TOPEKA – Guvernør Laura Kelly startet en Landon-konferanse med å dele sin forferdelse fredag over masseskytingen som drepte en innbygger i Johnson County og skadet to dusin mennesker under Chiefs» Super Bowl-parade og feiring. Kansas City i Kansas City, Missouri.
«Denne meningsløse volden kostet livet til en Kansan, mer enn et dusin barn ble skadet, og flere tusen ble etterlatt arr og forferdet,» sa hun på campus ved University of Kansas State på Manhattan. «Utbredelsen av våpenvold har invadert skolene våre, campusene våre, underholdningsstedene våre, arbeidsplassene og hjemmene våre. Jeg ser frem til dagen da vi kan ha åpne og ærlige diskusjoner om denne saken og jobbe mot et tryggere samfunn for oss alle.
Kelly, den eneste demokratiske guvernøren som vant i 2022 i en stat som ble vunnet av president Donald Trump ved forrige valg, vendte seg til sitt oppdrag for å dele ideer for utviklingen av et sunnere politisk miljø som bedre kan møte statens behov. Hun sa at politikernes vilje til å engasjere seg i den typen bipartiskap som ble demonstrert av den amerikanske senatoren Nancy Landon Kassebaum, datter av høyttalerseriens navnebror, republikaneren, Alf Landon, hadde erodert.
Guvernøren sa at politiske partiers søken etter å få velgere i hjørne – forestill deg at støttespillere krøp sammen i sine respektive 10-yards på en fotballbane – blokkerte utviklingen av partnerskap som er avgjørende for god regjering og fornuftig politikk. Problemet ble forsterket av velgere som søkte trøst i et ekkokammer av nyhetskilder som bekreftet deres tro og unngikk vanskelige spørsmål, sa hun.
«Jo lenger jeg har vært i denne posisjonen, jo mer har jeg kommet til å tro at hvis vi virkelig ønsker å bygge en sunnere fremtid for Kansas, må vi begynne å gjøre vår politiske diskurs sunnere – eller i det minste mindre giftig. sa Kelly.
«Sandere med parykk»
Kelly sa at den etsende versjonen av politikk var å rive vennskap, familier, lokalsamfunn og nasjonen fra hverandre. Det skulle ikke være slik i USA, sa hun. I denne demokratiske republikken, sa hun, må det være rom for uenighet og robust debatt, men mennesker med ulike synspunkter vil etter hvert komme sammen, finne felles grunnlag og bevege seg mot det felles beste.
Da Kelly første gang stilte til offentlig stilling i 2004, var det politiske landskapet annerledes. Det sosiale nettverket kjent som Facebook var fortsatt bare tilgjengelig på høyskoler. Plattformer som Twitter, YouTube og TikTok eksisterte ikke. I tillegg, la hun til, fokuserte kandidater til lokale eller lovgivende verv på saker som var innenfor rammen av det valgte vervet de søkte. Det endret seg, sier hun, med nasjonaliseringen av lokalpolitikken.
Hun sa at dette var tydelig i Kansas skolestyreløp i 2022 der kandidater stolte på nasjonale samtalepunkter for å angripe lærere, bibliotekarer og administratorer i stedet for å dykke ned i kompleksiteten i distriktets tilnærming til akademikere, skolesikkerhet, mental helse og spesialundervisning.
Hun sa at det å unngå materielle spørsmål var et kjennetegn på rygg-mot-rygg-kampanjene mot henne av den republikanske guvernørkandidaten Kris Kobach og den republikanske kandidaten Derek Schmidt.
«Mine to motstandere i 2018 og igjen i 2022 har ikke angrepet meg basert på rekorden min eller noe som helst som skjer i Kansas,» sa den demokratiske guvernøren. «I stedet kjørte de reklame etter reklame for å prøve å overbevise Kansas om at jeg faktisk er Bernie Sanders i parykk eller Joe Biden i hæler.»
Kelly sa at motstanderne hennes – hun slo Kobach 48% til 43% og Schmidt 49% til 47% – ignorerte velgernes interesser i balanserte budsjetter, skattekutt, offentlig utdanning, helsevesen, transportinfrastruktur, fosterhjem og retten til abort.
«Det føltes som om motstanderne mine og jeg løp for to veldig forskjellige posisjoner,» sa Kelly. «Det er en strategi vi ser mer og mer av nå.»
Ideologiske plakater
Kelly sa at mangelen på kampanjedebatter og unngåelse av åpen interaksjon med velgere gjorde at Kansans ikke hadde nødvendig informasjon for å måle kandidatene. Det tjente til å styre velgerne mot partipolitiske eller ideologiske leire og fikk flere av dem til å lene seg først og fremst mot partietiketter, sa hun.
Systemet har svekket moderate kandidater og belønnet høyre- og venstreekstremister, sa guvernøren.
Kelly sa at polarisering hindrer statens evne til å gå videre med mental helse, barnepass og utdanningsinitiativer. For eksempel var partiskløften skylden for at den republikansk-ledede lovgiveren ikke kunne slutte seg til 40 stater og utvide berettigelsen til helsefordeler fra Medicaid. Kelly har foreslått utvidelse flere ganger. Den føderale regjeringen ville betale 90 prosent av tilleggskostnadene, og programmet kan betjene rundt 150 000 lavinntekts voksne og barn i Kansas.
«Det er fortsatt en ideologisk kamp, delvis fordi lovgivende ledere ikke ønsker å se en demokratisk guvernør vinne. Jeg vil si til lederne: «Hør, folkens, jeg stiller ikke igjen. Du kan bestå Medicaid-utvidelsen. Du kan holde alle pressekonferansene. Du kan ta all æren.
Republikanere og demokrater brøt ut av partiskhetens grep i 2022 for å vedta et lovforslag som reformerte statens økonomiske utviklingsincentiver for å hjelpe til med anskaffelsen av Panasonics produksjonsanlegg på $4 milliarder dollar og 4000 byggejobber i De Soto. Det er den største kapitalinvesteringen i statens historie, sa hun.
«På de tidspunktene,» sa Kelly, «var vi ikke en demokratisk guvernør og republikanske ledere. Vi ble valgt til embetsmenn fra Kansas, og gjorde rett ved menneskene vi ble valgt til å tjene.
Forvrengning av sosiale nettverk
Under spørsmål-og-svar-delen av hans Kansas State-opptreden tillot Kelly noen få personer på scenen for raske selfies. Hun refset også folk som rett og slett vikler seg inn i sine egne synspunkter og ignorerer alternative perspektiver. Sosiale medier bobler var trøstende, vennlige, personlige rom, sa Kelly, men de var ikke sunne for statens politiske system eller den mentale helsen til Kansans.
«Hvordan kan vi komme ut av dette? Jeg har en plan,» sa hun. «For det første, innrøm at du har et problem. For det andre, vær proaktiv med å involvere mennesker i livet ditt som du tror bor utenfor boblen din. Mitt siste trinn er en slags oppfordring til handling. Spør folk i livet ditt som du er uenig med om politikk for å bli med deg i, for eksempel, et tjenesteprosjekt. du ønsker å gjøre. Vær frivillig sammen i en matbank. Gjør en aktivitet i kirken. Besøk et eldresenter.
«Vi må komme tilbake til et sted hvor folk kan være uenige om politikk, men likevel koble sammen, engasjere seg i samfunnstjeneste og samfunnsliv. Min tre-trinns boblestein vil ikke løse verdens problemer, men det ville vært en start.»
Når det gjelder fremtiden for kampanjer i Kansas, sa Kelly at hun vil bruke sin politiske aksjonskomité Midt på veien til å promotere kandidater på begge sider av den politiske midtgangen. Hun sa at testen til en kandidat burde være deres nivå av sunn fornuft og plassering av løsninger foran partimerket. Og guvernøren hadde en siste melding til Kansas State-studenter, som fortsatt foredler sin tro og verdier.
«Hold deg åpen for nye ideer, åpen for nye perspektiver, åpen for folk som har vokst opp annerledes enn deg,» sa hun. «Å endre mening når du får ny informasjon og fakta gjør deg ikke inkonsekvent. Det gjør deg gjennomtenkt og fornuftig.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»