Jeffrey Donaldson: Fra Det hvite hus til Antrim politistasjon

For to uker siden sto Sir Jeffrey Donaldson i skyggen av Det hvite hus som en frigjort leder.

Etter to begivenhetsrike år kan han endelig nyte fruktene av arbeidet sitt.

Washington var nå et varmt sted for den daværende DUP-lederen.

Andre som hadde reist for St. Patrick’s Day-festlighetene gledet seg over den restaurerte lederens herlighet, men han var glad for å sette seg i baksetet, selv om det var en restaurering forårsaket av dette kalt «Donaldson-avtalen».

Det faktum at han og partiet hans hadde utløst kollapsen av maktdeling to år tidligere ble passende oversett.

Vi hadde nettopp fullført det som sannsynligvis ville bli hans siste direkte TV-intervju på en stund, og han var ivrig etter å prate.

Ingenting var forbudt da vi diskuterte de politiske kampene han møtte både i og utenfor DUP.

Han delte gjerne sitt syn på noen av sine problematiske kolleger.

Han avviste Donaldsons vanlige diplomati og var avvisende overfor trusselen de utgjorde.

Han var en avslappet leder som var komfortabel med kursen han nå hadde satt, og intern og ekstern «støy» kom ikke til å avspore planene hans.

Hjemme la etterforskere ut en plan for å arrestere ham som var i ferd med å avspore hans politiske posisjon.

Hele vekten av etterforskningen landet da det banket på døren hans klokken 06.00 torsdag morgen.

Kort tid etter at han ble løslatt fra Antrim PSNI-stasjon, informerte Sir Jeffrey partiet om anklagene han nå sto overfor.

Dette utløste en eksplosjon i DUP da teamet av offiserer forsøkte å håndtere påstandene.

Mange av dem satt oppe hele natten og lurte på hvordan de skulle reagere på en slik krise.

Det var både et juridisk og politisk minefelt.

Alle Jeffrey Donaldsons sosiale medieplattformer har blitt stengt.

Dette er noe som alltid kom til å utløse undersøkende spørsmål fra de som allerede begynte å slå seg sammen med en PSNI-uttalelse.

Han bekreftet at en 61 år gammel mann var siktet for historiske seksuallovbrudd, samt en 57 år gammel kvinne siktet for å være medvirkende.

Det ble raskt innkalt til et møte med DUP-partilederne fredag ​​morgen og et brev fra Jeffrey Donaldson ble delt.

Han forklarte hvordan han var blitt anklaget for historiske lovbrudd og vurderte å trekke seg som partileder med umiddelbar virkning.

Brevet inkluderte også hans kategoriske benektelse av anklagene han nå sto overfor.

Denne detaljen ble utelatt fra DUPs påfølgende pressemelding, og det ble overlatt til andre kilder å avsløre Sir Jeffreys posisjon om at han kraftig ville bestride anklagene.

Han fikk enstemmig støtte fra teamet av offiserer, som han var opptatt av å understreke for å unngå spørsmål om mulige splittelser.

Han var en nær alliert av Sir Jeffrey og ble tydelig rystet over påstandene da han dukket opp foran et TV-kamera.

Det blir nå opp til ham å rette ut et parti som er skadet av en politisk bombe.

Å styrke de nye maktdelingsinstitusjonene vil være hans første prioritet.

Potensialet for ustabilitet i DUP som kan destabilisere institusjoner er fortsatt en stor bekymring for andre utøvende partier.

Men det er ingen tegn til splittelse innenfor de skallsjokkerte DUP-rekkene.

Når parlamentsmedlemmer kommer tilbake fra påskeferien, vil oppmerksomheten flyttes andre steder til et regjeringsprogram og budsjett som skal avtales.

Men den virkelige testen for DUPs nye midlertidige leder kommer når stortingsvalget er utskrevet.

Det kan skje enda tidligere hvis Sir Jeffrey Donaldson trekker seg som MP for Lagan Valley.

Utsiktene til at DUP prøver å beholde sitt sete i et mellomvalg er ikke noe Gavin Robinson ville like.

En større utfordring for Gavin Robinson vil være å håndtere DUP-parlamentsmedlemmer som er motstandere av avtalen han meglet og partiets beslutning om å returnere til Stormont.

DUP kan slite med å finne et manifest som alle parlamentsmedlemmer kan skrive seg på.

Med så mange utfordringer foran seg, både i og utenfor partiet, kan det ta litt tid før Gavin Robinson føler seg som en frigjort leder.