antitrustrisikoen ved en potensiell avtale og har ennå ikke bestemt seg for om de vil gi et tilbud.
Nesten et dusin antitrusteksperter og bransjeanalytikere har sagt i intervjuer og analytikernotater at et oppkjøp fra Google neppe vil hemme konkurransen.
De sa at dette er fordi den såkalte programvareindustrien for kundeforholdsstyring (CRM) som HubSpot opererer i, allerede betjenes av flere store aktører, inkludert Salesforce, Adobe, Microsoft og Oracle. Google konkurrerer ikke i CRM, og oppkjøpet kan gjøre HubSpot til en mer formidabel aktør med Googles nettsky-ressurser, forbedre tilbud og priser for kundene, la de til.
Ifølge teknologiforsker Gartner hadde HubSpot, som fokuserer på mindre kunder, en markedsandel på 4,9 % i 2022 i CRM-markedsføringsprogramvareindustrien, mens Salesforce og Adobe hver hadde en andel på 15 %.
Men disse ekspertene sa også at en Google-avtale for HubSpot vil med stor sannsynlighet utløse utfordringer fra amerikanske og europeiske antitrustregulatorer, gitt deres økende aversjon mot at teknologigiganter blir større gjennom oppkjøp.
De la til at Google burde være villig til å argumentere for fordelene ved avtalen i en langvarig juridisk kamp og skulle overbevise HubSpot om å gjøre det samme.
«Min første reaksjon er at en slik avtale ville få en ganske hard mottagelse fra antitrustregulatorer,» sa Seth Bloom, en tidligere generaladvokat for det amerikanske senatets antitrust-underutvalg som nå driver sitt eget konsulentfirma.
Google og HubSpot svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Google står allerede overfor flere antitrustutfordringer, inkludert to søksmål fra det amerikanske justisdepartementet. Den ene anklager den for å misbruke sin ledende posisjon innen nettsøk, den andre for å monopolisere det digitale annonsemarkedet.
En talsperson for justisdepartementet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Selv i Europa er det regulatoriske terrenget for Google fiendtlig. Det er blant teknologiselskapene som undersøkes av EU for potensielle brudd på den nye Digital Markets Act, et direktiv som gjør det lettere for folk å bevege seg mellom konkurrerende nettjenester som sosiale medieplattformer, nettlesere og appbutikker.
«Denne transaksjonen er ikke formelt varslet til kommisjonen. Hvis en operasjon utgjør en konsentrasjon og har en fellesskapsdimensjon, er det alltid opp til selskaper å varsle det til kommisjonen», sa en talsperson for EU-kommisjonen, EUs utøvende arm, som tidligere har bøtelagt Google for konkurransebegrensende. praksis i søk på nettet.
MASSE KONTANTER
Intensiteten i antitrustkontrollen har frarådet de fleste teknologigigantene fra å forfølge megaavtaler. Det siste store oppkjøpet som ble fullført var Microsofts kjøp for 69 milliarder dollar av «Call of Duty»-produsenten Activision Blizzard, som Xbox-konsollprodusenten klarte å komme forbi britiske regulatorer først etter å ha gått med på å gi fra seg strømmerettigheter for Activision-spill.
I desember skrinla Adobe sin avtale på 20 milliarder dollar for den skybaserte designplattformen Figma, med henvisning til «ingen klar vei» til antitrust-godkjenninger i Europa og Storbritannia. Regulatorer var bekymret for evnen til Figmas mindre rivaler til å konkurrere.
Før HubSpot-beslutningene hadde Google holdt seg unna store oppkjøp. Den største avtalen noensinne, kjøpet av Motorola Mobility for 12,5 milliarder dollar, skjedde for mer enn et tiår siden. Han har holdt sine avtaler små, og viser en tilhørighet til oppkjøp i reklamebransjen med kjøp som DoubleClick og AdMob.
Det som presset Google mot en stor avtale er dens økende likviditet på 110 milliarder dollar og behovet for å fordele kapital bedre for å generere avkastning. Selv om det investerer tungt i kunstig intelligens som konkurrentene, har aksjonæravkastningen ligget etter andre aktører på dette området, som Microsoft og Meta Platforms de siste månedene.
William Kovacic, en antitrustprofessor ved George Washington University Law School, sa at Googles dominans innen nettsøk har forurenset den i regulatorenes øyne, selv på områder der selskapet ikke konkurrerer, for eksempel CRM-programvare.
«Hvis du lukker døren for fusjoner som kan tillate en ikke-deltaker eller svakere deltaker å få et større fotfeste i markedet, eliminerer du en viktig potensiell kilde til rivalisering i markedet,» sa Kovacic.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»