Økonomisk flaggskipstrategi viser «mangel på politisk lederskap»

Vakthunder har fremhevet et «politisk lederskapsgap» innenfor en sentral skotsk regjeringsstrategi som tar sikte på å transformere økonomien.

Daværende finanssekretær, Kate Forbes, lanserte den nasjonale strategien for økonomisk transformasjon (NSET) i mars 2022, og la frem en 10-årsplan for å skape en velværeøkonomi som kommer mennesker over hele Skottland til gode.

Men nesten to år senere har Economic Leadership Group, som Audit Scotland sa var ment å være en «nøkkeldel» av NSET, fortsatt ikke møtt.

I en orienteringsartikkel om NSET rapporterer Audit Scotland om et «hull i kollektivt politisk lederskap ettersom regjeringen ennå ikke har etablert sin planlagte økonomiske ledergruppe».

I henhold til planene skal gruppen ledes av statsministeren og bestå av medlemmer inkludert seniorkabinettministre og formannen for Scottish Local Authorities Convention.

Audit Scotland sa at den skotske regjeringen hadde ment at gruppen skulle være en «nøkkel del av den overordnede styringen av NSET».

Hvis dette organet ikke er på plass, sa vakthunden at det er «uklart hvordan bevis på det som vellykket transformerer den skotske økonomien vil nå de relevante beslutningstakerne».

Med NSET som satte en ambisjon om en velværeøkonomi med et «blomstrende samfunn på tvers av økonomiske, sosiale og miljømessige dimensjoner», sa Audit Scotland at dette markerte en endring fra ministrenes tidligere økonomiske strategi, som var fokusert på to mål: stimulere konkurranseevnen og kampen mot ulikheter.

Vakthunden understreket at målet om en velferdsøkonomi «utover omfanget av enhver individuell ministers ansvar», advarte at uten etableringen av Economic Leadership Group, «ville det mangle politisk ledelse for disse felles prioriteringene.

Orienteringsdokumentet gjør det klart at det er «for tidlig å vurdere suksessen eller virkningen av NSET», og Audit Scotland har anbefalt at ministrene enten oppretter Economic Leadership Group, som skissert, eller etablerer en «alternativ mekanisme for å gi den tiltenkte politiske støtten «. ledelse av strategi».

Audit Scotland bemerket også at regjeringen ennå ikke har etablert et delt budsjett for NSET – hvis arbeid spenner over flere avdelinger – og sa at dette betyr at ansvaret for utgiftene fortsatt ligger hos hvert direktorat.

Som et resultat sa han «det er en risiko for at NSET-målene ikke gis lik prioritet av alle direktorater når det gjelder finansieringsbeslutninger».

Skottlands riksrevisor, Stephen Boyle, sa: «Å gå over til en velferdsøkonomi og samtidig øke skatteinntektene er en betydelig utfordring.

«Kollektiv politisk ledelse er fortsatt viktig, og regjeringen må bedre forstå kostnadene og rimeligheten til sine prosjekter, slik at den kan prioritere utgiftsbeslutninger.

«Dette er spesielt viktig i en tid med fortsatt press på offentlige finanser.»

Den skotske regjeringen har forpliktet seg til at NSET skal «oppdateres og oppdateres», og lovet at dette arbeidet vil ta for seg viktige anbefalinger gitt av Audit Scotland.

En talsperson sa: «Når vi nærmer oss toårsdagen for strategien, erkjenner den skotske regjeringen at mye har endret seg finanspolitisk, politisk og internasjonalt.

«I lys av dette vil NSET oppdateres og oppdateres, og svare på de viktigste anbefalingene i denne gjennomgangen utført av Audit Scotland, som inkluderer en styringsgjennomgang for å sikre at strategien fortsetter å gi robust tilsyn.

«Denne oppdateringen vil reflektere implementeringen av eksisterende prioriteringer, men også nye muligheter og fremgang i forhold til anbefalingene fra New Deal for Business, Withers Review og Green Industrial Strategy. »

Det skotske arbeiderpartiets økonomitalsmann Daniel Johnson sa: «SNP har bygget en lav vekst, lavlønnsøkonomi som har gjort oss alle fattigere – og de har fortsatt ingen plan for å fikse det.