Bildekilde, Getty bilder
Amerikanske myndigheter trapper opp tilsynet med Boeings produksjonslinje en uke etter at dørpluggen på et av flyene deres løsnet under flyturen.
Sjefen for Federal Aviation Administration (FAA) sa at han mener det er «betydelige problemer» med 737-9 Max-jetflyet, så vel som «andre produksjonsproblemer».
FAA sa at de vil gjennomføre en revisjon av flyets produksjonslinje.
Det legges også opp til å gjennomgå hvem som er ansvarlig for kvalitetskontrollen.
I årevis har FAA delegert deler av sin flykvalitetsvurdering til Boeing, men praksisen har vært kontroversiell, og har ført til gjentatte advarsler om sikkerhetsrisikoer.
«Det er på tide å gjennomgå delegeringen av myndighet og evaluere eventuelle tilhørende sikkerhetsrisikoer,» sa FAA-administrator Mike Whitaker i en uttalelse.
«737-9 grunnstøting og flere produksjonsproblemer identifisert de siste årene krever at vi vurderer alle alternativer for å redusere risiko. FAA utforsker å bruke en uavhengig tredjepart for å overvåke Boeings inspeksjoner og dets kvalitetssystem.»
Boeing kommenterte ikke umiddelbart.
Den amerikanske romfartsgiganten har slitt med å gjenopprette tilliten etter krasj i 2018 og 2019 som involverte ytterligere 737 Max-fly og drepte 346 mennesker.
Dårlig utforming av deler av flykontrollsystemet ble funnet å ha spilt en rolle, og myndighetene satte de populære 737 Max-flyene på bakken over hele verden i mer enn 18 måneder. Dårlig tilsyn fra FAA har også blitt kritisert.
Boeing rapporterte om en rekke mindre produksjonsproblemer da produksjonen ble gjenopptatt.
Eksplosjonen på Alaska Airlines-flyet fra Portland, Oregon til California, som fremtvang en nødlanding, men ikke forårsaket alvorlige skader, har gjenopplivet etterforskningen.
Passasjerer på Alaska Airlines-flyet har anlagt gruppesøksmål mot Boeing. Deres advokater beskrev hendelsen som en «marerittaktig opplevelse» som forårsaket «økonomiske, fysiske og følelsesmessige konsekvenser som forståelig nok har påvirket våre klienter dypt.»
Mark Pegram, faren til Sam Pegram, en hjelpearbeider som døde i Ethiopian Airlines-krasjen i 2019, sa at nødssituasjonen burde få regjeringen til å revurdere avtalen med Boeing etter tidligere dødsulykker, der selskapet betalte 2,5 milliarder dollar, men kunne se straffetiltalene frafalt.
Han ba også om opprettelsen av en uavhengig industrivakthund.
«Behovet for denne uavhengige kontrollen er enda mer nødvendig nå gitt FAAs svikt i å nok en gang overvåke produksjonen av Boeings Max-fly, som bevist av disse siste nesten-katastrofene,» sa han.
«Passasjerenes liv bør ikke settes unødig i fare igjen.»
National Transportation Safety Board (NTSB) undersøker hva som skjedde på Alaska Airlines-flyet, som har vært i tjeneste i bare åtte uker.
FAA annonserte formelt en etterforskning av Boeings prosesser torsdag.
Den grunnet også 171 fly – det meste av 737-9 Max-flåten – med lignende dørdeksler for inspeksjoner, som avslørte løse bolter og andre problemer.
Boeing sa at de vil samarbeide fullt og transparent med sonder. Leverandør Spirit Aerosystems er også involvert.
Boeing-sjef Dave Calhoun har allerede sagt at selskapet vil innrømme sin «feil» og beskrev saken som en «lekkasje av kvalitet.»
FAAs Whitaker sa til CNBC at tjenestemenn trodde det var «andre produksjonsproblemer».
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»