Den skjulte historien til svarte nasjonalistiske kvinners politiske aktivisme

Black History Month er en mulighet til å reflektere over de historiske bidragene til svarte mennesker i USA. Men for ofte fokuserer denne historien på svarte menn, marginaliserer svarte kvinner og reduserer deres bidrag.

Dette er sant i de dominerende fortellingene til svarte nasjonalistiske bevegelser i USA. Disse historiene fremhever nesten alltid opplevelsene til en håndfull svarte nasjonalistiske menn, inkludert Marcus GarveyMalcolm X og Louis Farrakhan.

I motsetning til populære oppfatninger, spilte kvinner også en avgjørende rolle i formidlingen og artikuleringen av Svart nasjonalisme – det politiske synet om at mennesker av afrikansk avstamning utgjør en distinkt gruppe basert på deres særegne kultur, historie og felles erfaringer.

Som jeg skrev i boken min fra 2018, "Sett verden i brann," Svarte nasjonalistiske bevegelser ville praktisk talt ha forsvunnet uten kvinners innblanding. I tillegg la disse kvinnene grunnlaget for generasjonen av svarte aktivister som ble myndige under borgerrettighets- og svartmaktstiden. På 1960-tallet var det mange svarte aktivister – inkludert Ella Baker, Fannie Lou Hamer, Robert F. Williams, Malcolm Stokely Carmichael – ble inspirert av disse kvinnenes ideer og politiske strategier.

Så la oss dra nytte av denne Black History Month for å begynne å sette rekorden rett.

Universal Negro Improvement Association

I 1914, da den jamaicanske svarte nasjonalisten Marcus Garvey startet bevegelsen Universal Negro Improvement Association, Amy Ashwood – som senere ble hans første kone – var direktør for organisasjonen første sekretær og medgründer.

Hans innsats var uvurderlig for foreningens suksess, som ble den mest innflytelsesrike svarte nasjonalistiske organisasjonen på 1900-tallet. Organisasjonens første møter ble holdt hjemme hos Ashwoods foreldre. Da organisasjonens hovedkvarter flyttet fra Jamaica til Harlem, var Ashwood aktivt engasjert i dens saker.

I tillegg til å tjene som generalsekretær for New York-kontoret, hjalp Ashwood med å popularisere Negro World, organisasjonens offisielle avis. Hun bidro også til den økonomiske veksten til organisasjonen, og stolte på penger fra foreldrene for å dekke noen voksende utgifter.

I 1922, noen måneder etter Garveys skilsmisse fra Amy Ashwood, Amy Jacques ble Garveys nye kone – en stilling hun brukte for å utnytte sitt engasjement og lederskap i organisasjonen. I løpet av disse årene bidro hun til å popularisere og bevare ektemannens ideer. Da mannen hennes ble fengslet i 1925 og deretter deportert – på oppdiktede anklager for postsvindel orkestrert av FBI – hadde Amy Jacques Garvey tilsyn med den daglige driften av organisasjonen.

I kjølvannet av Garveys deportasjon i 1927, bidro kvinner til å popularisere svart nasjonalistisk politikk. Med begrensede økonomiske ressurser og motstand fra FBI, hevdet disse kvinnene sin politiske makt i forskjellige byer over hele USA.

Fredsbevegelsen i Etiopia

Under den store depresjonen var Chicago en av hovedbyene der svarte nasjonalistiske kvinner organiserte seg. I 1932, Mittie Maude Lena Gordon, et tidligere medlem av Universal Negro Improvement Association, opprettet en organisasjon kalt Peace Movement of Ethiopia som ble den største svarte nasjonalistiske organisasjonen startet av en kvinne i USA. På topp trakk organisasjonen rundt 300 000 supportere i Chicago og over hele landet.

I 1933 lanserte Gordon en landsomfattende emigrasjonskampanje ved å bruke sine omfattende politiske nettverk i Chicago og i hele Midtvesten. Ved hjelp av andre svarte nasjonalistiske aktivister samlet hun underskrifter til en opprop for utvandring. I august samme år sendte hun begjæringen til president Franklin D. Roosevelt med rundt 400 000 underskrifter fra svarte amerikanere klare til å forlate landet. Med inspirasjon fra FDRs New Deal-programmer ba Gordon om føderal støtte til de som ønsket å bosette seg i Vest-Afrika i håp om å sikre et bedre liv.

Gordons forsøk på å få føderal støtte mislyktes. Likevel tiltrakk hun seg et enda bredere publikum av supportere inspirert av hennes dristige beslutning. Mange av disse nye medlemmene var kvinner. Svarte kvinner fant et rom for myndiggjøring og muligheter i organisasjonen hennes. De hadde en rekke synlige lederroller, og jobbet sammen med organisasjonens grunnlegger.

Celia Jane Allen, en svart kvinne fra Mississippi som hadde flyttet til Chicago, var en av disse kvinnene. På midten av 1930-tallet ble hun et aktivt medlem av den etiopiske fredsbevegelsen. Allen omfavnet Gordons visjon om å forene svarte mennesker i USA og i utlandet, og tok på seg en lederrolle i organisasjonen. I 1937 ble det en av de nasjonale arrangørene. Fra slutten av 1930-tallet til midten av 1940-tallet reiste Allen mye i hele Sør, og besøkte lokale hjem og kirker for å rekruttere nye medlemmer og gå inn for gjenbosetting i Vest-Afrika. På slutten av andre verdenskrig klarte hun å overbevise tusenvis av svarte sørlendinger til å bli med i bevegelsen og adoptere svarte nasjonalistiske ideer.

I dag er disse kvinnenes historier stort sett fraværende i populære fortellinger om svart nasjonalisme. Oftest antas det at menn utelukkende opprettet og ledet svarte nasjonalistiske organisasjoner. Dette kunne ikke vært lenger fra sannheten. Som disse få eksemplene viser, var kvinner sentrale aktører i svarte nasjonalistiske bevegelser, og deres innsats bidro til å holde svarte nasjonalistiske ideer levende i amerikansk politikk. Ingen historie med svart nasjonalisme er komplett uten å anerkjenne kvinners betydelige bidrag.

Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen, en uavhengig, ideell nyhetsorganisasjon som gir deg pålitelige fakta og analyser for å hjelpe deg med å forstå vår komplekse verden. Det ble skrevet av: Keisha N. Blain, University of Pittsburgh

Lære mer:

Keisha N. Blain har mottatt midler fra American Association of University Women (AAUW).