En ny grensekontrollpost på 24 millioner pund må kanskje skrotes fordi gjentatte endringer i ordningene etter Brexit har gjort den kommersielt ulevedyktig.
Portsmouth International Port-anlegget skal begynne fysiske kontroller av mat- og planteimport fra EU i slutten av neste måned, men endringer i grenseprotokollene siden det ble bygget betyr at halve bygningen aldri vil bli brukt.
Bygget med et tilskudd på 17 millioner pund fra sentralregjeringen og 7 millioner pund fra Portsmouth Council, som eier havnen, er den designet for å utføre kontroller på opptil 80 lastebiler med produkter om dagen. Havnen regner nå med å behandle bare fire-fem om dagen.
Som et resultat vil halvparten av de 14 lastebryggene aldri bli brukt, og årlige driftskostnader på £800 000 i året vil ikke dekkes av gebyrene importørene belastes for å utføre kontroller.
Portsmouth er ikke alene, med havner over hele landet som lurer på hvordan de kan få statlig oppdrag for store og store bygninger til å betale for seg selv med langt mindre trafikk.
Department for Environment, Food and Rural Affairs sier at de har brukt 200 millioner pund på delvis finansiering av nye fasiliteter for å håndtere grensekontroller etter Brexit ved 41 havner. Den erkjenner at færre kontroller nå vil være nødvendig og sier at havner står fritt til å bruke ledig kapasitet som de ønsker.
Problemet i Portsmouth er at anlegget, bygget for et veldig spesifikt formål innenfor et sikkert område, ikke har noen åpenbar kommersiell bruk, så havnen vurderer å bygge et nytt, mindre anlegg og demontere eller til og med rive det eksisterende bygget for å gi plass til en et kommersielt levedyktig prosjekt.
«Dette ble bygget for en Defra [Department for Environment, Food and Rural Affairs] spesifiserer når grensedriftsmodellen ble annonsert og ble lagt i møll i to år mens kontrollene ble forsinket, sier Mike Sellers, direktør for Portsmouth International Port og president for British Ports Association, til Sky News.
«Nå vil grensen operere med langt færre kontroller, vi vil slite med å dekke driftskostnader på rundt 800 000 pund i året.
«Så vi må se fremover og forstå hva som er strategisk den beste måten å minimere påvirkningen på havnen og kommunen.
«Jeg vet det høres ironisk ut, men det kan bety å bygge et annet grensekontrollpunkt mye mindre enn dette anlegget, og lete etter kommersielle måter å få inntekter gjennom dette anlegget eller rive det og bruke det operative landet til noe annet.»
«Total og absolutt uorden»
I mellomtiden ønsker Portsmouth City Council, som eier havnen, at regjeringen skal tilbakebetale sin andel på 7 millioner pund av byggekostnadene på 24 millioner pund.
«Vi som råd har måttet finne 7 millioner pund for å hjelpe til med å bygge dette anlegget, og vi er nå i vår femte revurdering av hvor mange inspeksjoner det vil være. Halvparten av denne bygningen vil stå tom, ubrukt, ubrukt og likevel koster det. mye penger til Portsmouth kommunes skattebetalere,» sa rådmann Gerald Vernon-Jones, transportsjef for rådet.
Hvis Portsmouth-anlegget skulle stenge, kan dette påvirke sikkerheten til Storbritannias matimport, ettersom havnen er den viktigste alternative ruten til Dover, og gir sårt tiltrengt motstandskraft til en forsyningskjede som er sterkt avhengig av ruten over sundet.
«Det er en total og absolutt katastrofe, vi har en stor hvit elefant her,» sa Vernon-Jones.
«Hvis vi ikke har råd til å holde havnehelsearbeidere her hele dagen, hver dag, for å gjøre disse testene, så må alt gå gjennom Dover, og det er enormt risikabelt for dette landet. Hvis Dover er stengt av en eller annen grunn, en «industriaksjon eller hva som helst, da er hele landets mat til løsepenger.»
I mellomtiden har British Ports Association tatt opp bekymringer med ministrene om beredskapstilstanden til det nye inspeksjonsregimet ved nye grensekontrollposter (BCP), som forventes å være på plass om mindre enn seks uker.
Handelsorganet sier at havner ennå ikke har blitt fortalt hvilke tider som vil kreves for å åpne grenseoverganger, eller hvor mange ansatte fra to statlige inspeksjonsbyråer som kreves på stedet.
Avgjørende er det at de ikke engang vet hvor mye de vil være i stand til å kreve importører for inspeksjoner fordi regjeringen ikke har avslørt hvilken pris den vil kreve ved det heleide statseide og opererte BCP i Sevington i Kent, 20 mil inn i landet fra Dover.
Gitt Dovers dominerende posisjon innen britisk matimport, vil den såkalte felles brukeravgiften sette prisen for resten av markedet, men andre havner har fortsatt ingen anelse om hvor de skal sette prisene.
Defra sier at de snart vil informere industrien om tariffene som er fastsatt etter konsultasjonen.
Skjebnen til Portsmouth-anlegget, foreldet før det i det hele tatt ble åpnet, symboliserer forsinkelsen og ubesluttsomheten rundt importkontroll siden Brexit-avtalen trådte i kraft i januar 2021.
Mens Storbritannias eksport til EU har vært gjenstand for grense- og tollkontroller siden 1. januar 2021, har den britiske regjeringen forsinket lignende kontroller av EU-import fem ganger og endret kontrollregimet.
For å vite mer:
Britiske havner truer med rettslige skritt etter å ha brukt millioner på grensekontrollposter
Nye grensekontroller etter Brexit vil koste bedrifter 330 millioner pund i året
Post-Brexit-kontroller av varer fra EU til Storbritannia ble kunngjort sent
Den opprinnelige fristen juli 2021 for fysiske kontroller av plante- og animalske produkter ble utsatt fordi grensepasseringer ikke var klare, og ytterligere forsinkelser fulgte, og regjeringen siterte innvirkningen på matforsyningskjeden og levekostnadskrisen.
I april 2022 kunngjorde regjeringen en større gjennomgang av planene for grensen, og introduserte en ny risikobasert tilnærming som begrenser kontrollene til visse mat- og plantekategorier med høy og middels risiko.
Dette ble deretter forsinket igjen, med en gradvis introduksjon som endelig startet i januar, med import av matvarer og planter med middels risiko som krever helsesertifikater signert av veterinærer eller plantehelseinspektører, etterfulgt av fysiske kontroller som starter fra 30. april.
Selv med reduksjonen av importkontrollen, antyder regjeringsanalyse at grensekontroller vil øke kostnadene ved handel med kontinentet med 330 millioner pund i året og øke matinflasjonen.
En talsperson for departementet for miljø, mat og distriktssaker sa: «Grensekontrollstasjonene våre har tilstrekkelig kapasitet og kapasitet, inkludert for temperaturkontrollerte forsendelser, til å håndtere volumet og typen kontroller som forventes, og myndighetene vil arbeide for å minimere forstyrrelser ettersom disse kontroller innføres.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»