Den israelske hæren har utplassert noen AI-baserte militærteknologier i kamp i Gaza for første gang, noe som vekker bekymring for bruken av autonome våpen i moderne krigføring.
Hæren har antydet hva den nye teknologien skal brukes til, og talsmann Daniel Hagari sa i forrige måned at israelske styrker opererte «samtidig over og under bakken».
En høytstående forsvarstjenestemann fortalte AFP at teknologien ødelegger fiendtlige droner og kartlegger Hamas' enorme nettverk av tunneler i Gaza.
Nye forsvarsteknologier, inkludert AI-drevne sikter og robotdroner, er et lyspunkt i en ellers fryktelig periode for Israels teknologiske industri.
Sektoren sto for 18 % av BNP i 2022, men krigen i Gaza har skapt kaos og anslagsvis 8 % av arbeidsstyrken blir bedt om å kjempe.
«Generelt sett presenterer krigen i Gaza trusler, men også muligheter til å teste nye teknologier på feltet,» sa Avi Hasson, administrerende direktør for Startup Nation Central, en israelsk teknologisk inkubator.
«Både på slagmarken og på sykehus er det teknologier brukt i denne krigen som ikke har blitt brukt tidligere.»
Men det økende antallet sivile ofre viser at det trengs mye større tilsyn med bruken av nye former for forsvarsteknologi, sier Mary Wareham, våpenekspert ved Human Rights Watch, til AFP.
«Vi står nå overfor den verst mulige situasjonen med død og lidelse som vi ser i dag, og noe av det er forårsaket av ny teknologi,» sa han.
Mer enn 150 land i desember støttet en FN-resolusjon som identifiserer «alvorlige utfordringer og bekymringer» i ny militærteknologi, inkludert «kunstig intelligens og autonomi i våpensystemer».
– 'Sinte fugler'
Den 7. oktober satte Hamas i gang et enestående angrep på Israel, og drepte rundt 1160 mennesker i Israel, for det meste sivile, ifølge en AFP-rapport basert på offisielle data.
Hamas har også beslaglagt rundt 250 gisler, og Israel sier at rundt 132 fortsatt er i Gaza, inkludert minst 29 som antas å ha blitt drept.
Israels militære reaksjon har drept nesten 28.000 mennesker i Gaza, hovedsakelig kvinner og barn, ifølge det Hamas-styrte territoriets helsedepartement.
Som mange andre moderne konflikter var krigen preget av en spredning av rimelige ubemannede luftfartøyer (UAV), også kjent som droner, som gjorde luftangrep enklere og billigere.
Hamas brukte dem til å skyte opp eksplosiver 7. oktober, mens Israel vendte seg til ny teknologi for å skyte dem ned.
For første gang har hæren brukt et AI-aktivert optisk sikte, laget av den israelske oppstarten Smart Shooter, som er festet til våpen som rifler og maskingevær.
«Det hjelper soldatene våre med å avskjære droner fordi Hamas bruker mange av dem,» sa forsvarssjefen.
«Det gjør hver vanlig soldat, til og med en blind soldat, til en snikskytter.»
Et annet system for å nøytralisere droner innebærer å utplassere en vennlig drone med et nett som den kan lansere rundt fiendens fly for å nøytralisere den.
«Det er drone versus drone – vi kaller det Angry Birds,» sa tjenestemannen.
– Hamas-tunneler
En bærebjelke i statsminister Benjamin Netanyahus løfte om å «ødelegge» Hamas er den raske kartleggingen av nettverket av underjordiske tunneler der Israel hevder at gruppens krigere gjemmer seg og holder gisler.
Nettverket er så stort at militæret har gitt det tilnavnet «Gaza Subway», og en fersk studie fra det amerikanske militærakademiet West Point sa at det er 1300 tunneler som strekker seg mer enn 500 kilometer (310 miles).
For å kartlegge tunnelene har hæren vendt seg til droner som bruker kunstig intelligens for å lære å oppdage mennesker og kan operere under jorden, inkludert en laget av den israelske oppstarten Robotican som omslutter en drone i en robotkasse.
Den brukes i Gaza «for å gå inn i tunneler og se hvor langt kommunikasjonen tillater», sa den høytstående israelske forsvarstjenestemannen.
Før krigen tillot ikke teknologien droner å operere under jorden på grunn av problemer med å sende bilder til overflaten, la tjenestemannen til.
Konflikten har ført til bekymring for menneskerettighetene, men har også sementert Israels status som verdens ledende produsent av banebrytende forsvarssystemer.
Wall Street Journal rapporterte forrige måned at USA – Israels viktigste internasjonale allierte og leverandør av milliarder av dollar i militærhjelp hvert år – trente sine soldater til å skyte ned droner ved å bruke Smart Shooter optiske sikter.
I slutten av januar ble tre amerikanske soldater drept i et droneangrep på en base i Jordan.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»