Japanske helsemyndigheter raidet en fabrikk som produserer kosttilskudd på lørdag som de sa drepte minst fem mennesker og innlagt mer enn 100 andre på sykehus.
Et titalls personer kledd i mørke dresser gikk høytidelig inn på Kobayashi Pharmaceutical Co.-fabrikken i Osaka i raidet, som ble sendt mye på japanske TV-nyheter, inkludert på allmennkringkasteren NHK.
Selskapet sier at lite er kjent om den eksakte årsaken til disse sykdommene, inkludert nyresvikt. En undersøkelse av produktene pågår i samarbeid med offentlige helsemyndigheter.
Alle kosttilskuddene brukte «benikoji», en type rødmugg. Kobayashi Pharmaceuticals» rosa piller, kalt Benikoji Cholesterol Help, ble utpekt som å bidra til å senke kolesterolnivået.
Kobayashi Pharmaceutical, basert i Osaka, vestlige Japan, sa at om lag én million pakker hadde blitt solgt de siste tre regnskapsårene. Den solgte også benikoji til andre produsenter, og noen produkter ble eksportert. Kosttilskudd kunne kjøpes på apotek uten resept fra lege.
Rapporter om helseproblemer har dukket opp i 2023, selv om benikoji har blitt brukt i forskjellige produkter i årevis.
Selskapets president, Akihiro Kobayashi, ba om unnskyldning for ikke å handle tidligere. Tilbakekallingen fant sted 22. mars, to måneder etter at selskapet mottok offisielle medisinske rapporter om problemet.
Fredag kunngjorde selskapet at fem personer var døde og 114 personer ble behandlet på sykehus etter å ha tatt produktene. Japans helsedepartement sier at kosttilskuddene er ansvarlige for dødsfall og sykdommer, og advarer om at antallet personer som er berørt kan øke.
Noen analytikere skylder på nylige dereguleringsinitiativer, som har forenklet og fremskyndet godkjenningen av helseprodukter, for å øke økonomisk vekst. Men dødsfall fra en masseprodusert vare er sjeldne i Japan fordi myndighetenes kontroll med forbrukerprodukter er relativt streng.
Regjeringen har beordret en gjennomgang av godkjenningssystemet som svar på sykdommer knyttet til tillegget. En rapport ventes i mai.
___
Yuri Kageyama er på X: https://twitter.com/yurikageyama
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»