Av Jonathan HeadSørøst-Asia-korrespondent
EPAThailands pro-demokratiske parti som vant flest stemmer i fjorårets valg, kan nå bli tvunget til å oppløses etter at en domstol avgjorde deres viktigste politikk ulovlig.
Move Forward er ikke en del av regjeringen, men løftene deres om å kampanje for å endre de kongelige ærekrenkelseslovene brøt med grunnloven, har en thailandsk domstol slått fast.
Slike majestetlover blir i økende grad brukt for å kvele politisk kritikk, sier aktivister.
Det er mulig at lederen av Move Forward nå blir utestengt fra politikken.
Pita Limjaroenrat, en ung Harvard-utdannet politiker, ble sett på som en betydelig trussel mot Thailands monarki og militære elite, og vant et flertall av velgerne i 2023 takket være partiets løfter om å begrense deres innflytelse.
Hans forsøk på å bli utnevnt til statsminister ble imidlertid blokkert av det ikke-valgte senatet.
Forrige uke han overlevde en annen rettssak sikte på å diskvalifisere ham fra Stortinget. Men han og partiet hans klarte ikke å vinne den andre avgjørende saken på deres viktigste politiske agenda onsdag.
Forfatningsdomstolen slo fast at Move Forwards valgløfte om å endre majestetsloven utgjorde et forsøk på å styrte hele det thailandske politiske systemet.
Dommen har ingen umiddelbare sanksjoner, men det er allment forventet å bli brukt til å rettferdiggjøre oppløsningen av Move Forward og utestengelsen av lederne fra det politiske liv i flere år.
Ved å avgjøre på denne måten gjorde domstolen i realiteten loven om lèse majesté urørlig – selv av et valgt parlament. Loven har blitt mye kritisert for å kvele ytringsfriheten i Thailand og for å ha blitt håndhevet hardt.
Tidligere denne måneden ble en 30 år gammel mann dømt til 50 års fengsel i Bangkok for å ha kritisert det thailandske monarkiet.
Og mer enn 260 mennesker har blitt siktet i henhold til loven siden november 2020 – en dato knyttet til starten på kong Maha Vajiralongkorns regjeringstid.
Onsdagens kjennelse fra thailandske domstoler sender også en klar melding om at enhver diskusjon om det mektige monarkiet ikke vil bli tillatt.
For fire år siden, den forrige inkarnasjonen av Move Forward, kalte et parti Future Forward, ble også oppløst etter å ha prestert overraskende bra i et valg.
Denne handlingen fra forfatningsdomstolen utløste måneder med studentprotesterhvor det ble stilt enestående krav om endringer i monarkiet.
I dag står mange av lederne for disse protestene overfor siktelser for lèse majesté og mange års fengsel.
AFP/Getty ImagesRetten har også allerede tatt stilling til lovligheten av begjæringen om majestet.
I november 2021 avgjorde domstolen at tre fremtredende aktivister som hadde bedt om reform av monarkiet i løpet av måneder med protester i 2020 hadde «skjult sine intensjoner om å styrte det konstitusjonelle monarkiet».
Han beordret dem til å stoppe, og alle tre har siden møtt flere kriminelle anklager.
En av dem, Panusaya Sithijirawattanakul, en tidligere studentpolitisk aktivist, sa at hun var sint over avgjørelsen.
«Jeg føler at folk har det travelt igjen. Move Forward-partiet ville bare endre loven om majestet,» sa hun til BBC. «De ønsket ikke å reformere monarkiet slik vi foreslo.»
Panusaya forventer at det kommer et krav om at partiet skal oppløses, men tror ikke unge mennesker vil gå ut i gatene denne gangen.
«Ingen tør å gjøre noe. De ser lederne satt i fengsel. De vet risikoen,» sa hun. «Jeg kan ikke unngå å tenke at folk er mer redde enn før. Det vi ser nå er bare den mørke veien. Det er ingen vei utenom.»
Rettens siste dom slår fast at selv å foreslå endringer i majestetloven er uakseptabelt.
Move Forward hadde hevdet at den legitime rollen til et folkevalgt parlament var å overvåke en lov som er en del av den ordinære straffeloven. Thailands majestetiske lov har allerede blitt betydelig endret to ganger.
I tillegg gikk partiet under valgkampen bort fra aktivistiske krav om fullstendig avskaffelse av loven, og ba bare om en endring. Det vant langt flere stemmer enn noe annet parti på dette programmet, selv om mye av støtten var for dets andre foreslåtte reformer, og kunne derfor legitimt kreve et offentlig mandat for det.
Men dommerne avgjorde at Move Forward og dets ledere hadde «utvist oppførsel» som tilsvarte å oppfordre til å styrte Thailands demokratiske regjeringssystem med kongen som statsoverhode.
Han beordret dem til å opphøre med enhver handling eller meningsytring, på noen måte, som tok til orde for avskaffelsen av loven om majestet, og forbød enhver endring av loven på andre måter enn «lovlige lovgivningstiltak».
Dette tyder på at det kan være mulig å endre loven gjennom Stortinget, men at ingen offentlig debatt eller debatt i sosiale medier blir tillatt.
Gitt antall ganger i Thailand hvor politiske partier har blitt oppløst og ledere ekskludert fra politikken under mye spinklere påskudd, vil det nå være et sterkt press for å gjøre det samme for Move Forward.
Noen thaier vil konkludere med at dette alltid har vært den egentlige hensikten med rettssøknaden.
Ytterligere rapportering av Issariya Praithongyaem i London
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»