WASHINGTON – President Joe Biden vil ikke bli tiltalt for sin håndtering av graderte dokumenter. Men han kommer ikke uskadd ut av etterforskningen til Robert Hurs spesialadvokat.
Hurs rapport torsdag beskrev Biden som en eldre mann med «reduserte evner», inkludert hukommelsestap, og ga kritikerne hans nye bevis for å hevde at den 81 år gamle presidenten ikke er klar til å tjene en annen periode.
Detaljer om rapporten fra justisdepartementets spesialadvokat utgjør så politiske problemer for Biden at han holdt en uanmeldt tale i beste sendetid der han avfeide bekymringer om hans mentale helse og insisterte på at hukommelsen hans var god.
«Hvordan i helvete tør han ta det opp?» sa en synlig sint Biden, og fremhevet påstander om at han ikke kunne huske «selv etter flere år» sønnen Beau Bidens død av hjernekreft.
«Jeg trenger ingen til å minne meg på da han døde,» sa Biden med sammenbitte tenner.
Forbereder undersøkelsene: Finn ut hvem som stiller som president og sammenlign hvor de står i sentrale spørsmål i velgerveiledningen vår.
Bidens alder var allerede en bekymring for mange amerikanere i forkant av valget i 2024, men spesialadvokatens rapport kan ha satt hans største ansvar i sentrum i kampanjen. Hurs rapport sier også at Biden under intervjuet ikke husket begynnelsen og slutten av sin periode som visepresident.
«Hukommelsen hans virket uklar da han beskrev Afghanistan-debatten som en gang var så viktig for ham,» heter det i rapporten. «Blant annet uttalte han feilaktig at han 'hadde en reell forskjell' i oppfatning med general Karl Eikenberry, mens Eikenberry faktisk var en alliert som Mr. Biden siterte godkjennende i sitt notat om Thanksgiving til president Obama.»
Advokat i Det hvite hus kritiserer inkludering av korte observasjoner
Republikanerne grep umiddelbart rapporten. «En mann som er for ute av stand til å bli holdt ansvarlig for feilhåndtering av klassifisert informasjon er absolutt uegnet for det ovale kontor,» sa Representantenes talsmann Mike Johnson i en felles uttalelse med andre republikanske ledere i Huset.
Andre kritikere, inkludert rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., og senator Rick Scott, R-Fla., har bedt om at Biden må fjernes fra vervet gjennom grunnlovens 25. endring.
Biden-hjelpere forsøkte å bagatellisere presidentens vanlige galninger – inkludert under en pressebriefing rett før utgivelsen av spesialrådgiverens rapport. Presidenten har tatt til å lage selvironiske vitser om alderen hans på kampanjearrangementer som en måte å nærme seg problemet lett og på sine egne premisser.
Spesialadvokatens rapport avslørte imidlertid, i et offisielt dokument, den problematiske karakteren av Bidens valgårskontroll. Bidens minne var allerede under gransking etter tre anledninger denne uken der han feilaktig refererte til avdøde utenlandske ledere når han beskrev sine etterfølgere.
«Vi vurderte også at herr Biden under rettssaken sannsynligvis ville presentere seg for juryen, slik han gjorde under intervjuet vårt, som en eldre, vennlig, velmenende mann med dårlig hukommelse,» heter det i rapporten fra Hur.
Bidens advokater, Richard Sauber og Bob Bauer, kritiserte Hur skarpt for å ha inkludert påstandene om hukommelsestap, og kalte dem verken «nøyaktige eller passende» i et brev til spesialaktor.
«Rapporten bruker et svært fordomsfullt språk for å beskrive et vanlig fenomen blant vitner: mangel på erindring om år gamle hendelser,» heter det i brevet deres.
Biden-allierte hoppet på påstandene om hukommelsestap og kalte dem politisk motiverte og upassende observasjoner. Hur fungerte som viktigste visestatsadvokat for Justice tidlig i tidligere president Donald Trumps periode. Trump utnevnte ham deretter til amerikansk advokat for distriktet Maryland.
Jim Messina, tidligere president Barack Obamas kampanjeleder, sa på sosiale medier at Hur «ikke er en dummy» og oppfordret demokratene til ikke å «ta agnet» ved å stole på rapporten.
«Hur, en livslang republikaner og D.C.-skapning, hadde ingen rekord mot Biden, men han visste nøyaktig hvor mye stikkene hans kunne skade Biden politisk,» sa han.
Spesialrådgiverens rapport kommer midt i forvirring blant utenlandske ledere
Biden tok først opp rapporten torsdag ettermiddag mens han holdt en tale til husdemokratene på et retrett i Leesburg, Virginia.
Han understreket at rapporten – som han sa kom fra en «republikansk advokat» – renset ham for enhver forseelse og kontrasterte forskjellen mellom saken hans og saken til Trump, som ikke samarbeidet med justisdepartementet og ble anklaget for forbrytelser.
Rett før rapportens utgivelse latterliggjorde pressesekretæren i Det hvite hus Karine Jean-Pierre Bidens minnesvikt under en pressebriefing. Hun hevdet at alle noen ganger er forvirret, og presset tilbake mot antydninger om at den aldrende presidenten forverres mentalt.
Hun kom forberedt med eksempler på republikanere som glemte eller blandet navn for å gjøre poenget hennes.
«Mange mennesker – folkevalgte – mange mennesker, du vet, de kan noen ganger ta feil språk,» sa Jean-Pierre.
Hun svarte på spørsmål om at Biden forvirret utenlandske ledere i en historie han regelmessig forteller på pengeinnsamlinger.
Første gang var Biden på et Kampanjearrangement i Las Vegas. Han forvekslet den nåværende franske presidenten Emmanuel Macron med den avdøde tidligere franske lederen François Mitterrand. Biden sa også at Mitterrand var fra Tyskland før han korrigerte seg selv.
«Og jeg satte meg tilbake og sa «Amerika er tilbake». Og Mitterrand, fra Tyskland – jeg mener fra Frankrike, så på meg og sa – sa: «Du vet, hva – hvorfor – hvor lenge har du kommet tilbake?» » sa Biden.
Ved kampanjeinnsamlingen onsdag tok han to ganger feil av den avdøde tyske kansleren Helmut Kohl for Angela Merkel, en tidligere tysk kansler som trakk seg i 2021, mens han gjenfortalt historien.
Enda verre, da en rasende Biden undertrykte spørsmål fra journalister under en pressekonferanse i siste øyeblikk torsdag kveld, kalte han ved et uhell den egyptiske presidenten Abdel-Fattah el-Sissi presidenten i Mexico. Biden svarte på et spørsmål om krigen mellom Israel og Hamas og de aktive gisselforhandlingene der USA er involvert.
«Som du vet, ønsket ikke Mexicos president, el-Sissi, i utgangspunktet å åpne døren for å tillate inntreden av humanitært materiale. Jeg snakket med ham. Jeg overbeviste ham om å åpne døren,» sa Biden.
Biden-lojalister reagerte på spesialadvokatens rapport ved å påpeke Trumps vanlige språkfeil. Forrige måned forvekslet han den rivaliserende republikanske kandidaten Nikki Haley med den tidligere presidenten i Representantenes hus, Nancy Pelosi.
Han hevdet feilaktig at Haley, 52, var ansvarlig for sikkerheten ved US Capitol under opprøret 6. januar 2021. Han snakket om vaksinen mot Pelosi.
Haley slo på tromme på kampanjesporet at Biden og Trump, 77, er for gamle til å gjøre jobben og at Amerika trenger en yngre leder. Hun presset på for at politikere over 75 år skulle ta mentale kompetanseprøver. Haley pekte på Trumps gale som involverte Pelosi og Bidens spesialrådgivers rapport for å understreke hennes posisjon.
«Joe Biden husker ikke store begivenheter i livet hans, som da han var visepresident eller da sønnen døde,» sa Haley torsdag. «Det er trist, men det vil være enda tristere hvis vi har en person i Det hvite hus som ikke er mentalt forberedt på å gjøre den viktigste jobben i verden.»
Francesca Chambers og Joey Garrison dekker Det hvite hus for USA I DAG.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»