Yandex: eieren av «Google of Russia» forlater hjemlandet

Eieren av Yandex, ofte omtalt som «det russiske Google», har sagt at han vil forlate hjemlandet.

Salget til et konsortium av investorer betyr at Yandex sin russiske virksomhet nå er en heleid russisk eid enhet.

Selskapet har tidligere blitt anklaget for å ha holdt tilbake informasjon om krigen i Ukraina fra russisk offentlighet.

Moskva ønsket velkommen til den siste avtalen som ifølge selskapet er «produkt av en lang periode med planlegging og forhandlinger som varer i mer enn 18 måneder».

«Dette er akkurat det vi ønsket å oppnå for noen år siden, da Yandex risikerte å bli overtatt av vestlige IT-giganter,» sa Anton Gorelkin, nestleder for det russiske parlamentets informasjonspolitiske komité.

«Yandex er mer enn et selskap, det er en ressurs for hele det russiske samfunnet,» la han til.

Yandex ble født i dotcom-boomen på slutten av 1990-tallet, og utviklet sin egen søkemotor, kart- og reklamevirksomheter. Andre tjenester inkluderer drosjer og matlevering.

Avtalen på 5,2 milliarder dollar antas å være betydelig lavere enn Yandex sin markedsverdi, som var verdt rundt 30 milliarder dollar i 2021.

Til tross for kallenavnet «Russias Google», har Yandex ingen bånd til den amerikanske søkemotorgiganten eller dets morselskap Alphabet.

Etter Russlands invasjon av Ukraina flyktet mange utenlandsk eide virksomheter landet, og solgte ofte varer på ugunstige vilkår.

Volozh har blitt rammet av sanksjoner fra EU, som sa i 2022 at Yandex er «ansvarlig for å fremme [Russian] media og statlige fortellinger i søkeresultater, og nedgradering og fjerning av innhold som er kritisk til Kreml, slik som det som er knyttet til Russlands angrepskrig mot Ukraina.»

Han ber om en EU-domstol for å fjerne sanksjonene ettersom han sier at han aldri har vært i nærheten av Russlands president Vladimir Putin.

For å møte russiske myndigheters krav til innholdet, solgte Yandex noen av sine nettbaserte eiendeler til statskontrollerte rival VK sent i 2022.

Selv om Yandex presenterer seg som uavhengig av myndighetene, viste BBC Monitorings eksperimenter i 2022 at søkeresultatene ikke rapporterte russiske grusomheter i den ukrainske byen Bucha.