Louis Rees-Zammit insisterer på at han er helt overbevist om at han kan klare seg i NFL når han nærmer seg et avgjørende øyeblikk i sin store overgang fra rugby til fotball.
Den tidligere Wales- og Gloucester-stjernen kunngjorde tidligere på året at han ville gå bort fra rugby for å satse på en karriere i NFL som en del av International Player Pathway-programmet, med avgjørelsen hans på tampen av Six Nations.
Han har siden trent i Florida som en del av en 10-ukers leir som forberedelse til en avgjørende proffdag 20. mars, som vil se ham og hans medprospekter trene foran NFL-speidere med sikte på å tjene en mulighet på et lag av trening.
Selv om han innrømmer at det alltid er utsikter til en retur til rugby, tror 23-åringen at han kan skape en fremtid for seg selv i USA.
Louis Rees-Zammit avslører hvilken posisjon han ønsker å spille når han retter blikket mot NFL
«Det kan være veldig snart (at han ender opp med å returnere til rugby), men jeg har full tro på at jeg kan få det til å fungere,» sa han.
«Hvis jeg hadde noen tvil i hodet mitt om at jeg ikke kunne gjøre det, så ville jeg ikke vært her, så enkelt som det. Jeg tror på mine evner, jeg tror på meg selv og jeg er fullstendig fokusert og ivrig etter å vise folk hva kan jeg gjøre.»
Rees-Zammit hadde vært på toppen av internasjonal rugby som et av de lyseste unge talentene, etter å ha scoret 14 forsøk i 31 testopptredener for Wales og krysset linjen 38 ganger på 69 opptredener for Premier League-siden Gloucester.
Hans beslutning om å bytte disiplin gjenspeiler den til Christian Wade, som tilbrakte tid på Buffalo Bills» treningslag før han returnerte til rugby og nylig signerte i Gloucester.
«Jeg har definitivt ikke blitt forelsket i rugby,» sa Rees-Zammit. «Det var bare en avgjørelse om når var det perfekte tidspunktet å gjøre det, og jeg som 23 år gammel tror det er den perfekte tiden for å kunne lære en ny idrett, og det er mange overførbare ferdigheter jeg kan bringe til sport.
«Jeg tror nå var den perfekte muligheten til å gjøre det.»
I Inside the Huddle-podcasten forestiller Neil Reynolds og Jeff Reinebold seg rollen Louis Rees-Zammit kan spille ut i NFL, etter at rugbyspilleren annonserte at han vil delta i International Player Pathway Program
Rees-Zammit hadde informert Warren Gatland om hans beslutning om å slutte med rugby minutter før Wales Six Nations-lag ble annonsert, selv om han sier at han har fått full støtte fra både treneren og lagkameratene.
Der Wade tok beslutningen om å fordype seg i fotball relativt sent i karrieren, finner Rees-Zammit seg med tiden på sin side etter å ha hatt sine beste år som idrettsutøver fortsatt foran seg.
«Jeg kunne ikke takke dem nok,» fortsatte han. «I Gloucester og Wales sendte de meg meldinger om lykke med en gang. «Tiden mellom avgjørelsen og jeg kom hit var to dager, så jeg hadde ikke tid til å tenke på noe. Jeg kom på fredag og trente på mandag.
«Gats var flott for meg, han fant ut bare fem minutter før kunngjøringen, så det var vanskelig for ham og for meg fordi det definitivt var den vanskeligste avgjørelsen jeg noen gang har tatt i livet mitt.
«Jeg ga ham en ring og han sa «gå ut og knuse den», og så spurte jeg ham hva som ville ha skjedd hvis det ikke hadde skjedd, og hvis det ikke hadde skjedd, ville jeg ha gått tilbake til rugby .»
Louis Rees-Zammit forklarer sin beslutning om å forlate rugby og forfølge sin «drøm» om en NFL-karriere
Et ungt Wales-lag som ville ha dratt nytte av tilstedeværelsen til sin tidligere kantspiller har tapt fire kamper på rad i Six Nations mens de forbereder seg til å møte Italia.
For Rees-Zammit ga imidlertid NFL en mulighet han ikke kunne ignorere.
«Jeg angrer ikke, det eneste jeg ville angret ville vært hvis jeg ikke hadde gjort det,» sa han. «Jeg ville angret resten av livet hvis jeg ikke prøvde, jeg har full tro på at jeg kan få dette til.
«Jeg støtter fortsatt guttene fra både Wales og Gloucester og kommer definitivt til å se dem.
«Ingen anger eller skyldfølelse, jeg elsker å være her og muligheten jeg får.»
Tidligere rugbyspiller Louis Rees-Zammit åpner opp om sin beslutning om å bli med på NFLs internasjonale spillerbane
Siden IPP-programmet ble lansert har 37 internasjonale spillere signert med NFL-lag, enten via handel, utkast eller som en gratis agent. Bemerkelsesverdige suksesshistorier inkluderer Philadelphia Eagles venstre takling Jordan Mailata, en annen rugby-konvertitt, og den britiske forsvarsenden Efe Obada.
Storbritannias Ayo Oyelola (Jacksonville Jaguars) og Adedayo Odeleye (Houston Texans) fullførte også programmet i 2022, før rekord åtte idrettsutøvere ble tildelt lag i løpet av 2023-syklusen.
Slik er hans offensive rugby-instinkter og egenskaper, Rees-Zammit har blitt utpekt som en potensiell runningback, wide receiver og kick-retur-alternativ ettersom han ser ut til å imponere laglederne på onsdag.
«De overførbare ferdighetene er ballen i hånden, prøver å se etter hull i forsvar, bryte ned forsvar, prøve å vinne en-mot-en og avslutte, alle de ferdighetene jeg kunne ta med til NFL,» sa Rees-Zammit.
«Det er klart at du i rugby spiller på begge sider av ballen også, så å kunne spille spesiallag, komme ned og ta en takling, returnere avspark, alle disse ferdighetene kan overføres.»
Etter nyheten om at Louis Rees-Zammit forlater rugby for å satse på en karriere i NFL, tar vi en titt på Christian Wades første NFL-touchdown siden han gjorde det samme trekket i 2018
Selv om det var liten tvil om de fysiske egenskapene han ville bringe fra rugby, ville det truende spørsmålet, som alltid, være hvordan Rees-Zammit ville tilpasse seg kompleksiteten til fotballens X-er og O-er.
«Det er mye stopp-start, men tingene du må lære er gale,» fortsatte han. «Playbooks kan ha opptil 1000 avspillinger, det er for det meste et mentalt spill, og vi har gjort det bra her de siste sju eller åtte ukene for å kunne lære så mye i klasserommet.
«Vi har tre klasseromsøkter om dagen, fordi vi prøver å komme oss samtidig. Hvis du så den første uken så langt, ville du sett en enorm forskjell, ikke bare på min, men i alle andres.» og hvor mye vi har forbedret oss.
«NFL er veldig skarp og feilmarginen er veldig liten. Du må være fullstendig fokusert. I rugby, spillemessig, er det sannsynligvis 20 spill, men i NFL må du lære 80-100 per kamp, så det er mye forskjellig i den forstand, men jeg synes fysisk egenskapene jeg kan bringe er fantastiske.»
Englands manager Steve Borthwick avslører hvilken spiller han tror kan gjøre det bra i NFL, etter at Louis Rees-Zammit annonserte planen sin om å satse på en karriere i ligaen
En del av justeringen var også å venne seg til livet med hjelm og puter og teste perifert syn mens man beveget seg i høy hastighet.
Speidere forventer ikke et ferdig produkt, men i Rees-Zammit kommer et prospekt som holder høye standarder.
«Det begeistrer meg virkelig å kunne vise folk hva jeg kan i denne sporten,» forklarte han. «Jeg har jobbet utrolig hardt de siste sju eller åtte ukene for å få en følelse av spillet, ikke bare på banen, men også utenfor banen.
«Min forberedelse til Pro Day er å ikke være redd, uttrykke meg og vise speiderne hva vi kan gjøre. Alt vi kan gjøre er å vise dem hva vi har jobbet så hardt for, jeg gleder meg til å dra, jeg er klar. «
Når det gjelder å måle suksess, er alt Rees-Zammit ønsker å prøve.
«Jeg tror for meg handler det ikke om penger eller posisjon, det handler om å ha en plan,» sa han. «Jeg vil være på samme side som franchisen og ha en plan for meg selv om hvordan de neste ett, to, tre årene kommer til å bli. Jeg har ingen preferanser på laget, jeg vil bare være i en klubb som støtter meg.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»