«Det er noe jeg tror de har akkurat nå,» sier Mikel Arteta Sky Sports med et smil. Spanjolen beskriver sin innsats for å bringe fryktfaktoren tilbake til Arsenal, med henvisning til nylige opptak av spillerne hans som stirrer på motstandere i tunnelen før kamper.
Bildene gledet fansen og fremkalte minner fra Arsenals tittelvinnende lag fra fortiden. Tidligere visepresident David Dein forteller historien om hvordan skremmetaktikken ble koreografert av Patrick Vieira og lagkameratene hans. Det ser ut til at Arteta har hørt dette.
«Kroppsspråk, etter min mening, er veldig, veldig viktig,» legger Arteta til. «Det er noe spillerne trenger å føle. Og for å føle det, må de føle den selvtilliten, de må føle seg følelsesmessig forberedt på å ta det skrittet også. De vokser.»
Selvfølgelig hjelper det at de nå er et fysisk imponerende lag. Med to naturlige midtstoppere på bakspillerposisjonene, Ben White og Jakub Kiwior, og med Kai Havertz og Declan Rice lagt til midtbanen og angrepet, er det statur i hele laget.
Arsenal-lagene Arteta spilte for var annerledes; svært teknisk, men mangler evnen til fysisk å dominere. Han er stolt over at den nåværende iterasjonen, flittig i forsvar, dødelig på dødballer og likevel flytende og fantasifull i besittelse, er i stand til å gjøre begge deler.
«Du vil beholde alle egenskapene vi hadde tidligere og fortsette å bli bedre,» forklarer han. «Ikke mist dem. Legg til, legg til, legg til, uten å miste noe. Dette er målet til klubben og hver trener, å bli bedre i hver avdeling.
«Det er det dette mesterskapet krever.»
Havertz og Rice ble ansatt, med betydelige kostnader, for deres fysiske dyktighet. Men bare delvis. «Dette er en stor egenskap hos dem, men også deres intelligens, karakter, lidenskapen de har for spillet og hvor konkurransedyktige de er,» sier Arteta.
Hvem vinner mellom Declan Rice og Rodri på Super Sunday?
«Vi må legge til mange elementer. På dette nivået er ikke ett spesifikt element nok til å ha en stor innvirkning på laget. Men de to ga mange kvaliteter.
«For å vinne store trofeer trenger du vinnere. Du trenger spillere i verdensklasse som kan vinne deg spillet når som helst, spillere som kan åpne døren når den er lukket. Vi utvikler disse spillerne fordi de trengs for de store øyeblikkene .»
Man City og Liverpool kamp
Det er ikke noe større enn søndagens oppgjør mot Manchester City på Etihad Stadium. Det er Pep Guardiola mot Arteta. Mestere mot toer. Og bare ett poeng skiller dem, hver side av Liverpool, på toppen av Premier League-tabellen.
Arsenal kommer inn i kampen etter å ha slått City to ganger denne sesongen, én gang på straffe i Community Shield på Wembley og igjen takket være Gabriel Martinellis sene mål i Premier League-kampen på Emirates Stadium. Men Etihad er en større test.
Guardiolas lag er ubeseiret på 38 hjemmekamper i alle konkurranser. Arsenal har ikke vunnet der på nesten et tiår. Deres siste besøk, på et lignende stadium som forrige sesong, endte i et ydmykende 4-1-nederlag som effektivt drepte deres tittelhåp.
«Jeg tror det er en annen tid,» sier Arteta om det siste møtet.
«Vi gikk gjennom vanskelige tider med mange skader og noen resultater som ikke gikk som forventet. Da måtte vi dit og de var det desidert beste laget på dagen.
«De hevet nivået til et nivå som aldri er sett i dette mesterskapet. Vi må komme dit og så forbedre oss.
«Det er det vi prøver å gjøre.»
Forrige sesongs tur til Etihad viste bakken Arsenal fortsatt måtte gjøre opp, men Arteta avviser ideen om at resultatet betydelig påvirket planene hans om å forbedre laget, og antydet at han på det tidspunktet allerede visste hva de trengte.
Se noen av de mest ikoniske Premier League-øyeblikkene mellom Man City og Arsenal
«For å være ærlig er det ikke mye å si når det gjelder rekruttering,» sier han. «Det handlet mer om evnen til å spille de store kampene på det nivået. Det er en annen ting. Det var en smertefull opplevelse, men sannsynligvis en vi trengte. Forhåpentligvis lærte vi mye av det.»
Deres forbedring i store kamper har vært tydelig denne sesongen. På seks Premier League-kamper mot de seks store lagene så langt har ikke Arsenal tapt en eneste gang. De har utviklet seg til et mer streetwise og mer komplett antrekk. Men City har også utviklet seg.
«Det gjør de alltid,» sier Arteta med et smil. Og han burde vite det gitt tiden han brukte på å jobbe som Guardiolas assistent. «De har evnen til å spille på mange forskjellige måter, skifte personell, endre form. Det er alltid en god kvalitet de har.
«De kan gjøre det i starten av kampen og gjennom hele kampen. Men vi må fokusere på oss selv, på hva vi må gjøre, hva slags kamp vi ønsker og legge energien vår i det.»
Så, hva slags spill gjør han vil? Vil Arsenal prøve å dominere City, gitt de har så mange lag denne sesongen, selv i sin egen bakgård? Eller krever anledningen pragmatisme?
«Jeg tror det vil være tider når, selv om du vil, [dominate]»De lar deg ikke gjøre det,» sier han. «Vi har samme evne til å gjøre det mot motstanderen til rett tid. Vi demonstrerte det i de to foregående kampene mot City.
«Du må være veldig smart og smart og besluttsom når du vil endre tempoet og tempoet i spillet, og gjøre det effektivt for å skape problemer.»
De vil hente selvtillit fra sin enestående defensive rekord denne sesongen. Arsenal har sluppet inn to mål mindre enn Liverpool og fire færre enn City. På 28 kamper har de kun tillatt 19,73 forventede mål, totalt langt lavere enn begge rivalene.
William Saliba og Gabriel Magalhaes fortsetter å blomstre som en midtstopperduo. Rices ankomst på midtbanen viste seg å være transformativ. Men Arteta tilskriver lagets defensive forbedring til bidraget fra angrepsspillerne hans.
«Nøkkelen er at alle går 100 miles i timen for hver ball,» forklarer han. «Våre angripere, våre kantspillere, våre angripende midtbanespillere elsker å forsvare.
«Å installere det hos spillere er noe som er veldig viktig. Applaudere og komplimentere det også, så når de defensive handlingene skjer, blir de verdsatt like mye som de offensive. Hvis du vil vinne konsekvent, må den døren lukkes .»
Havertz innvirkning forklart
I mellomtiden, i den andre enden, har Arsenal gjort det til en vane å knuse motstandernes mål, og vinne sine siste åtte Premier League-kamper med en samlet poengsum på 33-4, delvis takket være Havertz sin form på den falske ni-posisjonen.
24-åringen, en signering på £65 millioner fra Chelsea, har hovedsakelig blitt brukt som venstre midtbanespiller denne sesongen. Men hva liker Arteta best som sentral spiss?
«I begge rollene er det som betyr noe hans intelligens og hans evne til å lese situasjoner,» sier han.
«Han er en konstant trussel. Han kan true deg bakfra, han kan komme inn i noen gode rom og forårsake mange posisjonsproblemer for motstanderen. Og ja, han har blitt en reell trussel i motstanderens felt også, for nå scorer han mål.»
City klarte å ødelegge Arsenal på Etihad i fjor ved å gå rett til Erling Haaland. 6ft 3in Havertz, som scoret Chelseas Champions League-finalevinner mot City i 2021, tilbyr Arsenal et lignende alternativ, om enn uten det samme opprørende målscoringspotensialet.
«Når du har ballen, vil du at banen skal være så stor som mulig,» sier Arteta. «Når motstanderen din er bekymret for at noen strekker plassen, er det lettere å spille.»
Enda mer når den aktuelle spilleren bærer seg selv med så mye selvtillit.
«For meg er det viktigste at spillerne føler at vi stoler på dem, at vi beskytter dem, at vi elsker dem,» sier Arteta.
«Også at de kan gjøre feil og at vår mening ikke vil endre seg på grunn av dette, spesielt når du har en som ham, med måten han trener og prøver hver dag.»
Hans beundring for Havertz slutter ikke der. Han setter også pris på uforutsigbarheten hans allsidighet har gitt dem. «Nå vet alle hva du gjør. Du har analytikere, du har all data i verden, du har fantastiske trenere og trenerteam.
«Vi vet alle veldig godt hva motstanderen vil gjøre, så noen ganger må du være i stand til å gjøre ting annerledes for å prøve å overraske dem og overraske dem.»
Omfavner presset fra innbrudd
Det gjenstår å se om Arsenal kan gjøre det samme mot City på Etihad. Men Arteta viser ro i møte med den viktige utfordringen som venter ham. Så, sier han, er hans spillere.
«I går så jeg spillerne komme inn i bygningen etter landskampspausen og de var spente, energien var så positiv og det er akkurat det jeg vil se.
«Det betyr at de savnet å tilbringe tid sammen, og jeg vet det med sikkerhet. De var glade for å være tilbake, og det er et stort kompliment til alle som jobber i Arsenal, inkludert staben. Nå vet de hva de kommer for og de er klar for dette.
«Den beste delen av sesongen er fortsatt å spille.»
Håpet for Arteta er at de kan møte det oppmuntret av erfaringene fra forrige sesongs innkjøring. «Jeg tror det vi skjønte var vanskeligheten og nivået vi står overfor,» sier han.
«Det er ikke bare City, det er Liverpool som har klart å gjøre det i syv år. Med tallene de produserer, må dine være utrolig høye for å ha en sjanse til å vinne den.»
Hvordan forbereder han da spillerne sine på de psykologiske utfordringene som venter dem, ikke bare på søndag, men i ukene som følger, når de konkurrerer mot gigantene Guardiola og Klopp og presset øker for hver kamp?
«Dette bør tjene som motivasjon,» sier han. «Jeg tror at når du har noen som presser deg og som har satt andre grenser, ser du det og du vil være bedre enn ham. Det er en stor drivende faktor og jeg tror jeg har sett det i teamet.»
Nå håper han han dukker opp igjen på Etihad.
«Det jeg ønsker å se fra spillerne mine, innvendig, er at de har full selvtillit, at de går ut for å vinne kampen og at de spiller med lyst, besluttsomhet og aggresjon for å gjøre det.»
Budskapet hans er med andre ord å spille uten frykt.
Og kanskje også for å få med seg en fryktfaktor.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»