- Av Chris Newlands
- Næringsjournalist
McDonald’s plutselige beslutning om å overta eierskapet til filialene i Israel har satt franchiseselskapet Alonyal og dets administrerende direktør Omri Padan i søkelyset.
McDonald’s vil kjøpe tilbake alle sine israelske restauranter etter at det globale salget falt under en boikott av merkevaren på grunn av dets oppfattede støtte til Israel i krigen mot Hamas i Gaza.
Hurtigmatgiganten bruker et franchisesystem, som betyr at individuelle operatører har lisens til å drive utsalgssteder og ansette ansatte. Men selskapet som helhet kom under kritikk etter at Padan tilbød gratis måltider til israelske styrker ved starten av Israel-Gaza-krigen 7. oktober.
En boikott ble utløst etter at land med muslimsk majoritet som Kuwait, Malaysia og Pakistan kom med uttalelser som tok avstand fra selskapet for det de så på som støtte til Israel.
Padan er imidlertid ikke fremmed for kontroverser knyttet til den israelsk-palestinske konflikten. I løpet av de 30 årene forretningsmannen drev restauranter for McDonald’s i Israel, var han i sentrum for en rekke kontroverser.
Bildekilde, Getty bilder
I 2013 gjorde den israelske forretningsmannen den israelske nybyggerbevegelsen sint da han avviste forespørsler om å åpne en filial av hurtigmatkjeden i Ariel-bosetningen på den okkuperte Vestbredden. Herr Padans selskap Alonyal ble bedt om å åpne en restaurant i et kjøpesenter, men nektet, og sa at selskapets policy var å holde seg utenfor okkuperte territorier.
På det tidspunktet sa selskapet at avgjørelsen ikke var koordinert med McDonalds amerikanske hovedkvarter.
Israel har bygget rundt 160 bosetninger hjem til rundt 700 000 jøder siden de okkuperte Vestbredden og Øst-Jerusalem – land som palestinerne ønsker som en del av en fremtidig stat – i Midtøsten-krigen i 1967.
Det store flertallet av det internasjonale samfunnet anser bosettingene som ulovlige i henhold til folkeretten, selv om Israel bestrider dette.
Padan er en av grunnleggerne av gruppen Peace Now, som motsetter seg alle bosettinger og anser dem som hindringer for fred. Peace Now sier at det ikke lenger er medlem av gruppen, grunnlagt i 1978.
En leder av Yesha Council, bosetternes paraplyorganisasjon, sa den gang at McDonald’s hadde gått fra å være et profittselskap til et med en «anti-israelsk politisk agenda».
Alonyals beslutning dukket opp igjen i 2019, da McDonald’s vant et anbud om å drive en restaurant og pølsebod på Israels Ben-Gurion flyplass.
Som svar ble det sendt flere protestbrev fra bosettingsledere på Vestbredden som ba finans- og transportdepartementene, samt Israel Airports Authority, blokkere flyttingen. Protester fant også sted foran hurtigmatkjedens restauranter i Tel Aviv.
Og torsdag ble det plutselig annonsert at Alonyal ville videreselge den enorme franchisen til den amerikanske matgiganten.
Vilkårene for avtalen ble ikke avslørt av McDonald’s, selv om en ekspert på omdømmestyring, som har jobbet på vegne av flere store selskaper, men ikke ville snakke offentlig, sa at de som var rasende over beslutningen om å tilby gratis måltider til israelerne. Militæret kan være «sint fordi denne avtalen gjør Padan til en veldig rik mann.»
De kan imidlertid være fornøyd med effekten boikotten har hatt.
Padans avgang kommer etter at McDonald’s sa at Israel-Gaza-konflikten hadde «betydelig påvirket» ytelsen til noen oversjøiske markeder i fjerde kvartal 2023.
For enheten som omfatter Midtøsten, Kina og India var salgsveksten 0,7 % i fjerde kvartal 2023, langt under markedets forventninger.
Tidligere i år ga McDonald’s-sjef Chris Kempczinski skylden på den negative reaksjonen på «feilinformasjon».
Boikotten ble også beskrevet som «nedslående og ubegrunnet» av selskapet, som er avhengig av at tusenvis av uavhengige selskaper eier og driver majoriteten av sine mer enn 40 000 butikker over hele verden. Omtrent 5 % er lokalisert i Midtøsten.
Merkevareeksperten sa: «Jeg forstår det. De kjøper tilbake franchisetakere for å ta tilbake kontrollen, men jeg er ikke sikker på at de har gjort det.»
De lurte også på hvor selskapet kunne trekke grensen: «Dette betyr [McDonald’s] vil det nå være nødvendig å handle og tilby oppgjør i andre områder hvor det er påført omdømmeskader?»
Torsdag sa McDonald’s at de «forblir forpliktet til det israelske markedet og for å sikre en positiv opplevelse for ansatte og kunder i markedet i fremtiden.»
Han takket også Alonyal for å bygge merkevaren i Israel, mens Padan sa: «Vi er oppmuntret av hva fremtiden bringer.»
BBC News mottok ingen ytterligere kommentarer fra Padan eller Alonyal via McDonald’s.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»