HAAG, NEDERLAND –
FNs høyeste domstol åpner mandag historiske høringer om lovligheten av Israels 57 år lange okkupasjon av land som er søkt for en palestinsk stat, og tvinger 15 internasjonale dommere tilbake til hjertet av en tiår lang israelsk-palestinsk konflikt.
Seks dager med høringer er planlagt ved Den internasjonale domstolen, som involverer et enestående antall land, mens Israel fortsetter sitt ødeleggende angrep på Gaza.
Selv om saken finner sted på bakgrunn av krigen mellom Israel og Hamas, fokuserer den i stedet på Israels ubestemte okkupasjon av Vestbredden, Gaza og Øst-Jerusalem.
Palestinske representanter, som vil tale først på mandag, vil hevde at den israelske okkupasjonen er ulovlig fordi den brøt tre sentrale prinsipper i folkeretten, sa det palestinske juridiske teamet til journalister onsdag.
De hevder at Israel brøt forbudet mot territoriell erobring ved å annektere store deler av okkupert land, krenket palestinernes rett til selvbestemmelse og innførte et system med rasediskriminering og apartheid.
«Vi ønsker å høre nye ord fra retten,» sa Omar Awadallah, leder av FNs organisasjonsavdeling i det palestinske utenriksdepartementet.
«De måtte vurdere ordet folkemord i tilfellet med Sør-Afrika,» sa han og refererte til en annen sak for retten. «Nå vil vi at de skal vurdere apartheid.»
Awadallah sa at en rådgivende uttalelse fra domstolen «vil gi oss mange verktøy, ved å bruke de fredelige metodene og verktøyene i internasjonal lov, for å konfrontere okkupasjonens ulovligheter.»
Det vil trolig ta måneder å avgjøre retten. Men eksperter sier at kjennelsen, selv om den ikke er bindende, kan ha en dyp innvirkning på internasjonal rettsvitenskap, internasjonal bistand til Israel og opinionen.
«Saken vil presentere retten for en rekke anklager, påstander og klager som sannsynligvis vil være ubehagelige og pinlige for Israel, gitt krigen og et allerede sterkt polarisert internasjonalt miljø,» sa Yuval Shany, professor i jus ved det hebraiske universitetet. og seniorstipendiat ved Israel Democracy Institute.
Israel forventes ikke å tale under høringene, men kan avgi en skriftlig uttalelse. Shany sa at Israel sannsynligvis vil rettferdiggjøre den pågående okkupasjonen av sikkerhetsgrunner, spesielt i fravær av en fredsavtale.
Dette refererer sannsynligvis til angrepet 7. oktober der militante ledet av Hamas fra Gaza drepte 1200 mennesker i det sørlige Israel og brakte 250 gisler tilbake til territoriet.
«Det er denne fortellingen om at territorier Israel trekker seg tilbake fra, som Gaza, potensielt kan bli til svært alvorlige sikkerhetsrisikoer,» sa Shany. «Tvert imot, 7. oktober understreket tradisjonell israelsk sikkerhetslogikk for å rettferdiggjøre endeløs okkupasjon. »
Men palestinere og store rettighetsgrupper sier at okkupasjonen går langt utover defensive tiltak. De sier det har forvandlet seg til et system av apartheid, støttet av byggingen av bosetninger på okkupert land, som gir palestinere annenrangs status og er designet for å opprettholde jødisk hegemoni fra Jordanelven til Middelhavet. Israel avviser enhver anklage om apartheid.
Saken kommer opp for domstolen etter at FNs generalforsamling i desember 2022 med stort flertall stemte for å be verdensdomstolen om en ikke-bindende rådgivende uttalelse om en av verdens eldste og vanskeligste tvister. Dette kravet ble støttet av palestinerne og Israel var sterkt imot det. Femti land avsto fra å stemme.
I en skriftlig uttalelse før avstemningen kalte den israelske FN-ambassadøren Gilad Erdan tiltaket «skandale», FN «moralsk konkurs og politisert» og enhver potensiell avgjørelse fra domstolen «fullstendig illegitim.»
Etter at palestinerne har presentert sine argumenter, vil 51 land og tre organisasjoner – League of Arab States, Organisasjonen for islamsk samarbeid og Den afrikanske union – tale til dommerpanelet i den trepanelkledde Great Hall of Justice.
Israel erobret Vestbredden, Øst-Jerusalem og Gazastripen i Midtøsten-krigen i 1967. Palestinerne søker disse tre områdene for en uavhengig stat. Israel ser på Vestbredden som omstridt territorium, hvis fremtid må avgjøres i forhandlinger.
I følge overvåkingsgruppen Peace Now har den bygget 146 bosetninger som huser mer enn 500 000 jødiske bosettere. Befolkningen av bosettere på Vestbredden har økt med mer enn 15 prosent de siste fem årene, ifølge en pro-bosettergruppe.
Israel har også annektert Øst-Jerusalem og anser hele byen som hovedstad. Ytterligere 200 000 israelere bor i bosetninger bygget i Øst-Jerusalem, som Israel anser som nabolag i hovedstaden. Byens palestinske innbyggere møter systematisk diskriminering, noe som gjør det vanskelig å bygge nye hjem eller utvide eksisterende.
Det store flertallet av det internasjonale samfunnet mener at bosettingene er ulovlige. Israels annektering av Øst-Jerusalem, hjemmet til byens mest følsomme hellige steder, er ikke internasjonalt anerkjent.
Dette er ikke første gang retten har blitt bedt om å gi en rådgivende uttalelse om israelsk politikk eller erklære en okkupasjon ulovlig.
I 2004 erklærte domstolen at separasjonsbarrieren bygget av Israel over Øst-Jerusalem og deler av Vestbredden var «i strid med internasjonal lov». Han oppfordret også Israel til umiddelbart å stoppe byggingen. Israel ignorerte avgjørelsen.
I en sak fra 1971 som det palestinske juridiske teamet sannsynligvis vil hente inspirasjon fra, ga domstolen en rådgivende uttalelse som konkluderte med at Sør-Afrikas okkupasjon av Namibia var ulovlig og sa at Sør-Afrika umiddelbart må trekke seg ut av landet.
I tillegg, sent i forrige måned, beordret domstolen Israel til å gjøre alt for å forhindre død, ødeleggelse og alle folkemordshandlinger under kampanjen i Gaza. Sør-Afrika har sendt inn en klage som anklager Israel for folkemord, en anklage Israel har avvist.
Sør-afrikanske representanter ventes å tale tirsdag. Det regjerende partiet African National Congress har lenge sammenlignet Israels politikk i Gaza og Vestbredden med det hvite minoritets apartheidregimet i Sør-Afrika, som begrenset de fleste svarte til «hjemland» før det ble avsluttet i 1994.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»