Rødehavet er «skummelt» for skipsmannskaper, sier kaptein

«Situasjonen er ganske skummel. Det er faktisk farlig,» sier kaptein Chirag til BBC fra skipet sitt.

Han og hans mannskap er bekymret for de fortsatte angrepene på kommersielle skip i Rødehavsområdet.

Siden november har Iran-støttede Houthi-opprørere i Jemen gjentatte ganger forsøkt å gå om bord på skip eller treffe dem med missiler.

Kaptein Chirag, som ikke ønsket at hans fulle navn eller navnet til fartøyet hans avsløres av sikkerhetsgrunner, sier at den dagen luftangrepene skjedde, fortalte selskapet ham at det hadde en evakueringsplan klar for å nå et trygt sted. Til slutt var det ikke nødvendig.

De siste ukene har flere skip blitt truffet av missiler, selv om det ikke er rapportert om skader.

Den humanitære organisasjonen Mission to Seafarers sier at det er nesten 1,9 millioner menn og kvinner som jobber på skip rundt om i verden. Til sammen flytter de 90 % av verdens goder over havene.

Kaptein Chirag snakker fra skipet sitt i Adenbukta og forklarer stresset angrepene forårsaker.

«Sikkerheten til mannskapet, deres liv, kommer først, deretter sikkerheten til skipet og miljøet,» sier han.

«Du kan ikke alltid være i fred. Du vil være bekymret. Det vil familien min også gjøre – de er alltid redde og ber engstelig [for] skipet [to] Kom deg trygt ut av dette området.»

Mannskapene på de andre skipene han har snakket med er også ganske redde, sier han.

Sjøfolks velvære er «overordnet», ifølge Arsenio Dominguez, generalsekretær i FNs internasjonale sjøfartsorganisasjon (IMO), hvis ansvar inkluderer sikkerhet og sikkerhet for internasjonal skipsfart.

Dominguez sa til BBC at selv om det har vært mye oppmerksomhet rundt de globale økonomiske konsekvensene angrepene forårsaker, er sjøfolk «ubesynge helter».

«Det er sjøfolkene som er der ute dag ut og dag inn, og gjør alle disse tingene mulig,» sa han.

«Vi må huske at de faktisk er ofre, uskyldige ofre, for denne spesielle saken, og vi må huske at de er like menneskelige som deg og meg.»

Det første skipet som ble angrepet var et transportskip, Galaxy Leader. Skipet og dets mannskap holdes fortsatt av Houthi-opprørere i Jemen, og de har gjort skipet til en turistattraksjon.

Dominguez sier «det er mye diplomati» som foregår bak kulissene for å sikre løslatelsen.

Den bredere krisen, sier han, «er en av de største utfordringene IMO har møtt» og forstyrrelser i global handel «vil ha en negativ effekt på deg, meg og alle på denne planeten.»

Finanskonsernet Allianz spådde at «hvis krisen vedvarer i flere måneder» kan global inflasjon stige med et halvt prosentpoeng til 5,1 %, akkurat når det så ut til at den verste prisøkningen var over.

Denne økningen vil i stor grad være drevet av økende fraktrater, på grunn av tilleggskostnadene industrien står overfor for å unngå Rødehavet ved å ta den lengre, tryggere ruten rundt det sørlige Afrika.

Dette kan igjen redusere den globale økonomiske veksten, spår Allianz.

Ekstrakostnadene inkluderer høyere lønn for mannskap, mer drivstoff og den enorme økningen i «krigsrisiko»-forsikring som skip trenger for å seile i Rødehavsregionen.

Forsikringsmegler Marsh sier at prisene har steget opptil 70 ganger siden begynnelsen av desember. Premien for å forsikre et containerskip på 100 millioner dollar gikk fra 10 000 dollar til rundt 700 000 dollar.

«Dette er en betydelig utvikling, gitt den strategiske betydningen av området som en sentral fraktrute for globale handel og forsyningskjeder,» sier Marcus Baker fra Marsh.

Et økende antall selskaper, inkludert Danone, Michelin og Ikea, møter forsinkelser i å få varer og råvarer dit de vil ha dem.

Men Vincent Clerc, administrerende direktør i den danske shippinggiganten Maersk, sa til BBC tidligere denne uken: «Vi ser egentlig ingen annen løsning for øyeblikket enn å seile sør for Kapp det gode håp.

«Vi har skip som blir angrepet. Vi har kolleger hvis liv er i fare når det skjer, og vi kan rett og slett ikke rettferdiggjøre å seile gjennom disse farlige områdene.»

Kaptein Chirag sier at langsiktig motstandskraft kan komme fra bruken av fjernstyrte fartøyer, noe som betyr at sjøfolk som ham står overfor færre risikoer, men han forventer at dette vil være minst 50 år fra nå.

Foreløpig er han og mannskapet fornøyd med å seile rundt i det sørlige Afrika. «Vi trenger bare værmeldingen og kartene for det området for å kunne navigere trygt.»