Skjønnhetsgiganten Avon under ild for koblinger til Russland

Skjønnhetsgiganten Avon har blitt kritisert for å opprettholde bånd med Russland til tross for den pågående krigen i Ukraina.

BBC har fått vite at selskapet fortsatt rekrutterer nye salgsagenter i landet og fortsetter produksjonen ved en enorm fabrikk i Moskva-regionen.

Avon, som er basert i Storbritannia, begynte å operere i Russland for 30 år siden.

Selskapet sa at det gir «kritisk støtte» til kvinner hvis levebrød er avhengig av virksomheten deres.

Selskapet, grunnlagt for 137 år siden, er mest kjent for sine dør-til-dør-salgsrepresentanter som demonstrerer bruken av kosmetikk, parfymer og kremer.

Selskapet har imidlertid endret seg de siste årene med et fornyet fokus på fysiske butikker og salg av sosiale medier.

«Vi tror at å begrense deres tilgang til produkter vil ha en enorm innvirkning på kvinner og barn,» sa hun.

BBC har imidlertid funnet ut at det fortsatt er mulig å registrere seg som en ny salgsagent for selskapet i Russland, med rekrutter som tilbys premier, kontantbonuser og til og med ferier for å nå målene.

Nettstedet tilbyr russiske statsborgere over 18 år tilgang til «ikoniske produkter av høy kvalitet» og beskriver den ekstra inntekten de kanskje kan tjene ved å skape sitt eget «liv» som skjønnhetseksperter.

Etter å ha registrert seg på nett, mottok BBC en velkomst-e-post med mulighet for å starte et «Enkel start»-salgsprogram og kontaktinformasjon for en lokal koordinator.

I en YouTube-video postet på Avon Russlands konto for å feire sitt 30-årsjubileum, beskriver seniorledere prisutdelinger, opplæring i administrasjon av sosiale medier og hvordan man kan forbedre salget, med utenlandsreiser som tilbys som belønning for toppselgerne som er en del av hans «Star Club».

En talsperson for Avon sa: «Avon Russland støtter kvinner i Russland gjennom lokalt finansierte aktiviteter for å støtte deres sosiale salgsaktiviteter.

«Vi ser dette som kritisk støtte for kvinner hvis levebrød er avhengig av deres forretninger med Avon.»

Russland har blitt beskrevet som et nøkkelmarked for skjønnhetsgiganten.

Steven Tian, ​​en del av et team av forskere ved Yale University som sporer hva selskaper har gjort som svar på krigen i Ukraina, sa at selskapet burde skamme seg over å fortsette å gjøre forretninger i Russland.

«Det er ingen unnskyldning for å fortsette å finansiere Putins krigsmaskin … og [there] det var mer enn nok tid for bedrifter til å avslutte på en ryddig måte, sa han.

Mark Dixon, grunnlegger av Moral Rating Agency, som driver kampanjer mot selskaper som driver forretninger i Russland, anklaget Avon for «moralsk hvitvasking» for å fortsette noen operasjoner i landet, mens morselskapet Natura & Co uttrykker bekymring for «alle mennesker som er berørt av dette uakseptabel aggresjon» i Ukraina på nettsiden sin.

Dixon ba Ukraina om å forby Avon fra å operere i landet og at «Avons hær av representanter» og forbrukere «tar et standpunkt».

«Hvordan kan du [Avon] selge i god tro produkter for kvinner og barn fra et selskap som støtter økonomien bak Putins invasjon av Ukraina?» spurte han.

Selskapet startet sin virksomhet i Russland tidlig på 1990-tallet og har hatt enorm suksess siden den gang.

Ifølge Avons russiske nettside er det parfymemerket nummer én i landet.

I 2004 åpnet den fabrikken i Naro-Fominsk, i Moskva-området, hvor den produserer mer enn 220 typer kosmetikk og parfymer. Siden åpningen har det blitt produsert mer enn 2,5 milliarder enheter.

Avon fortalte BBC at Naro-Fominsk-anlegget nå eksklusivt betjener det russiske markedet.

Rundt begynnelsen av krigen i Ukraina, selskapet Dette melder nyhetsbyrået Interfax vurderte å flytte produksjon for østeuropeiske markeder fra Naro-Fominsk til Polen, og ser ut til å ha innfridd denne forpliktelsen.

Da en kontakt la inn en bestilling til Avon i Russland i slutten av oktober i fjor, ble tre av de fire produktene som ble mottatt laget ved Naro-Fominsk-fabrikken, inkludert en laget i Polen.

En kontakt la også inn en bestilling til Avon Ukraine lokalt for å sjekke om eksporten fra Russland faktisk var suspendert eller ikke. Fem varer, tidligere kjent for å være produsert ved Naro-Fominsk-fabrikken nær Moskva, ble bestilt, og alle ble merket som produsert i Polen.

Natura & Co har tidligere sagt at det er «ingen økonomisk fordel» med at selskapet er basert i Russland.

I sin siste oppdatering for investorer, Natura & Co sa at Avon Internationals salg falt 11,8 % til 1,73 milliarder brasilianske reais (276 millioner pund) i løpet av de tre månedene til slutten av november sammenlignet med samme periode året før.

Selskapet ble grunnlagt i USA i 1886 av David McConnell, som personlig blandet parfymer på et lite kontor i New York.

Natura & Cos oppkjøp av Avon i 2020 ble sett på som en landemerkeavtale, og skaper verdens fjerde største gruppe av kosmetikkselskaper.

Nylig sa imidlertid det brasilianske selskapet at det ville selge skjønnhetsmerket The Body Shop for 207 millioner pund «for å forenkle og refokusere driften».

Under Natura & Cos eierskap redesignet forhandleren butikkene sine og introduserte en påfyllingstjeneste, men klarte ikke å reparere økonomien.