Tidligere konservative parlamentsmedlem Lee Anderson flytter til reformpartiet

Det tidligere konservative partiets visepresident Lee Anderson har hoppet av til Reform UK.

Avhoppet avslutter uker med spekulasjoner om fremtiden til Ashfield MP og TV-programleder.

Anderson sa at han hadde hatt muligheten til å «tale i parlamentet på vegne av millioner av mennesker over hele landet» som støtter reform.

På en pressekonferanse sa Anderson at han var «villig til å satse på seg selv» fordi han vet «hvor mange mennesker som støtter reform og hva de har å si».

«Alt jeg ønsker er landet mitt tilbake,» la han til.

Herr Anderson ble valgt i 2019 til Red Wall-setet i Ashfield, etter å ha fungert som Labour-rådmann for hjembyen.

Sønnen til en kullgruvearbeider, Mr. Anderson, tilhørte Arthur Scargills National Union of Mineworkers. Hennes første jobb i politikk var å jobbe på kontoret til den lokale Labour-parlamentsmedlem Gloria De Piero, mens hun fungerte som distriktsrådmann.

Etter sin tid i det konservative partiet ble den trofaste Brexit-tilhengeren en alliert av tidligere statsminister Boris Johnson.

Da han kunngjorde Andersons avhopp, sa Storbritannias reformleder, Richard Tice, at partiet hans hadde funnet sin forkjemper for planen om å erstatte de konservative i den røde muren.

Mr. Anderson var en «person med stor integritet,» la Mr. Tice til.

Lee Andersons beslutning om å melde seg inn i Reformpartiet er utvilsomt et slag for Rishi Sunak og de konservative.

Selv om de ikke har noen varamedlemmer og bare en liten håndfull rådgivere, oppnår reformistene pålitelige resultater rundt 10 %. Det er et tall som er høyt nok til at noen konservative parlamentsmedlemmer sier det er like viktig for dem å vinne tilbake velgere de taper til Reform som de som bytter til Labour.

Ved å gi Reformpartiet en parlamentarisk galjonsfigur for første gang, kunne Mr. Anderson vanskeliggjøre de konservatives oppgave med å gjenforene høyresiden.

Det er noen viktige forbehold. Enda viktigere er at Mr. Anderson ikke hopper av fra en styrkeposisjon. Han er for tiden suspendert fra Tory-rekkene i Westminster etter å ha anklaget Sadiq Khan, Londons borgermester, for å være kontrollert av islamister.

Anderson nektet å be om unnskyldning for kommentarene hans, noe som gjorde suspensjonen hans nesten uunngåelig. Det var beklagelse fra noen konservative som ønsket at herr Anderson skulle ha en klar vei tilbake til folden – men en slik vei ville nesten helt sikkert ha krevd at han måtte be om unnskyldning, noe han igjen nektet å gjøre i dag.

Det er også verdt å merke seg at selv om Mr Anderson er godt kjent i Westminster for sin stridslystne stil og er vert for et show på GB News, er han ikke akkurat en stor nasjonal skikkelse. Kanskje en mer bekymringsfull kunngjøring for de konservative ville ha vært tilbakegangen til Nigel Farage til aktive valgkampoppgaver.

En person som definitivt vurderer Andersons evne til å få kontakt med en del av den britiske offentligheten, er statsministeren selv. Sunak utnevnte Anderson til nestleder i det konservative partiet i februar i fjor. Og så sent som i januar spilte Mr. Anderson sammen med ham i en kampanjevideo som forklarte at «vi burde være så stolte av landet vårt».

Mr Sunak trodde tydeligvis at Anderson kunne bevise et valgmessig aktivum. Nå skal vi finne ut om han hadde rett.