På sin første dag i Det hvite hus hadde Alice Dunnigan all grunn til å skille seg ut.
Hun var den første svarte kvinnen som ble akkreditert til å bli med i Det hvite hus pressekorps, og hun kom til og med en time for tidlig for å dekke sin første pressekonferanse med president Harry S. Truman. Men mens hun satt i lobbyen i West Wing, kunne hun like gjerne vært usynlig.
«Jeg satt der, alene og tilsynelatende ubemerket, og observerte all aktiviteten mens jeg av og til kastet et blikk på journalen min,» skrev hun i sin selvbiografi, «Alone Atop the Hill». «Hvis noen lurte på hvem jeg var eller hvorfor jeg var der, gjorde de ingen innsats for å finne ut.»
Mer enn 75 år senere blir fru Dunnigans minne hedret i samme setting der kollegene en gang ignorerte henne.
Karine Jean-Pierre, pressesekretær i Det hvite hus, i november kalt et nytt skrivebord i Det hvite hus briefingsrom for Ms. Dunnigan fra Associated Negro Press og Ethel L. Payne, som ble med ham på beatet noen år senere for The Chicago Defender.
«Det hvite hus-talerstolen er et kraftig symbol på frihet og demokrati som sendes regelmessig rundt om i verden,» sa Jean-Pierre, som er den første svarte kvinnen som har vært pressesekretær i Det hvite hus. «Jeg kan ikke tenke meg to bedre personer assosiert med dette symbolet enn Alice og Ethel.»
Gjennom årene har talerstolen til orienteringsrommet blitt like mye en kulturell artefakt som en politisk, og forankret et rom tilgjengelig for noen få privilegerte.
April Ryan, byråsjef i Washington og seniorkorrespondent i Det hvite hus for The Grio, og den svarte kvinnen i Det hvite hus som har sittet lengst i pressekorpset, sa at beslutningen om å hedre Ms. Dunnigan og Ms. Payne fikk deg til å føle deg «sett».
«Det er fortsatt øyeblikk av crescendo i det svarte Amerika, og vi er de eneste som stiller disse spørsmålene, eller skriver disse historiene, og stiller svarte mennesker spørsmål som ingen andre tør, ønsker eller ikke tror jeg er viktig nok til å stille ,» hun sa. sa.
Mrs. Ryan, som ble angrepet av tidligere president Donald Trump og konservative for å stille spørsmål om svarte amerikanere, sa at valget av disse to kvinnene var spesielt gripende.
Begge kvinnene ble utskjelt av tjenestemenn i Det hvite hus og deretter ignorert av president Dwight D. Eisenhower, som ofte ble plaget av spørsmålene deres om borgerrettigheter.
Mrs. Dunnigan, som måtte pantsette smykkene dine for å overleve mellom to lønnsslipper, sa hvite journalister tok det for gitt at de ville få lov til å dekke Det hvite hus.
«For dem var dette ikke noe uvanlig fordi hvite journalister med rykte og status alltid hadde vært akkreditert til Det hvite hus,» skrev Ms. Dunnigan om kollegene sine, som til slutt tok opp det hun kalte for «uformelle gratulasjoner» med å få akkrediteringene hennes.
«Jeg satte pris på og satte pris på denne æren selv om jeg følte at jeg hadde fortjent den på min bekostning,» skrev hun, «gjennom anstrengende forberedelser, utholdenhet, hardt arbeid, akseptable kvalifikasjoner, utholdenhet, heroisk kamp og beviste evner. »
Hun husket hvordan hun klarte å flørte med kollegene sine under en langrennstogtur med Mr. Truman. Da toget stoppet i Missoula, Montana, midt på natten, lå mange andre journalister og sov da Mr. Truman dukket opp i en badekåpe og snakket med en mengde ventende studenter om borgerrettigheter.
Hun var fortsatt våken, og journalistene som gikk glipp av øyeblikket presset henne til ikke å publisere den resulterende artikkelen, i frykt for at det ville få dem til å se dårlig ut. Men hun postet likevel, med en overskrift som erklærte: «President i pyjamas forsvarer borgerrettigheter ved midnatt.»
Det tok Ms. Payne tre måneder å stille sitt første spørsmål på en av Mr. Eisenhowers pressekonferanser, fra et utdrag fra hans biografi, «Ser på kampen. » Dagen kom i februar 1954, da hun spurte ham om Howard University-koret var blitt forhindret fra å opptre på en feiring presidenten deltok på – en detalj som var utelatt i annen begivenhetsdekning.
«Den hvite pressen var så opptatt med å stille spørsmål om andre emner at svarte mennesker og deres problemer ble fullstendig ignorert,» sa Payne om sin tid i Det hvite hus.
Om Mr. Eisenhower ville ta skritt for å forby segregering i mellomstatlige reiser etter Høyesteretts Brown v. Utdanningsstyret fra 1954 var den som fikk ham avvist. Ikke bare sluttet Mr. Eisenhower å ringe ham, ifølge biografen hansmen pressesekretæren i Det hvite hus forsøkte å tilbakekalle hennes presselegitimasjon.
Mrs. Payne ble kjent som «førstedame i den svarte presse,» og hans dekning av borgerrettighetsbevegelsen var slik instrumental at president Lyndon B. Johnson inviterte henne til undertegningen av Civil Rights Act av 1964 og Voting Rights Act av 1965, og ga henne en av pennene han brukte til å signere landemerkelovgivningen.
Martha Joynt Kumar, en presidentforsker som har dokumentert forholdet mellom pressen og Det hvite hus i flere tiår, sa at Dunnigan-Payne-talerstolen var en sjelden visning av solidaritet mellom Det hvite hus og pressen.
«Det ser luftig ut,» sa Kumar, «men det er det ikke.»
Talerstolens navn ble inspirert av Det hvite hus korrespondentforenings opprettelse av en livstidsprestasjonspris for å hedre de to kvinnene i 2022. Kumar sa at talerstolen Dunnigan-Payne slutter seg til andre viktige, inkludert Blue Goose, som brukes til formelle presidenttaler. , og Toast, som brukes til skåler ved arrangementer som statlige middager.
Judy Smith, som fungerte som nestleder pressesekretær for president George HW Bush, og var den første svarte kvinnen som ledet en pressekonferanse i Det hvite hussa vekten av briefingrommet i Det hvite hus føles av de som sitter på begge sider av talerstolen.
«Å snakke på talerstolen, ta opp kritiske saker som påvirker landet, og hvert ord du sier blir tatt så alvorlig, og kuttet opp og analysert på så mange forskjellige måter – det er et stort ansvar,» sa Smith, som inspirerte karakteren til Olivia Pope i hitserien «Scandal», sa i et intervju.
«Jeg tror også det er viktig å anerkjenne disse kvinnene,» la hun til, «og vekten av ansvar de føler.»
Alicia Dunnigan, Ms Dunnigans barnebarn, sa at hennes bestemor ville bli «overveldet» av nyhetene om talerstolen, som ble offisielt åpnet i november.
«Hun ønsket å inspirere fremtidige generasjoner,» sa Dunnigan om sin bestemor, som døde i 1983. «Betydningen av det podiet – jeg er sikker på at hun aldri kunne ha designet noe så viktig og permanent, for å representere et fyrtårn i dette rom, i hans navn.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»