Maryse Condé: Forfatteren som vant «Alternative Nobel Prize for Literature» er død 90 år gammel

Maryse Condé, en Guadeloupe-født forfatter kjent for sine episke romaner som tok for seg arven etter slaveri og kolonialisme i Afrika og Karibia, er død i en alder av 90.

En av de mest berømte stemmene i den frankofone verden, Condés verk inkluderer 1984s Segu og 1986s I, Tituba: Black Witch of Salem.

Han skrev også skuespill og sakprosa.

I 2018 vant han en pris som ble opprettet for å erstatte Nobelprisen i litteratur, som var oppslukt av skandale.

Condé var den første og er fortsatt den eneste vinneren av New Academy of Literature Prize, hvis dommere berømmet måten hun «skildrer kolonialismens og postkoloniale kaos» herjinger på et presist, feiende språk.»

Hun hadde ønsket å bli forfatter siden hun leste Emily Brontës Wuthering Heights som barn, men ga ikke ut sin første roman før hun var 40.

Den boken var Heremakhonon fra 1976, som betyr «vent på lykke» på det vestafrikanske Malinke-språket. Den fulgte en karibisk kvinne som bodde og underviste i Paris som reiste til Afrika for å spore identiteten sin.

Men det han oppdaget stemte ikke overens med forventningene hans. Forfatteren beskrev den som «en roman om fortryllelse og smerte».

Han sa at det ikke var selvbiografisk, men det var paralleller til historien hans. Condé flyttet for å studere ved Sorbonne i Paris, hvor øynene hans ble åpnet for historien om kolonialisme, slaveri og hans afrikanske røtter.

«Jeg var overbevist om at jeg var en av de vakreste jentene i verden og absolutt en av de mest intelligente, men da jeg kom for å studere i Frankrike oppdaget jeg folks fordommer. Folk trodde at jeg var underlegen bare fordi jeg var svart.

«Jeg måtte bevise for dem at jeg var begavet og vise alle at fargen på huden min ikke betydde noe: det som betyr noe er i hjernen din og hjertet ditt.»

Etter å ha giftet seg med den guineanske skuespilleren Mamadou Condé, flyttet hun til hjemlandet, deretter til Ghana, Mali og Senegal, før hun returnerte for å undervise ved Sorbonne.

Heremakhonons beskrivelse av den afrikanske sosialismens feil viste seg å være kontroversiell, med tre vestafrikanske land som bestilte kopier ødelagt.

«I de dager snakket hele verden om suksessen til afrikansk sosialisme,» skrev han senere. «Jeg våget å si at… disse landene er ofre for diktatorer som er klare til å sulte befolkningen deres.»

Blant hans senere bøker beskrev Segu formuen til et historisk rike i dagens Mali, revet i stykker av slavehandelens og islams ankomst.

I I, Tituba: Black Witch of Salem, forteller Condé historien om en slave som var en av de første kvinnene som ble anklaget for hekseri under Salem-hekseprosessene i 1692.

Den amerikanske forfatteren Howard Frank Mosher skrev gjennom boken i New York Times: «Det er umulig å lese romanene hans og ikke komme unna med en samtidig tristere og mer oppløftende forståelse av menneskehjertet, i alle dets hemmelige kompleksiteter, motsetninger og under.»

Hans andre arbeider inkluderte Windward Heights – som flyttet Wuthering Heights til Cuba og Guadeloupe – samt bind med essays og selvbiografi.

Condé hadde fire barn. Hun og mannen ble skilt i 1981, og hun giftet seg med den britiske læreren Richard Philcox, som også var hennes oversetter. De bodde i USA i to tiår, hvor hun var professor emeritus i fransk ved Columbia University i New York.

Condé ble tildelt den franske æreslegionen i 2004 og har blitt nominert to ganger til den internasjonale Booker-prisen: først for hele sitt arbeid i 2015, deretter i 2023 for sin siste roman, Evangeliet ifølge den nye verden.